Прямо передо мной в небо поднялась целая стая клыкастых чаек-вампиров. Широко раскинув крылья, они стали плеваться в меня кровью.
Всякий раз, как меня подбивали, я ЧУВСТВОВАЛ это! Я понимал, что это всего лишь игра. Но я ощущал каждый удар, каждый порыв ветра!
На экране я начал стремительно снижаться. Еще несколько попаданий, и я погружусь в океан! Неужели я почувствую, как тону?
Я поднял бластер. Прицелился и открыл огонь.
Ба-бах! Чайка-вампир разлетелась в красно-желтой вспышке.
Ба-бах! Ба-бах! Я разнес еще двоих.
— Ай! — Меня снова подбили. Отвратительные птицы поливали меня кровью.
Я тонул… тонул… Бушующие волны захлестывали меня, увлекая вниз. И вот опять…
«Игра окончена».
— Ну все, с меня хватит! — крикнул я. — Твоя взяла!
Пытаясь отдышаться, я взялся за бока шлема и начал снимать его.
— Эй!
Он что, застрял?
Я схватился за забрало и потянул его вверх. Но шлем не поддавался. Тогда я снова обхватил его за бока и изо всех сил толкнул.
Нет. Шлем туго обхватывал мою голову.
Я решил, что будет легче снять его без перчаток. Так что я взялся за пальцы одной из перчаток и потянул.
— Что? — испуганно вскрикнул я, когда перчатка тоже не поддалась.
В отчаянии, я потянул сперва за одну перчатку, потом за другую.
— Я не сумасшедший — Я МАНЬЯК! — раздался в шлеме вопль Доктора Маньяка. На большом экране он расхохотался своим злобным смехом и снова взлетел. На этот раз он мчался над джунглями.
Мои руки сами схватили джойстик, и я бросился вдогонку.
— Я… я не могу выйти! — закричал я. — Она не дает мне остановиться!
Пау-пау-пау-пау!
Я набирал очки боеприпасов, летя и лавируя вслед за летучим злодеем. И вот уже мы летим через просеку в густых джунглях.
Моя левая рука лихорадочно двигала джойстиком. Правая же схватила бластер и принялась отчаянно палить по диким зверям, выскакивающим на меня из-за деревьев.
Пау-пау-пау-пау!
— Я хочу выйти! — закричал я. Мой голос был приглушен шлемом. Заглушался громкой музыкой, криками зверей и безумным хохотом Доктора Маньяка.
— Я хочу остановиться! — заорал я.
Игра закончилась.
Я попытался содрать перчатки. Вцепившись зубами в средний палец, я тянул изо всех сил. Нет. Перчатка пристала к руке.
С воплем ярости я вцепился в бока шлема и принялся крутить его сначала в одну, потом в другую сторону. Но от этого только боль пронзила шею. Шлем не поддавался.
Началась следующая игра. Доктор Маньяк летел над красными песками пустыни.
Я схватил джойстик. Я не мог остановиться. Не мог удержать свою руку, от того, чтобы схватить его. Я помчался за злодеем, а в шлеме звучал его издевательский смех.
По моему лицу лился пот. Ноги дрожали. Сердце рвалось из груди.
Игра закончилась. Началась следующая. А за ней еще одна.
Я скрючился над игровой консолью, пытаясь освободиться. Но я был в ловушке. Я стал пленником. Пленником видеоигры!
Началась очередная игра. Мы снова мчались над большим городом.
Внезапно я заметил в стекле, покрывавшем видеоэкран, какое-то отражение. Кто-то стоял в игровой комнате у меня за спиной. Я видел лишь его темный силуэт в стекле.
Я пригляделся к отражению. Силуэт приблизился — и я понял, что это не кто иной, как Доктор Маньяк!
Неужели он стоит у меня за спиной?
Не выпуская из рук джойстика, я обернулся.
Нет. Там никто не стоял.
Я снова повернулся к игре — и увидел в стекле ухмыляющееся отражение Доктора Маньяка.
Я снова обернулся и оглядел комнату. Там никого не было.
Пау-пау-пау-пау! Игра продолжалась. Я опять находился в туннеле метро, отстреливаясь от безобразного подземного страшилища.
Мои руки ныли. Ноги дрожали. В горле так пересохло, что я не мог даже сглотнуть.
Игра закончилась и началась следующая. Я снова попытался освободиться, но безрезультатно.
И тут сзади послышался какой-то шум. Повернув голову, я увидел, как в комнату входят две девочки. Карли Бет и Сабрина?
Нет. Две другие девочки. На вид примерно мои ровесницы. У обеих медно-рыжие волосы и карие глаза. Одна одета в красно-синий сарафанчик. Другая в светло-зеленой футболке и белых шортах. Может, они сестры?
Остановившись в дверях, они смотрели на меня.
— Помогите! — завопил я. — На помощь! Я здесь застрял! — Я попытался показать на игровой автомат, но мои руки не могли выпустить джойстик и бластер.
Девочки приблизились на несколько шагов.
— Пожалуйста… — взмолился я. — Это не шутка. Это на самом деле. Спасите!
— Что ты хочешь, чтобы мы сделали? — спросила та, что в сарафанчике.
— Выдерните шнур! — крикнул я. — Отключите автомат! Скорее! Прошу! Отключите его!
В ушах стоял смех Доктора Маньяка.
— Я не сумасшедший — Я МАНЬЯК! — заорал он. И началась следующая игра.
— Отключите его! Отключите его! — кричал я.
Девочки подбежали к задней части машины. Они упали на колени, ища шнур.
Я не мог их видеть. На экране я снова летел над океаном. Чайки-вампиры разразились криком и снова принялись обстреливать меня кровяными плевками.
— Отключите его! Можете найти вилку? — воскликнул я. — Пожалуйста…
Девочки дружно подняли головы.
— Мы не можем отключить его! — крикнула одна из них. — Он не подключен!
6
Она подняла вилку.
— Видишь?
В шлеме звучал хохот Доктора Маньяка. Чайки-вампиры поливали меня кровью. Я летел вниз навстречу океанским волнам.
Мои руки болели. Грудь разламывалась. Я чувствовал, что ноги вот-вот подкосятся.
Я отыграл как минимум двадцать игр. Я с трудом мог видеть прямо перед собой. Но был не в силах остановиться. Я склонился над консолью, расстреливая чаек.
— Найдите выключатель! — крикнул я. — Скорее!
Девочки обошли машину вокруг. Они наклонились и стали искать выключатель под экраном и у основания консоли.
— Не можем найти! — крикнула одна из них.
— Здесь нет выключателя! — добавила другая. — Мы не сможем его отключить!
Пау-пау-пау!
Трах! На экране взорвалась чайка. Три другие свирепые птицы набросились на меня.
Я застонал. Перед глазами все сделалось серым, затем почернело. Я чувствовал, как закатываются глаза. А колени подгибаются.
Я понимал, что теряю сознание, но не мог остановиться.
При падении я ударился грудью об игровую консоль. А потом резкая боль пронзила голову, когда та треснулась о стекло.
Знаете, как в комиксах изображают людей, у которых сыплются искры из глаз? Они стукаются обо что-нибудь головой и видят звезды…
Так вот, я на самом деле увидел их. Ослепительно-золотые, мигающие на черном фоне. А потом звезды погасли, и я провалился во тьму.
Открыв глаза, я обнаружил, что лежу, распростершись на спине. Очень медленно, я приподнял голову. Посмотрел на видеоэкран. Пустой. Игра наконец закончилась.
Я сел. Стянул с головы шлем.
— Да! — вскричал я. — Я свободен!
Я сдернул перчатки. И зашвырнул их через всю комнату.
Девочки стояли, изумленно глядя на меня.
— Я в порядке, — сказал я. — Повезло, что у меня крепкая черепушка. Я частенько падаю.
Я хотел пошутить, но они не засмеялись.
Они быстро двинулись вперед. Схватили меня под локти и подняли на ноги.
— Ты должен пойти с нами, — сказала та, что в сарафане. — Здесь небезопасно.
Крепко