Одет он всегда в черные джинсы и черную футболку с логотипом какой-нибудь видеоигры на груди. Несмотря на то, что он круглый отличник, всю его жизнь составляют разнообразные игры. Они с Эриком и еще некоторыми из его друзей режутся в игры часами. «World of Warcraft», «Grand Theft Auto» и прочие фэнтези и симуляторы гонок. В школе у них только и разговоров, что о играх. Мне рассказывали, что Брендан даже создает собственные игры и вместе с какими-то ребятами разрабатывает игровой сайт.
Итак, я в своей красно-белой униформе официантки подошла к столику Брендана, держа под мышкой листки с меню.
— Ой! — Споткнувшись о здоровенную кроссовку Керри, я неуклюже повалилась на столик.
Славное начало.
Брендан схватил меня за руку и помог подняться.
— Рэйчел, ты в порядке? — Он посмотрел мне в глаза своими темными глазами.
Я почувствовала, как заливается жаром лицо. Мне понравилось, как он произнес мое имя.
— Если хочешь к нам присесть, я подвинусь, — сказал Эрик. — А то давай ко мне на коленки?
Керри с Патти засмеялись.
— Было бы, конечно, здорово, — сказала я. — Но ты, надеюсь, подыщешь мне другую работу после того, как меня за это уволят?
Он расплылся в лукавой ухмылке:
— Есть у меня кое-какие соображения.
— Не доставай Рэйчел, — вмешалась Патти. — Не видишь, она занята?
— Мы с ней могли бы чем-нибудь заняться, — заявил Эрик.
Патти отвесила ему игривого подзатыльника:
— Эрик, ты когда-нибудь перестанешь прикалываться?
— А кто прикалывается?
Мы с Эриком пикируемся с первого класса. Он постоянно со мной заигрывает, впрочем, заигрывает он со всеми девчонками подряд. Никто не воспринимает его всерьез, потому что серьезен он никогда не бывает.
Я протянула им меню.
— Ты работаешь здесь каждый день после занятий? — спросил Брендан.
Я кивнула.
— Ага. — Одной рукой я убрала со лба волосы. Я чувствовала, что лоб у меня вспотел, и понимала, что выгляжу не лучшим образом.
— До скольки? — осведомился Брендан, пристально глядя на меня.
— До десяти.
— Ого. Долгонько. Когда ж ты успеваешь делать домашку?
Я пожала плечами.
— Как получится.
— Что такое домашка? — влез Эрик. — Можно мне попробовать?
— Тебе не понравится, — бросила Патти.
Брендан разглядывал меня так, словно что-то затеял.
— Официантка? Не могли бы вы принять заказ? — Женщина, сидевшая за столиком позади меня, постучала меня по плечу. От неожиданности я подскочила.
— Разумеется. Секундочку, — сказала я. Хлопнув дверью, вошла очередная группа местных ребят. В ужин здесь всегда многолюдно.
Я снова повернулась к Брендану.
— Ну что, ребята, решили, чего хотите? — спросила я.
— У вас тут чизбургеры найдутся? — снова ухмыльнулся мне Эрик. Дебильная шутка.
— Раньше никто не спрашивал, — в тон ему ответила я. — Надо посмотреть.
Керри и Патти засмеялись.
— На пару минут, — сказала я. Оглянувшись назад, я увидела, что Брендан смотрит мне вслед.
Я записала заказ для четвертого столика. Первый листок пришлось разорвать, потому что я думала о Брендане Фиаре, и мои руки слегка дрожали. В принципе, разволновать меня — дело не хитрое.
Он, понимаете, уж больно многозначительные взгляды на меня бросал.
Рэйчел, он просто пытался подбодрить тебя, после того как ты чуть не плюхнулась к нему на колени.
Может, я эти его взгляды вообще домыслила? Говоря по правде, я далеко не самая уверенная в себе персона. Мне кажется, я недурна собой. Ну, допустим, не писаная красавица, куда уж там. У меня прямые светлые волосы, которые я обычно стягиваю в конский хвост на затылке, светло-голубые глаза и приятная улыбка. По-моему, нос у меня кривоват. И подбородок квадратный, что ужасно меня раздражает. Когда я чувствую себя не на высоте, собственное лицо кажется мне похожим на лезвие топора с глазами.
Тем не менее, Бет утверждает, что я красивая. По ее словам, я похожа на Риз Уизерспун. Она всегда знает, как меня приободрить.
Я наблюдала, как Брендан и его друзья продолжали свой оживленный разговор. Даже Эрик сидел с серьезной миной. Интересно, о чем у ни там речь-то?
В кухне прозвенел звонок. Я поспешила к окну забрать заказ. Из кухни на меня подозрительно смотрел Лефти собственной персоной. Его худое лицо раскраснелось и истекало потом. На лысой голове, как обычно, красовалась белая бейсболка козырьком назад.
— Ты в порядке, Рэйчел?
— Тяжелый вечерок, — сказала я. — Но ничего, справляюсь. Я…
Лефти, однако, не ждал от меня ответа. Он уже успел отвернуться к шкворчащей сковороде.
Я вернулась к работе. Теперь я уже ничего не соображала.
К тому времени, как Брендан и его друзья собрались уходить, толпа в закусочной немного рассосалась. По дороге к двери они кивали и улыбались мне.
— Хочешь чаевых? — спросил Эрик.
— А то, — ответила я.
— Во! — сказал он, поднимая за ниточки несколько спитых чайных пакетиков, и заржал над собственной дурной шуткой.
К моему удивлению, Брендан вернулся и увлек меня в сторонку. И снова он смотрел на меня так, словно пытался прочесть мои мысли.
Может быть, у него просто всегда такой пристальный взгляд. А сам он этого даже не осознает.
Я ощутила трепет в груди.
— Все было хорошо? — спросила я.
Он кивнул.
— Конечно. — Он переминался с ноги на ногу и вид у него был неожиданно смущенный. — Так ты… каждый вечер работаешь?
— Не всегда. Зависит от того, кто еще может выйти. Иногда и по субботам. Мне нужно хоть немного зарабатывать, чтобы помочь семье. Им нелегко пришлось, и я хотела… сам понимаешь… помочь.
Разоткровенничалась ты, Рэйчел.
Он кивнул и почесал в затылке.
— Ты со мной в одном классе по мировой политике, правильно?
— Да, — сказала я. — У миссис Риджби. Она веселая. Мне нравится.
— Некоторые ребята считают ее красоткой, — сказал он и сверкнул застенчивой улыбкой.
Кто-то пролил кока-колу на столик возле стойки. Об пол звонко кокнулся стакан. Какие-то ребята грохнули со смеху.
— Я бы хотел тебя кое о чем попросить, — сказал Брендан. Он засунул руки в карманы. — Видишь ли, я устраиваю вечеринку по случаю дня рождения. Мне исполняется восемнадцать. В субботу.
— Поздравляю, — невпопад ответила я.
— Моя семья владеет огромным летним особняком на Острове Страха. Помнишь? Посреди озера. Мы открываем его для вечеринки. Будем веселиться всю ночь напролет.
В кухне прозвенел звонок. Новые чизбургеры подоспели.
Брендан склонился вперед:
— Как думаешь, сможешь прийти?
Ну разве это не лучший день в моей жизни?
— В эту субботу? — уточнила я. Голос прозвучал чуть выше обычного.
Брендан кивнул.
— Я пошлю моторку забрать всех с Улицы Страха примерно в два часа дня.
— Да, — сказала я. — Я смогу прийти. Эй, спасибо, что пригласил.
— Вечеринка будет шикарная, — сказал он. — С кучей игр.
Лефти протрезвонил в звонок еще несколько раз.
— Мне пора за работу, — сказала я.
Брендан кивнул.
— До встречи в субботу. — Тут он протянул указательный палец и вытер капельку пота с кончика моего носа.
Я аж рот разинула, а он повернулся и зашагал к выходу.
Все еще ощущая прикосновение его пальца к моему носу, я направилась к окошку.
Брендан Фиар только что пригласил меня на свой день рождения.
Я подошла к стойке, как вдруг чья-то рука схватила меня за