— Как я могу быть осторожнее? — крикнула Марни. — Я никогда еще не летала!

— Он сейчас улетит в вентиляцию! — заорал я. Мы раскинули руки, пытаясь взлететь повыше.

— Да! — вскричал я, схватив зуб за шнурок и подтянув его к себе.

Но в этот момент мы с Марни снова врезались друг в друга. Наши руки переплелись. Мы отчаянно пытались распутаться.

Я охнул:

— Мы висим вверх тормашками!

Марни попыталась перевернуться… и пяткой засветила мне прямо в грудь.

Теперь мы оба парили вниз головой.

— Не… могу… перевернуться… — проговорил я. И тут же моя голова звучно стукнулась о приборную панель. — Ай!

Послышалось еще одно глухое «Бум!» Марни тоже стукнулась головой о панель и вздрогнула.

Капсула содрогнулась и зашаталась из стороны в сторону.

А потом я почувствовал, что она начала падать.

Подплыв к иллюминатору, я ощутил сильное притяжение. Словно огромный магнит тянул меня вниз.

— Мы падаем! — завопил я.

В иллюминатор я увидел зелено-голубой земной шар, увеличивающийся прямо на глазах.

Капсула падала, стремительно набирая скорость. Быстрее… еще быстрее… Сверху будто обрушилась огромная тяжесть. И одновременно меня с силой рвануло вниз.

Ощущение было такое, словно кто-то пытается сдернуть с меня кожу! Я не мог пошевелиться… не мог дышать…

А Земля вырастала перед нами, становясь все больше… и больше…

— Мы слишком быстро падаем! — завизжала Марни. — Мы разобье-е-е-е-е-емся!

Я в ужасе разинул рот, когда наша планета заполнила собою весь иллюминатор.

Зуб. Зуб, Энди.

Эти слова молниеносно пронеслись у меня в голове. Охваченный паникой, я совершенно забыл о нем.

Я до сих пор крепко сжимал его в руке.

Я сжал кулак еще крепче. Дышать было трудно. Я уже ничего не соображал.

Мы со страшной скоростью неслись к Земле. Сейчас мы врежемся в планету.

Я представил, как мы разбиваемся вдребезги, точно яйца, брошенные в кирпичную стену.

Что мне пожелать?

— Я… я хочу оказаться в своей постели! — только и сумел выдавить я.

Получится ли?

16

Р-р-р-р-р-и-и-и-и-и-и-и-и-ип!

Снова этот звук. Снова меня понесло куда-то.

Кричаще-яркие цветные вспышки проносились мимо в безумной круговерти. Они кружились так быстро, что у меня самого голова пошла кругом.

Я зажмурился и зажал глаза рукой.

Удар был страшен. Из меня едва дух не вышибло.

Задыхаясь, я открыл глаза. И уставился в насыщенную синему.

До меня не сразу дошло, что я лежу в кровати. Голова покоилась на подушке. Одеяло укрывало меня до самого подбородка.

Красное покрывало в черную клетку. Мое покрывало.

Да! Зуб в который раз исполнил мое желание. Несомненно, это моя постель.

Но где я?

Я снова уставился в сверкающую синь. В поле зрения возникло пышное белое облако.

Небо. Я смотрю на небо.

Каким образом моя кровать оказалась на улице?..

Откинув одеяло, я спустил ноги на землю и сел.

Перед глазами проступил ряд высоких металлических прутьев.

Прутьев клетки?

Да. Я обернулся. Кругом прутья. Клетка. Я находился в огромной клетке.

Почва — мягкий чернозем. Оказывается, в клетке росли лиственные деревья.

— Что за?.. — выдохнул я и вскочил с кровати. Сердце рванулось из груди.

Клетка была огромной. Больше моего переднего двора. Я увидел качели из шины, подвешенные к толстой древесной ветке. Ряд высоких кустов. Красно-синий пляжный мяч в просторной песочнице — совсем как на детской площадке.

— Куда это меня занесло? — проговорил я вслух.

Отошел от кровати на несколько шагов… и понял, что не один.

Из-за решетки на меня таращились чьи-то глаза.

Я чуть не задохнулся, разглядев лица. В клетку смотрели люди… смотрели на меня!

Я что, в зоопарке?

Собралось не меньше дюжины человек. Некоторые дурацки лыбились. И все глазели на меня, подталкивая друг друга локтями, хихикая и тыча пальцами.

Неужели они потешаются надо мной?

Я до сих пор не мог прийти в себя.

— Эй! — закричал я. — Эй, где я?

Ответом мне был хор странных, писклявых голосов. Как в мультиках разговаривают. Я ни слова не понимал. Для меня их речь звучала как «Бу-бу-бу-бу-бу-бу!».

Я почувствовал, что меня охватывает паника.

— А ну отвечайте! — заорал я. — Где я?!

— Бу-бу-бу-бу-бу-бу!

Обеими руками я вцепился в прутья клетки.

— Я вам обезьяна, что ли?

И только тут я сообразил, что смотрят они вовсе не на меня. А куда-то мимо.

В клетке я не один.

Послышались тяжелые, громовые шаги.

Я обернулся… и моему взору предстало гадкое чучело-чудище, поросшее темно-бурой шерстью. Выше меня как минимум на четыре-пять футов, а здоровущее — что твой джип! Оно шагало ко мне на двух толстенных мохнатых ногах, вздымая клубы угольно-черной пыли, скрежеща двумя рядами огромных зубов и не сводя с меня больших темных глаз.

Гигантская обезьяна. Будто прямиком из какого-нибудь ужастика.

Кинг-Конг против Энди Мидоуза!

Она отфутболила пляжный мяч к решетке и продолжала надвигаться.

— Я же не обезьяна! — заверещал я. — Я же не обезьяна!

С перепугу я уже ничего не соображал. Сам не понимал, что несу.

А обезьянище — хоть бы хны. Откинув назад косматую башку, она свирепо зарычала и заскрежетала зубами. На мгновение она остановилась, чтобы подобрать с земли отвратительный ком травы и сорняков, запихнула в огромную пасть и одним махом проглотила.

Не иначе демонстрировала, что сделает со мной!

Но обезьяны ведь не едят мяса… правда?

Окружавшие клетку зеваки приумолкли, будто воды в рот набрали. Никто не двигался. Никто не моргал.

Рычащая обезьяна приближалась, ее могучие ножищи поднимали настоящие пылевые вихри.

— Зуб! — воскликнул я.

Точно. Зуб. Мое спасение.

Так чего же я жду?

Я схватил его. Сжал изо всех сил и поднял перед собой.

Но не успел я пожелать спасения, как обезьяна, выпростав огромную руку, сцапала шнурок и выхватила у меня зуб.

— Эй! — Я отчаянно рванулся за ним, врезался в ее ногу, отлетел и рухнул на разрыхленную землю.

И смотрел, как чудовище тяжелыми шагами удаляется с моим драгоценным зубом.

17

Проходя мимо дерева, огромная обезьяна шарахнула кулаком по качелям из шины. Шина закачалась, да так, что все дерево задрожало.

— Отдай зуб! — заорал я не своим голосом.

Косматая зверюга повернулась ко мне и высоко подняла добычу.

Неужели она собирается вышвырнуть его из клетки?

Я оцепенел.

Охваченный ужасом, я понимал лишь одно: зуб во что бы то ни стало необходимо вернуть. Если он, не дай Бог, потеряется, куковать мне в этой клетке до конца жизни… благо будет она недолгой.

Обезьяна поднесла зуб к морде, словно бы изучая. Она держала его так, чтобы я не мог достать.

Затем она размахнулась и бросила зуб через решетку.

Нет. Она только сделала вид, что бросила его. А сама по-прежнему держала зуб в занесенной руке, крепко сжимая волосатыми пальцами.

Вот скотина, еще издевается!

Что же мне делать?

Страх парализовал мой разум. Ничего путного в голову не приходило.

Сквозь клетку пронесся сильный порыв ветра. Пляжный мяч откатился к моим ногам.

Тяжело вздохнув, я занес ногу, чтобы отфутболить его с пути.

Но тут же остановился. У меня возникла идея. Я поднял мяч обеими руками.

Станет ли чудище его ловить?

Я поднял мяч высоко над головой и кинул его обезьяне.

Обезьяна поймала мяч на подлете.

А зуб выскользнул из ее руки и упал на землю.

Я бросился к нему. Приземлился прямо в