По моему лицу струился пот. Мои длинные волосы взмокли. Ноги тряслись при каждом движении.
Я протискивался сквозь толпу, катаясь медленно, мучительно. Я был измотан. И понимал, что больше не выдержу.
— Сэм? Брук? Где же вы? — бормотал я себе под нос.
Как же мне сбежать? Как найти их?
Наконец, мои мысли прояснились. Здесь было как минимум две сотни пойманных детей. И всего два суперзлодея.
У нас подавляющее численное преимущество.
Если мы все ломанемся к выходу, некоторых, возможно, и остановят. Но большинство из нас смогут сбежать. И тогда мы приведем помощь для остальных.
Подняв глаза, я посмотрел на дальнюю стену. Высоко на ней висел огромный видеоэкран. С экрана на нас смотрели Алая Звездочка и Доктор Маньяк. Их глаза радостно сияли.
Возможно, я сумею стереть эти ухмылки с их физиономий, подумал я.
Рядом с видеоэкраном висели огромные часы — черные цифры на белом фоне. Они показывали двадцать минут девятого.
Упершись руками в колени, я принялся скользить среди конькобежцев.
— В восемь тридцать все бросаемся к выходу, — шептал я. — Передай дальше.
Я пересек каток, стремясь предупредить по дороге как можно больше ребят.
— В восемь тридцать мы сбежим, — шептал я снова и снова. — Бросайтесь к двери. Передай дальше.
Ребята с испуганным видом поглядывали на огромный экран.
— Продолжайте кататься. Продолжайте кататься, — шептал я. — Передай дальше. В восемь тридцать бросаемся к двери.
Ноги гудели. Сердце колотилось в груди. Скрежеща коньками по льду, я то и дело бросал взгляды на часы.
Оставалась одна минута. Я мог чувствовать волнение, охватившее пленников. На катке воцарилась тишина.
Я напряг мышцы ног, приготовившись рвануться к выходу.
Секунды сменялись одна другой.
Сперва я подумал, что треск доносится откуда-то снаружи.
Но потом я услышал, как ребята завопили. Увидел, как одна из девочек, поскользнувшись, грохнулась на спину. Ее ноги взметнулись в воздух.
Треск становился все громче.
Я затормозил, когда кусок льда впереди провалился.
— Он тает! — завопил какой-то мальчишка. — Все тает!
22
Раздался оглушительный грохот. Лед треснул и развалился.
Повсюду вокруг меня дети погружались в ледяную воду, пронизывавшую до костей. Визг и испуганные крики эхом разносились среди кафельных стен.
Я поднял глаза на видеоэкран. Доктор Маньяк стоял у компьютера, ожесточенно стуча по клавишам, а Алая Звездочка смотрела.
Он растопил лед.
Он нарочно все подстроил. Он знал, как помешать нам сбежать.
Ледовая поверхность подо мной раскололась. Застонав, я начал погружаться.
Ледяная вода поднялась до колен. Весь дрожа и содрогаясь, я беспомощно молотил руками. Я погрузился уже по пояс и продолжал погружаться.
Вода была до того холодна, что я чувствовал, как немеет все тело.
Вокруг меня дети кричали, визжали, били руками и ногами по воде. Они пытались выплыть, но огромные льдины преграждали им путь.
— Н-надо д-двигаться, — бормотал я самому себе, дрожа крупной дрожью. — П-пока совсем не околел.
Слишком холодно, чтобы плыть. Слишком глубоко, чтобы двигаться вброд.
Я пробивался вперед… вперед… прилагая каждую каплю оставшихся сил. Наконец, весь дрожа, стуча зубами, я выполз из промерзшего бассейна.
Доктор Маньяк стоял у компьютерной панели управления. Сумею ли я настичь его прежде, чем он заметит меня?
Содрогаясь, я поднялся на ноги — и, шатаясь, пошел к нему. Вода лилась с меня ручьями Весь дрожа, я устремился вперед — и ринулся на Доктора Маньяка.
Я не раздумывал. Мой разум был скован холодом.
У меня не было плана. Я просто набросился на него.
Со стоном я обхватил его за пояс. Он сопротивлялся. Пытался вырваться из моего захвата.
Но я держал его. Держал крепко. Задыхаясь, я подтягивался вверх.
Я схватился за его плащ. Мокрые руки соскользнули.
Он метнулся в сторону.
Я вскинул обе руки — и вцепился ему в лицо.
— Да! — воскликнул я. Меня всего колотила дрожь.
Я покрепче вцепился ему в лицо — и оно сорвалось!
Его лицо осталось у меня в руках. Это была маска!
Бросив маску, я уставился в его настоящее лицо. А потом отчаянно завопил:
— Сэм! Это ты!
23
Дрожа от ледяной воды, пропитавшей мою одежду, я смотрел на своего брата.
— Сэм?
Он выхватил у меня маску.
— Я больше не твой брат, — сказал он. — Я Доктор Маньяк.
— Но… как? — выдавил я.
Алая Звездочка подошла и встала между нами.
— Не задавай вопросов, — отрезала она. И приподняла маску, открывая мне свое лицо.
Я выдохнул:
— И ты, Брук?!
— Я говорила, чтобы ты забыл о нас, — сказала она. — Сэм и Брук ушли навсегда. — Она снова натянула алую маску.
Мысли путались. Я почувствовал головокружение.
Тем временем дети кричали и плакали. Обернувшись, я увидел полные ужаса лица, бьющие по воде руки и ноги… Ребята плавали и барахтались, отчаянно пытаясь выбраться из забитого льдом бассейна.
На большом видеоэкране, висевшем на стене, я видел себя, стоящего между Сэмом и Брук. Видел потрясение на своем лице.
Я схватил брата за плечи.
— Но почему, Сэм? — спросил я. — Почему ты избрал зло?
Темные глаза Сэма вперились в мои.
— Ты же первый сказал это, Робби, — отвечал он. — Ты сам сказал, что злодеи всегда интереснее.
Он снова натянул маску.
— Теперь я маньяк. Больше я не твой братец-жиртрест.
— Но, Сэм… — запротестовал я.
— Ты всегда был талантлив, — проговорил он с усмешкой. — Мистер Одаренный Художник со своими потрясающими комиксами. А я был толстым посмешищем. Что ж… с этим покончено. Я злодей, Робби — а вскоре стану и богачом!
— Нет, так нельзя! — закричал я. — Так же нельзя! Сэм, ты должен вернуться домой!
Они с Брук приблизились, взяв меня в клещи.
— Ты с нами или против нас? — спросила Брук.
— С нами или против нас? — подхватил Сэм. Это был не вопрос. Это была угроза.
Они притиснулись ко мне. Я буквально ощущал исходящее из них зло.
— С нами или против нас? — допытывался Сэм.
Я не мог поверить в это. Я испытывал ужас. Ужас перед своим родным братом и лучшей подругой.
Они горящими глазами смотрели на меня, ожидая моего ответа.
Я глубоко вдохнул.
— Против вас, — произнес я наконец. — Что теперь будете делать?
24
Прежде чем они успели ответить, дверь черного хода с грохотом распахнулась. Мы втроем обернулись и увидели отряд полицейских в черной униформе, заполонивших помещение.
— Не-е-е-е-е-е-е-е-ет! — в гневе закричал Доктор Маньяк.
Алая Звездочка, ахнув, отступила на шаг. Она споткнулась о собственный плащ и чуть не упала.
В помещение ворвалось не меньше дюжины копов. Одни поспешили к бассейну и принялись вытаскивать оттуда замерзших, перепуганных детей. Другие бросились вперед.
Я узнал офицера Роулза. Он возглавлял группу из пяти-шести полицейских, бегущих к нам.
— Молодец, Робби! — крикнул он. — Ты привел нас прямо к ним!
Доктор Маньяк и Алая Звездочка замерли на месте, слишком ошеломленные, чтобы двигаться. Копы окружили нас.
— Вы, мерзавцы, теперь сядете надолго! — рявкнул Роулз.
Откинув голову назад, Доктор Маньяк дико расхохотался:
— Вы, никчемные легавые, ни за что не поймаете нас!
Копы попытались их схватить.
Раздался тихий хлопок. В тот же миг Доктор Маньяк и Алая Звездочка исчезли.
Копы схватили лишь воздух.
— Куда они подевались? — закричал Роулз. — Не дайте им уйти!
Я показал на огромный экран на стене:
— Вот