Ярость с громовым топотом гнался за мной. Выхватив из шкафчика охапку сапог, я швырнул их ему под ноги.

Он споткнулся, но продолжал погоню, вопя и рыча.

Я нашел другой коридор и побежал быстрее. В конце коридора высилась темная деревянная дверь.

Задыхаясь, я распахнул дверь и шагнул в дверной проем.

Мои ноги взбрыкнули в воздухе. Под ними ничего не оказалось. Ни пола. Ни земли!

— Уо-о-о-а-а-а-а! — испуганно закричал я. Мои руки взлетели над головой, и я камнем полетел вниз.

Я рухнул в глубокую тьму.

И приземлился с оглушительным «Плюх!»

Вокруг всколыхнулась ледяная вода. Задержав дыхание, я погружался в нее.

Канализация. Мне не понадобилось много времени, чтобы понять — я провалился в глубокую быстротечную канализацию.

Сточные воды были густыми и комковатыми. Точно густой гороховый суп.

Я бил руками и ногами, стараясь удержаться на плаву. Руки плескали по ошметкам гниющего мусора.

— О-о-о-о-ох! — Пахло блевотиной недельной давности. Я начал задыхаться, с трудом подавляя рвотные позывы.

Обеими руками я потянулся к стене стока. Но течение подхватило меня и понесло прочь.

Неужели рядом со мной проплыла дохлая крыса?

Нет. Только голова крысы.

Мой желудок взбунтовался.

Течение набирало силу, унося меня во тьму. Я врезался в стену стока. Отскочил. Попытался оттолкнуться ногами.

Снова врезался.

Гнилостная, отвратительная вода захлестнула меня с головой. Я чувствовал, что погружаюсь. Я попытался выгрести на поверхность. Но все тело сковывала паника. Я был не в силах соображать. Не мог двигаться.

Грудь разрывалась. Я не мог дышать… тонул… Я действительно утону, понял я. Утону в этом смрадном водовороте.

16

Наконец, я заставил ноги двигаться. Я с силой оттолкнулся и вынырнул на поверхность, задыхаясь и отплевываясь.

Стряхнув с глаз густые вязкие нечистоты, я заметил что-то впереди — что-то выступающее из стены. Лестница?

Да. Лестница. Я видел, как она поблескивает в желтоватом луче солнечного света.

Путь наружу!

Я затаил дыхание, когда поток подносил меня к ней все ближе… ближе… Наконец, я предпринял отчаянную попытку ухватиться за нее.

Не тут-то было.

Я попытался снова. На сей раз я сумел уцепиться за вторую перекладину. Держась за нее обеими руками, я подтянулся и вылез из воды.

— Да! Да! — воскликнул я слабым, осипшим голосом.

Мои туфли скользили на осклизлых металлических перекладинах. Я держался обеими руками. Тяжело дыша, я полез наверх, преодолевая ступеньку за ступенькой.

Казалось, подъем занял целую вечность. Все тело налилось тяжестью, словно весило тысячу фунтов!

Наконец, я добрался до верху. Сдвинув канализационную решетку, я вылез на улицу, уперся руками в колени и попытался отдышаться.

Вода стекала с меня ручьями. Промокшая футболка липла к коже. Из своих всклокоченных, спутанных волос я извлек отвратительный коричневый комок.

От меня пахло так, словно я был обрызган сотней скунсов. Размазывая по лицу нечистоты, я пригладил волосы и огляделся. Табличка на углу извещала, что я нахожусь на улице Уэйна.

— Ого! — воскликнул я. Получается, я очутился всего в паре кварталов от дома!

Бежать не было сил. Так что я наполовину шагом, наполовину ползком тащился через передние лужайки всю дорогу до дома.

Плетясь по подъездной дорожке, я подумал о Брук. Наверное, она сбежала от охранников, решил я. Небось сидит сейчас дома, в безопасности.

Когда я, шатаясь, взобрался на крыльцо, парадная дверь распахнулась. Вышла мама, ее темные глаза округлились от изумления.

— Робби! — воскликнула она. — Где ты пропадал?

Она оглядела меня с ног до головы. А потом прижала ладони к щекам.

— Бог ты мой! — пробормотала она. — Ты что, купался?

— Нет, — выдавил я. — Долго рассказывать. Я…

— Робби, от тебя разит до небес! — вскричала она. — Зачем ты убежал? Ради Бога, чем ты вообще занимался?

Я хотел все рассказать ей. Но она не дала мне возможности.

Схватив за волосы, она втащила меня в дом.

— Марш наверх, — скомандовала она. — Сними это отвратительное мокрое тряпье. Прими душ. Нет. Два душа. Ты воняешь! В жизни ничего хуже не нюхала.

— Я… я могу объяснить, — выдавил я. — Мам, со мной сегодня такое было…

— Не сейчас, — отрезала она. — Сначала иди прими душ. Поверить не могу, что ты где-то шляешься, когда твой брат пропал.

— Но…

Зазвонил телефон.

Мама стрелой пронеслась через всю комнату и схватила трубку. Она заговорила вполголоса. Через несколько мгновений она побледнела. Ее плечи поникли. Она покачала головой.

— Мам, в чем дело? — подбежал я к ней. — Что случилось?

Она повесила трубку.

— Просто не верится, — пробормотала она.

— Что? — крикнул я. — Что стряслось?

— Это была мама Брук, — сказала она. — Брук тоже пропала.

17

Душ я принимал долго. Намыливался снова и снова. Меня беспокоило, смогу ли я вообще когда-нибудь смыть весь этот запах со своей кожи.

Пока я стоял под душем, у меня было время подумать о Брук.

Она пришла со мной на телестудию. Она следовала за мной в нашем безумном рывке на крышу. Но до крыши она так и не добралась.

Может, ее охрана схватила? Если так, они бы не стали ее надолго задерживать.

Так где же она?

Может, вернуться на телестудию и поискать ее?

Я вытерся полотенцем. Понюхал руку. От тухлой канализационной вони не осталось и следа.

Размышляя о Сэме и Брук, я вошел в свою комнату и принялся натягивать чистые джинсы и футболку.

Неужели Багровая Ярость утащил Брук?

Нет. Исключено. Она ведь и на крышу-то не выходила. Ярость ее даже не видел.

Я тряхнул мокрыми волосами, потом обеими руками пригладил их.

Проходя мимо стола, я заметил, что ноутбук включен. Я взглянул на экран.

Что там такое? Что-то, чего я раньше не видел?

Склонившись над столом, я вглядывался в монитор.

— Как? — выдохнул я.

Передо мной был новый комикс, нарисованный в сочных тонах. Я узнал персонажа.

Доктор Маньяк.

Рисунок был исполнен в моей манере. Но совершенно новый.

Новый комикс про Доктора Маньяка.

Едва начав читать его, я потрясенно разинул рот.

— Да что же это? — закричал я. — Как здесь мог оказаться новый комикс? Я его не рисовал!

18

На рисунке был изображен Доктор Маньяк, стоящий посреди городской улицы. Его плащ из леопардовой шкуры ниспадал с плеч. Он грозил читателю кулаком в перчатке.

«Я собираюсь похитить всех детей в этом городе! — похвалялся он в диалоговом окошке над головой. — Всех и каждого, одного за другим. Я заставлю их кататься на коньках двадцать четыре часа в сутки! Это будет величайшее ледовое шоу в истории!»

На следующем рисунке на лице Доктора Маньяка играла зловещая усмешка.

«Представляете, сколько денег я на этом наколочу?» — вопрошал он.

«Вы сумасшедший!» — восклицал персонаж рядом с ним.

«Я не сумасшедший — Я МАНЬЯК! — гремел в ответ зловещий суперзлодей. — А мое великое ледовое шоу — в котором все будут кататься и петь! — сделает меня БОГАТЕЙШИМ маньяком на свете!»

Я прокрутил картинку вниз, чтобы увидеть остальную часть комикса. На следующей картинке Доктор Маньяк ревел:

«Я назову его „Маньяк на льду“! Обожаю, обожаю шоу-бизнес! Ха-ха-ха-ха-ха!»

После этого он притягивал к себе двух детей. Склонившись над столом, вглядываясь в мерцающий экран, я издал потрясенный возглас.

Сэм и Брук!

Схватив каждого из них под