Мама встретила меня в дверях кухни.

— Майкл, что-то ты поздно, — сказала она. — Где ты пропадал?

— Э-э… на тренировке по борьбе, — ответил я.

* * *

На следующее утро я добрался до школы с небольшим опозданием. Закинув куртку в шкафчик, я поискал Дейзи и ДеУэйна. Их нигде не было. Наверное, они уже в классе.

— Дарова, Монстр! — Парень из борцовской команды показал мне два больших пальца.

Я свернул за угол — и столкнулся с мистером Вонгом. Он был в своем обычном полосатом костюме. Но сегодня к нему добавился ярко-красный галстук. Очень кричащий.

— Майкл, как дела? — осведомился он с улыбкой. — Как поживаешь?

Сказать ему или нет?

«Мы с друзьями видели кое-что очень странное, мистер Вонг. Мы видели, как миссис Хардести забралась на гигантское яйцо и пыталась его высиживать».

Нет. Ни за что. Не могу я такого сказать.

— Да вроде все путем, — сказал я.

Ему пришлось привстать на цыпочки, чтобы положить руку мне на плечо — такой он был коротышка.

— Если у тебя возникнут какие-то проблемы, заходи, — сказал он. — И мы их обсудим, договорились? Моя дверь всегда открыта.

Я кивнул.

— Спасибо, — пробормотал я. Не знал, что еще сказать.

Он поспешил прочь. Я стоял и смотрел, как он вприпрыжку удаляется по коридору.

Странно, подумал я. Может, он подозревает что-то о миссис Хардести? И таким образом пытается донести это до меня?

* * *

Я хотел войти в класс. Но в дверях меня остановила миссис Хардести.

Она вывела меня в коридор и закрыла за нами дверь. Ее маленькие круглые глазки вперились мне в лицо.

— Что-то не так? — спросил я, стараясь говорить спокойным, будничным тоном.

Она не отвечала. Знай сверлила меня глазами.

Я смотрел на нее в ответ. Если ей охота поиграть в гляделки, я только за. Я в жизни не проигрывал ни одной игры в гляделки. Как-то раз мы с ДеУэйном глядели друг на друга так долго и упорно, что окосели!

— Вчера вечером я кое-что обнаружила у себя дома, — произнесла наконец миссис Ха.

И моргнула. Я выиграл поединок.

— Я обнаружила в своей спальне черного кота, — продолжала она. Ее зубы были крепко сжаты. Щеки пылали.

— Правда? — сказал я. — Черные кошки приносят несчастье, не так ли?

Интересно, купилась она на мое невинное поведение?

— Я не спала всю ночь, — сказала она. — Всю ночь пыталась изгнать из дома неудачу.

Я не ответил.

Она приблизила свое лицо к моему, так близко, что я почувствовал запах кофе у нее изо рта.

— Ты как-то причастен к этому, Майкл? — спросила она, произнеся мое имя так, словно это было какое-то ругательство.

Я попятился к кафельной стене. Она по-прежнему взирала на меня в упор.

— Майкл! Скажи мне правду. Ты принес в мой дом этого злосчастного кота?

— Ничего подобного, — сказал я. — Нет, конечно.

От ее взгляда — холодного, как лед — по моей спине бегали мурашки.

Она опасна, решил я.

Почему она так близко стоит? Почему смотрит так пристально?

Неужели она пытается прочесть мои мысли?

Я должен кому-нибудь о ней рассказать, подумал я. Я должен добыть доказательства, чтобы мне поверили.

Я должен выяснить, что она высиживает на чердаке.

Внезапно я осознал, что выбора нет. Я должен снова пробраться на проклятый чердак, дабы выяснить, что вылупится из этого яйца.

9

— Ни за что, — сказала Дейзи.

— Фигушки, — сказал ДеУэйн.

Мне пришлось бежать за ними по улице.

— Вы не вернетесь со мной на чердак?

— Я что, похожа на ненормальную? — спросила Дейзи. — И не проси.

— Монстр, не наше это дело, — сказал ДеУэйн. — Если миссис Ха хочет высиживать у себя на чердаке гигантских цыплят, это ее проблемы.

— Но… но… — пробормотал я, не в силах поверить, что мои друзья отказались идти со мной. — Сами вы цыплята после этого!

Они дружно кивнули.

— Как скажешь, — хмыкнул ДеУэйн.

— Но разве вам не хочется узнать правду? — спросил я. — Разве вам не хочется доказать всем, какая она ненормальная?

ДеУэйн поднес два пальца к уху.

— Позвони мне, — сказал он. — Позвони и расскажи, что тебе удалось нарыть.

— Точно. И мне позвони, — добавила Дейзи. — С безопасного расстояния. Лично я к этому дому на пушечный выстрел не подойду.

Они порысили прочь.

Так и вышло, что нынче вечером я оказался на чердаке миссис Хардести в гордом одиночестве.

Задняя дверь была, как и прежде, не заперта. Я пробрался в дом и не задерживаясь направился на чердак.

Черного кота нигде не было видно. Должно быть, он выбрался на волю и теперь снова рыскал по району.

Темные грозовые тучи низко висели в небе. На чердаке стало еще темнее, чем раньше. Я остановился рядом с яйцом, выжидая, когда глаза привыкнут.

Не поднять ли мне простыню?

Мне хотелось потрогать яйцо. Теплое оно или холодное? Отличается ли на ощупь от обычной скорлупы? Смогу ли я почувствовать растущего внутри гигантского цыпленка?

Я взялся за простыню, потянул…

Нет.

Я передумал. Миссис Хардести может заметить, что ее сдвигали.

Я выпустил из рук простыню и пересек комнату. Опустившись на колени за диваном, я приготовился ждать.

На этот раз я прихватил пару шоколадных батончиков, так что голод мне не грозил.

Я уже приканчивал половину второго батончика, когда услышал, как на подъездной дорожке хлопнула дверца автомобиля. Еще через несколько секунд я услышал, как открылась и закрылась входная дверь.

Сердце заколотилось. Руки вдруг покрылись холодным потом.

Я затолкал остатки батончика в рюкзак. Затем прижался спиной к дивану и устроился поудобнее.

Через некоторое время я услышал, как миссис Хардести поднимается по лестнице в свою комнату. Она пробыла там довольно долго. Я слышал, как она там расхаживает.

Может, она сегодня и не пойдет на чердак, подумал я.

Может, зря я сюда залез.

Ан нет. Спустя еще несколько минут я услышал, как открылась дверь на чердак. Затем на скрипучей деревянной лестнице послышались шаги миссис Хардести.

Я неподвижно замер за диваном, пока она не вошла в комнату. Тогда я осторожно высунул голову, чтобы видеть ее.

Она переоделась все в тот же серый свитер и свободного покроя лиловые брюки. Она стояла ко мне спиной. Она стягивала с яйца простыню.

Сложив простыню, она опустила ее на пол рядом. Затем она снова стала обходить яйцо по кругу, проводя ладонью по толстой скорлупе в середине.

Я моргал в сером свете чердака. До сих пор не мог поверить своим глазам!

Будет ли она высиживать его сегодня?

Может ли из него вообще что-нибудь вылупиться?

У меня возник внезапный порыв. Безумная мысль.

Я представил, как выбираюсь из-за дивана. Подваливаю такой к ней. Непринужденной такой походочкой. Руки в брюки. И с улыбкой во всю морду.

И такой: «Здрасьте, миссис Ха, а что за такое большое яйцо? А что это вы тут делаете, а?» И тут же щелкаю ее на свой мобильник.

По счастью, сдержался.

Ибо за проникновение в училкин дом можно нехило так схлопотать — особенно если училке есть что скрывать.

Так что я остался стоять на карачках. Пригибаясь к полу как можно ниже. И