Джулии нужен друг, подумала про себя Эми. Каждому нужен друг.
Она поставила горшок и сняла с руки серебряный браслет-цепочку.
– Этот браслет приносит счастье, – сказала она Джулии. Это вовсе не ложь, подумала Эми. Браслет может быть счастливым. – Но счастьем нужно делиться, иначе оно уходит. Я хочу подарить его тебе.
Джулия смотрела на браслет.
– Правда?
– Да. Можно, я его тебе надену?
Джулия молча протянула руку. Эми застегнула браслет на запястье и улыбнулась.
– Ну вот. По-моему, смотрится отлично, как тебе кажется?
Джулия ничего не ответила, но глаза ее сияли. Она провела пальцем по цепочке.
– Спасибо, Эми.
– Не за что. Я… – Эми зевнула. Уж очень хотелось спать. – Ох. Я так устала, целый день в дороге. Нужно ложиться спать. Спокойной ночи, Джулия.
Эми направилась было к двери, но Джулия удержала ее за руку.
Что случилось? Она такая бледная, подумала Эми.
– Эми… – Девочка остановилась в нерешительности. – Я… Не открывай дверь ночью, когда все спят. – Эми почудилось, что голос Джулии дрогнул. – Что бы ты ни услышала.
– Почему? В чем дело? – поразилась Эми.
– Это опасно. – Джулия обхватила себя за плечи. – Опасно.
Холодок пробежал у Эми по спине.
– Не понимаю, – сказала она, стараясь казаться спокойной.
– Когда мне было десять лет, мне ночью приснился дурной сон. Я проснулась и не могла уснуть. Мне было страшно. И я хотела пойти к маме. Когда я вышла в коридор, я поняла, что что-то не так. Надо было вернуться в комнату. Но я не вернулась.
Джулия еще крепче обняла себя. Эми смотрела, как ее пальцы впиваются в тело.
– Я видела в коридоре тени, они двигались, – продолжала Джулия. – Они вились черным столбом, а внутри их были лица. Лица без глаз, лица без кожи. Покрытые гноящимися язвами. Обгорелые дочерна.
– Тебе, наверное, все это привиделось во сне, – возразила Эми. – Такого не бывает. Никогда.
– Они… оно двигались ко мне, – шептала Джулия. – Я слышала, как они стонут и рыдают. Все лица смотрели на меня, даже у которых не было глаз. Потом из столба потянулись руки. Корявые, с когтями. Я не могла убежать. Я ничего не могла – только смотрела, как они подступают все ближе и ближе.
– Хватит, – взмолилась Эми. – Перестань! Но Джулия не унималась:
– Вдруг кто-то назвал меня по имени, и я увидела Маркуса, одного из слуг, он стоял в конце коридора. Столб из лиц повернулся к нему. Они обволокли его.
Джулию била дрожь.
– Я не знаю, почему они пощадили меня. Но все было так.
Джулия с трудом перевела дыхание.
– Тогда Маркус закричал, а я побежала в свою комнату, забралась в кровать и закрыла уши подушкой. Но я все равно слышала, как он кричит.
Джулия вздохнула.
– А утром папа и мама сказали мне, что Маркус сбежал. Но я – то знала, что они обманывают. На том месте, где он стоял, я нашла маленький кусочек кости. Его проглотил столб. Пожрал его мясо и кости. И выпил его кровь.
Эми чувствовала, как у нее волосы встают дыбом. Она в жизни не слышала ничего более ужасного. Все это неправда, думала Эми, всматриваясь в лицо Джулии, Девочка не шутила. В серых глазах затаился страх.
– Джулия, я знаю, ты веришь, что видела все это на самом деле, – медленно проговорила Эми. – Но разве это не могло тебе присниться? Иногда кошмары настолько реальны, что кажется, будто все происходит наяву.
– Нет! – крикнула Джулия. Она замотала головой, черные волосы разметались по плечам. – Нет, – повторила она тише.
Джулия стиснула руки Эми.
– Ты должна мне верить. Обещай, что не будешь выходить из комнаты ночью. Обещай.
Холодный пот покрыл лоб Эми. Взор ее блуждал по комнате: у нее было такое впечатление, словно кто-то наблюдает за ними.
– Обещаю, – быстро проговорила она, сжав ладошку Джулии. – А ты должна пообещать, что не будешь тревожиться обо мне.
Джулия кивнула. Эми почувствовала облегчение. Джулия была на грани истерики.
Эми мягко отняла свою руку.
– А сейчас пора спать, – сказала она. – Увидимся утром, Джулия.
Эми быстро прошла в свою комнату – будь ее воля, она бы побежала. Ты просто дурочка, говорила она себе. Но не могла забыть страх в глазах Джулии, когда та рассказывала ей эту жуткую историю.
Эми переоделась в ночную рубашку, погасила лампу, потом забралась под одеяло. Простыни пахли духами. Эми вдохнула запах – странный, незнакомый ей аромат. Что-то острое и экзотическое.
Она легла на левый бок. Сквозь шторы пробивался лунный свет, погружая углы комнаты в чернильную тьму.
Эми зажмурилась. На камине тихо тикали часы. Тик-так, так-так. Она перевернулась на другой бок.
И тут сквозь тиканье часов она услышала какой-то звук. Как будто кто-то плакал.
Эми открыла глаза и села на кровати. Может быть, это Джулия? Или кто-то из мальчиков?
Эми встала с постели и подошла к двери. Открыла задвижку – и замерла.
Плач перешел в глухие рыдания. И Эми показалось, что человек не может издавать такие звуки.
Эми невольно подумала о клубящемся столбе из кошмаров Джулии. Лица, вьющиеся в черной тьме. Лица, плачущие и стенающие.
– Джулия? – позвала Эми. – Это ты? С тобой все в порядке?
Рев становился все громче. Теперь уже казалось, что он шел прямо из-за двери комнаты Эми.
– Кто там? – спросила Эми как можно более ровным и твердым голосом.
В голове у нее пронеслись слова Джулии. Они пожрали его. Его тело и кости – и выпили его кровь.
Что было там, за дверью? Что?
Эми должна была посмотреть.
Она слышала гулкий стук собственного сердца. Казалось, все в комнате застыло в нетерпеливом ожидании.
Рука Эми потянулась к задвижке. Ладонь вспотела.
Она глубоко вздохнула.
Еще раз.
И распахнула дверь.
Глава 3
Эми выглянула в темный холл.
Осмотрела ковер перед дверью.
Ничего.
Эми вздохнула: ууфф. Ноги подкашивались, руки не слушались.
Она осторожно прикрыла дверь и вернулась в постель. Вокруг витал странный, терпкий аромат духов. Эми не спалось. Что видела Джулия той ночью? Неужели все, что рассказывают о Фиарах, правда? Может быть, в этом доме и вправду было что-то злое?
Эми проснулась на следующее утро от яркого света. Должно быть, заходила Нелли и раздвинула шторы, подумала она. А я проспала.
Ей не хотелось, чтобы Анжелика думала, будто бы она привыкла полдня нежиться в постели. Она вскочила, быстро умылась водой из таза, причесалась и оделась.
Эми вышла из комнаты и едва не побежала по коридору. Она начала было спускаться по лестнице через две ступеньки – и остановилась.
Не спеши, сказала она себе. Маму бы удар хватил, если бы она только увидела, как она носится тут, словно какой-нибудь сорванец-мальчишка. Эми заставила себя спускаться по мраморной лестнице медленнее.
На первом этаже было тихо. Так и знала: проспала, подумала Эми. Наслушалась всяких страшных историй. Несколько часов потом не могла уснуть.
Эми направилась к двери в глубине комнаты – откуда прошлым вечером