Я пригнулся, когда стекло разлетелось вдребезги, и осколки брызнули во все стороны.

Багровая Ярость высадил ногой еще несколько окон в магазине. Затем он снова повернулся ко мне, его массивная грудь вздымалась.

— Как мог твой брат объединиться с этим МАНЬЯКОМ? — завопил он. — Я слышал, что Доктор Маньяк объединился с АЛОЙ ЗВЕЗДОЧКОЙ!

— Я… я не знал, — промямлил я, пятясь назад.

Алая Звездочка? Я рисовал ее в своих самых ранних комиксах. Неужели она тоже настоящая?

Я глубоко вдохнул.

— Вы поможете мне? — спросил я.

Это повергло его в новый приступ ярости. Его лицо сделалось таким же багровым, как и его костюм. Схватив за грудки, он оторвал меня от асфальта.

— Доктор Маньяк прислал тебя шпионить за мной, не отпирайся! — прогремел он. Его жаркое дыхание опалило мне брови.

— Не… нет… — пролепетал я.

— ЛЖЕЦ!

Он посмотрел на здание высотки.

— Интересно, смогу ли я закинуть тебя на крышу, — пробормотал он.

— Нет, прошу! — взмолился я.

Он еще крепче зажал в кулаке ворот моей футболки. И занес меня над головой.

— Пожалуйста, я всего лишь прошу помочь, — причитал я. — Не бросайте меня. Не надо…

Я огляделся вокруг. Неужели никто не придет мне на помощь?

Нет. На улице не было ни души.

— Высматриваешь своего дружка Доктора Маньяка? — крикнул Ярость. — Извини, пацан. Он не успеет тебя спасти!

Он размахнулся и швырнул меня изо всех сил.

— Не-е-е-е-е-е-ет! — снова завопил я, взлетая в небо.

12

Я подавился собственным криком.

Я не мог дышать. Ветер слишком сильно бил в лицо.

Я взмыл вверх, отчаянно размахивая руками и ногами.

Я зажмурился и с размаху врезался в стену здания.

Трах!

Дыхание со свистом вышло у меня из легких. Боль разливалась в груди. Я судорожно ловил ртом воздух. Не открывая глаз, я приготовился к неминуемой смерти.

Я считал про себя. Один… два… три…

На счет «три» я почувствовал еще один сильный удар. Открыв глаза, я увидел багроволицего суперзлодея, взирающего на меня.

В последний момент Багровая Ярость все-таки подхватил меня. Он снова спас мне жизнь.

Теперь он держал меня на лету, как буханку хлеба.

— Передумал, пацан! — крикнул он. — Однако есть еще порох в пороховницах. Пожалуй, я вполне способен зашвырнуть тебя в другой город.

— Э-э… вы ведь этого не сделаете, да? — спросил я.

Он спланировал на землю и снова поставил меня на ноги. Я скрючился в три погибели, вцепившись в колени, и ждал, когда дыхание восстановится.

Обеими руками я попытался пригладить волосы. Но они снова вставали дыбом. После сегодняшних приключений я опасался, что они так и будут торчать всю жизнь.

— Стало быть, вы поможете мне отыскать моего брата? — спросил я.

Багровая Ярость кивнул:

— Я сделаю это своей миссией. Нельзя оставлять его в лапах моего заклятого врага.

— Замечательно, — сказал я.

— Да, я ПОИСТИНЕ замечателен! — заявил он, выкатив мощную грудь. — Знаешь, что по-настоящему ОБРЕЗАЕТ мои ШОРТЫ? Когда окружающие говорят мне, какой я замечательный. Потому что Я И ТАК ЭТО ЗНАЮ!

Он ухватился за фонарный столб и согнул его пополам.

— Простите, — пробормотал я. — Это… все так странно…

Он взглянул на меня:

— Странно?

— Да, — сказал я. — Вы знаете, что я вас создал?

— НЕ-Е-Е-Е-Е-Е-ЕТ! — бешено заревел Ярость. — ТЫ ЛЖЕЦ! Меня создал ВОПЛЬ древнего бога ТОРА!

Не успел я пошевелиться, как он подхватил меня обеими руками. Держа меня перед собой, он сорвался с места.

Ветер снова ударил мне в лицо. За спиной я слышал, как хлопает на ветру его багровый плащ. Он взмывал все выше, над машинами, над домами.

— Куда мы летим? — завопил я наперекор ветру. — Что вы делаете?

Мы неслись навстречу солнцу, в слепящий белый свет.

Я прикрыл глаза рукой. Я старался не смотреть вниз, но все-таки не удержался.

Далеко под нами шел по рельсам товарный состав из Норт-Хиллз. Он выглядел как один из тех игрушечных поездов, которые люди устанавливают у себя в подвалах. Здания походили на кукольные домики.

— Пожалуйста… — взмолился я.

Чего он так взбеленился? Что я такого сказал, чтобы привести его в столь дикую ярость?

Потом я вспомнил — он всегда в ярости!

Мы приближались к городской окраине, как вдруг он спикировал вниз. Впереди возникло какое-то здание, укрытое за высокими вечнозелеными деревьями.

Это было круглое каменное строение, по форме напоминавшее эскимосское иглу. Окна отсутствовали. Спереди имелась невысокая дверь.

Со всех сторон здание окружали деревья. Неужели это его потайная крепость?

А ведь я не создавал для него никакой потайной крепости. Я вообще не создавал ничего подобного. События происходили независимо от меня. Вне моего контроля.

Мы ринулись вниз. Я втянул голову в плечи, когда Багровая Ярость на полной скорости влетел в дверной проем. Обстановка внутри напоминала огромную темную пещеру. Мы снижались… снижались… Воздух сделался сырым и тяжелым.

Я заморгал, ожидая, когда глаза привыкнут к темноте.

Он опустил меня на пол. Плащ повис вдоль его спины. Он пригладил руками в перчатках свои темные волосы. Затем он снял перчатки и швырнул их о стену.

— Знаешь, что по-настоящему ДЕРГАЕТ за мою ПАЧКУ?! — возопил он. — Сухие листья в волосах. Как прикажете ЛЕТАТЬ с ЛИСТЬЯМИ в моих идеальных волосах?

— Не знаю, — проворчал я. И тоненьким голоском спросил: — Где мы?

Он не удостоил меня ответом. Вместо этого он подошел к стене и стал зажигать лампы.

Я огляделся. Мы находились в огромной подземной пещере. Стены были твердокаменные.

Помещение было заполнено съемочным оборудованием и прожекторами. Я увидел стол, заставленный компьютерами. Две телекамеры стояли рядом с микрофоном на высоком держателе.

— У вас тут что-то типа телестудии? — спросил я.

Ярость снова не ответил. Он возился с компьютерами. Он остервенело стучал по одной клавиатуре, после чего перешел к следующей.

Затем он показал на телекамеру, установленную возле здоровенного стеклянного короба у стены.

Внутри большой емкости что-то шевелилось. Я подошел к ней и заглянул через стекло. Там, карабкаясь друг на друга, копошились полчища колючих темных тварей.

— Что это? — спросил я, показав пальцем на них.

— Скорпионы, — небрежно ответил Багровая Ярость.

— Вы держите огромный стеклянный короб со скорпионами? — Мой голос прозвучал тоненько и сдавленно. — Но… для чего они вам?

— Сейчас увидишь, — проворчал он. И принялся направлять на короб свет прожекторов.

Я смотрел, как скорпионы сновали, ползали, царапались, щелкая друг на друга клешнями.

— Вид у них голодный, — заметил я.

Странная, недружелюбная улыбка расползлась по его лицу.

— Ничего, скоро я их покормлю, — сказал он.

— А чем вы собираетесь их кормить? — спросил я.

Запрокинув голову, он расхохотался.

— Тобой, — сказал он.

13

— Но… но… — забормотал я. — Вы же сказали, что поможете мне найти Сэма…

Он повернул несколько переключателей на большой контрольной панели. Замигали красные огоньки. Загудели механизмы.

— Я сдержу свое обещание, — проворчал он. И повернулся ко мне. — Знаешь, что действительно ШУГАЕТ моего КОНЯ?!

— Нет. Что? — спросил я, не в силах оторвать глаз от копошащихся, щелкающих клешнями скорпионов.

— Люди, которые напрягают меня с выполнением ОБЕЩАНИЙ! — завопил он и со всего маху вмазал кулаком в стену. Стена треснула.

Ругаясь себе под нос, он сдул пыль с руки. Затем он подошел, поднял меня и поставил перед