— Откуда ты взял идею для Багровой Ярости? — спросила она.
Я пожал плечами.
— Не знаю. Наверное, злился из-за чего-нибудь. Вот и придумал нового злодея. Люблю злодеев. Вот почему я так много рисую их в своих комиксах.
Я достал свой большой альбом и нашел первые рисунки Багровой Ярости. Я всегда делаю наброски своих персонажей цветными карандашами, прежде чем перенести их на экран.
— Видите? — Я показал несколько ранних набросков. — Сперва я сделал ему красные щеки. Ну, понимаете, чтобы показать, как он зол. Но потом решил, что этого недостаточно.
Я перелистнул страницу, чтобы показать им следующие рисунки. На них был изображен Багровая Ярость в полном облачении, потрясающий огромным багровым кулачищем.
— Видите? Он одет во все багровое, — сказал я. — Багровый плащ, багровое трико. Он постоянно в дикой ярости, так что лицо у него всегда красное. А когда он по-настоящему взбесится, станет вообще багровым.
— Это великолепно, — сказал Сэм. Он выхватил у меня альбом. — А мои рисунки тут есть?
Я забрал альбом назад.
— А зачем мне тебя рисовать? — спросил я. — Я и так знаю, как ты выглядишь.
— Меня бесит, как ты меня рисуешь, — простонал Сэм. — Я похож на черепаху!
— А ты подрасти на пару дюймов, — посоветовал я, — и я стану рисовать тебя похожим на высокую черепаху!
Брук не засмеялась.
— Невысокие люди тоже могут быть супергероями, — заметила она.
Я положил альбом обратно на полку.
— Разумеется, — сказал я. — Я вставлю тебя в комикс, Брук. Чудо-Эльф! Нарисую тебя стоящей под мухомором!
Я думал, что это смешно, но Брук юмора не оценила. Мало того, она обеими руками вцепилась мне в волосы, да как дернет — у меня аж искры из глаз брызнули.
Я взвизгнул.
— Чудо-Эльф побеждает Мутанта с Планеты Волосатиков! — провозгласила Брук и воздела кулаки над головой.
Я попытался пригладить волосы, но они не слушались и снова вставали дыбом.
— Как прошел ваш семейный поход? — поинтересовалась Брук. — Вы ведь только что вернулись, да?
— Нормально прошел, — буркнул я. — Как всегда. Сплошь природа и прочая чепуха.
— Тоска-а-а, — протянул Сэм. Он уселся за мой ноутбук и принялся стучать по клавиатуре.
— Эй, ты что делаешь? — возмутился я.
— Мой комп накрылся, — сказал он. — А мы с Брук хотели сыграть в «Боевые шахматы».
— Чудненько, — съязвил я. — Какие вопросы. Пользуйтесь моим. Зачем спрашивать?
— Спасибо, — отозвался Сэм, оживленно барабаня по клавишам. Брук вытащила соседний стул и села рядом с ним.
На экране замерцала игровая заставка. Под задорную музычку возникли шахматные фигуры с ружьями наперевес. Сэм и Брук, должно быть, единственные дети в Америке, которые играют в эту игру!
Я поспешил вниз. Через панорамное окно мне были видны мама и папа. Они стояли на коленях, возясь с саженцами в цветнике возле подъездной дорожки. Их хлебом не корми — дай побыть на свежем воздухе.
Я прошел на кухню и достал из буфета пакет чипсов. Прихватив баночку кока-колы, я направился в гостиную — посмотреть нет ли по телику чего толкового.
Только я хотел сесть на диван, как наверху раздался какой-то шум.
Оглушительный грохот.
А потом пронзительный вопль ужаса.
Кричала Брук!
Баночка колы выпала у меня из руки и покатилась по ковру гостиной. Я кинул пакет с чипсами на диван и помчался наверх.
Взлетев по лестнице, я опрометью бросился по коридору в свою комнату.
— Брук, в чем дело? — кричал я. — Что случилось?
Кто-то распахнул окно спальни настежь. Занавески раздувались на ветру.
Брук стояла у окна, прижав ладони к щекам. Ее глаза были круглыми от страха.
— Что случилось? — повторил я. — Что это был за грохот?
— С-сэм… — пролепетала она и показала на открытое окно. — Робби, Сэм пропал!
7
Несколько минут спустя мама и папа смотрели на Брук, качая головами. Их руки были все еще выпачканы в земле после возни с цветником. На папином вспотевшем лбу красовался широкий мазок грязи.
— Я говорю правду! — кричала Брук. — Разве я могла такое придумать?
Папа помахал руками перед собой:
— Ш-ш-ш. Успокойся. Всем успокоиться.
— Ты позвонил в полицию? — спросила мама. Она сложила руки на груди. Я видел, как она напугана. Ее подбородок дрожал.
— Да. Они уже выехали, — сказал папа.
Я опустился на кровать рядом с Брук. А сам не мог оторвать глаз от окна. Рассказ Брук снова и снова прокручивался в голове.
Папа вытер лоб рукавом рубашки.
— Расскажи нам все еще раз, — попросил он Брук. — С самого начала. Подумай хорошенько, Брук. Расскажи нам, что случилось на самом деле.
— Я уже рассказывала, что случилось на самом деле, — настаивала Брук. Ее голос срывался. Она задыхалась.
— Но… как же нам поверить в… — начала мама.
Брук не дала ей договорить.
— Клянусь вам! — крикнула она. И подняла правую руку, словно давала присягу.
— Расскажи еще раз, — настаивал папа.
Брук тяжело вздохнула. Дрожащим голосом она снова начала свой рассказ.
— Мы с Сэмом играли в «Боевые шахматы» на Роббином ноутбуке. Из окна послышался шум. Мы обернулись — и тут в комнату влетел Доктор Маньяк.
По-прежнему обхватывая себя руками, мама вперилась взглядом в Брук.
— Доктор Маньяк? Персонаж из комиксов Робби? Ты утверждаешь, что в комнату влетел персонаж комиксов?
Брук судорожно сглотнула.
— Да. Он приземлился прямо перед нами. Схватив Сэма, он сдернул его со стула. Я… я пыталась его спасти. Но… я не успела. Доктор Маньяк протащил его через всю комнату. А потом вместе с ним вылетел в окно!
Брук расплакалась. Все ее тело затряслось.
Папа подошел и погладил ее по плечу, чтобы успокоить. Его рука оставила на ее рукаве круглый грязный отпечаток.
— Спокойно. Спокойно, — шептал он.
Мама принялась расхаживать из стороны в сторону.
— Брук, Доктора Маньяка выдумал Робби, — произнесла она. — Он персонаж комикса. Ты ведь понимаешь, что он не настоящий?
Брук всхлипнула и вытерла мокрые щеки руками.
— Я понимаю, что вы мне не верите, — выдавила она. — Но он был настоящий. Он был здесь. И… он забрал с собой Сэма.
— Но, Брук… ведь так не бывает, — сказала мама. Она склонилась над Брук. — Не бойся сказать нам, что на самом произошло. Скажи нам правду!
— Эй, подождите! — воскликнул я. У меня екнуло сердце. Я смотрел на что-то, лежавшее на полу у открытого окна.
Вскочив с кровати, я пересек комнату и подобрал это. Два пера. Два желтых пера.
— Мама! Папа! — закричал я, показывая им свою находку. — Доктор Маньяк украшает сапоги желтыми перьями.
Родители уставились на перья. Брук вскочила с кровати, подошла ко мне и взяла их из моей руки.
— Я же вам говорила, — прошептала она. — Я говорила вам…
Мама открыла рот, чтобы что-то сказать.
Но ее прервал шум снизу. Громкий стук во входную дверь.
— Полиция! — пробасил голос из-за двери. — Полиция! Будьте добры, откройте! Мы нашли вашего сына!
8
— О, слава Богу! — вскричала мама.
— Они нашли его! — воскликнул папа.
Мы вчетвером бросились к двери спальни. Образовалась толкотня, когда все пытались протиснуться в дверь одновременно.
Мама с папой буквально слетели вниз по лестнице.