Но в том, что она находилась на острове, была и положительная сторона. Лес здесь не бесконечный. Если держаться прямого направления, то, в конечном счёте, можно выйти к берегу, а оттуда к лагерю.
Но действительно ли она двигалась вперёд?
Делла не могла ответить.
Земля то уходила вниз, то появлялись сопки. Делла поняла, что не ходила сюда раньше. Крупный зелёный мох рост по наклоненной стороне старого дерева.
Мох.
Мох на дереве.
Он растёт только на одной стороне дерева, и Делла это прекрасно помнила.
Но на какой именно стороне растёт мох? Девушка уставилась на него. Север? Восток? Делла не могла вспомнить.
— Майя! Сьюки! Ну хоть кто-нибудь!
Где же они все?
По лесу разнёсся хруст. Хруст позади неё. Хруст, вызванный шагом?
Она повернулась. Никого.
Делла вернулась обратно к дереву, покрытому мхом. Почва тут была холмистой, и она возвышалась по мере того, как Делла двигалась вперёд.
Снова раздался хруст. И снова.
Кто-то определённо следовал за Деллой. Она не оборачивалась.
Быть может, это был кто-то из парней, кто хотел внезапно атаковать девушку? Но внезапная атака не предполагает шумных шагов.
Что же ей делать?
Сосчитать до десяти, развернуться и выстрелить.
Сопротивляясь сильно ветру, Делла переступила через высокие заросли папоротника.
Три… четыре… пять…
Шаги позади неё становились громче. Кто бы то ни был, но он приближался.
Восемь… девять… десять!
Она резко развернулась, упала на колени и спустила курок.
Поток ярко-жёлтой краски пролетел по воздуху и, обрызгав листья и стволы дерева, закапал на тёмную землю.
Белку это испугало, и она унеслась в обратную сторону, создавая громкий хруст по листьям, во время бега.
Белка. Это была всего лишь белка.
Делла засмеялась вслух и сделала пару выстрелов краски в воздух.
Белка преследовала её. И она выстрелила в неё.
«Ну, по крайней мере, я показала ей, что лучше не связываться с Деллой О'Коннор», — она сделала ещё один выстрел по стволу дерева.
Было уже темно, но Делла чувствовала себя хорошо. Инцидент с белкой приободрил её. Делла уже ничего не боялась.
Было глупо бояться.
Ничего в этом лесу не было, что могло бы вызвать страх.
Делла зашагала вниз по крутому склону, где запахло сосновыми иглами и шишками.
Внезапно, всего через несколько шагов от неё, кто-то вышел из-за дерева.
— Пит? Гэри?
Она резко остановилась.
Это не был кто-то из её друзей. Это был человек, которого она никогда не видела прежде.
И он очень быстро двигался к Делле.
ГЛАВА 4
Незнакомец не остановился, даже когда увидел перед собой девушку. Руки он засунул в карманы кожаной куртки.
Его волосы были какого-то неестественного песчаного цвета и очень коротко острижены. Он улыбнулся ей.
«У него приятная улыбка», — отметила Делла.
Действительно, незнакомец был очень красив. Как кинозвезда.
Делла поняла, что всё это время задерживала дыхание. Она быстро выдохнула. Её сердце бешено заколотилось.
— Привет, — слабо пробормотала девушка. — Ты напугал меня. Я…
Улыбка не исчезла с его лица. Тёмные глаза внимательно изучали Деллу сверху вниз.
— Прошу прощения. Ты тоже напугала меня, — его голос был приятным и сладким. Делла предположила, что он выглядит на двадцать один или двадцать два года.
— Я не ожидала…
— Кого-то встретить здесь, — закончил он за неё, пожав плечами. Его руки всё ещё были в карманах куртки.
«Он и правда мил, — подумала Делла. — А какая улыбка!».
— А что ты здесь делаешь? — спросила девушка и тут же быстро добавила. — Я искала своих друзей. И, кажется, потерялась. То есть, я хочу сказать… — Делла одёрнула себя.
Почему она говорит ему всё это?
— Потерялась? — это, казалось, развеселило его ещё больше. Улыбка стала шире, обнажив прямые белые зубы.
Он высунул руку из кармана и провёл по своим коротким волосам.
— Ты тоже потерялся? — переспросила Делла.
Незнакомец тихонько засмеялся.
— Нет, не совсем.
— О, — удивилась Делла. Тогда что же он делает один посреди острова Страха?
— Ты из Шейдисайда? — полюбопытствовал молодой человек.
— Да, я тут с ночёвкой. Мы организовали поход с ночёвкой под открытым небом.
— Мы? — он рассмеялся.
«Он — самый красивый парень, которого я когда-либо встречала, — подумала Делла. — Чего только стоят ямочки на щеках, когда он улыбается. Он мог бы построить неплохую карьеру модели».
— Ты тоже ночуешь здесь под открытым небом? — спросила девушка.
— Нет.
Он, скорей всего, играл с ней в какую-то игру, специально не говоря ей, кто он и что здесь делает.
— Тебе вообще нравится отвечать на вопросы? — подразнила его Делла.
— Конечно. Спрашивай у меня что угодно. Хочешь узнать номер моей социальной страховки? — его глаза расширились, будто он бросил ей вызов.
— Нет, я просто…
— Может, тебе интересно было бы узнать мой рост и вес? Размер обуви? А девичью фамилию моей матери? — он говорил так взволнованно и быстро, что Делла не могла понять, шутит он или говорит в серьёз.
— Да, я думаю, что всё это очень увлекательно, — Делла попыталась перевести всё в шутку и посмотреть, какая реакция будет у прекрасного незнакомца.
Он засмеялся. Это был добрый смех. Она чувствовала, что может довериться ему, во многом, из-за смеха, этих прекрасных тёмных глаз и симпатичной внешности.
— Итак, что же ты делаешь посреди леса на острове Страха? — повторила свой вопрос Делла, прислонившись к узкому стволу дерева.
— Ну, я вернулся обратно, как ты видишь, — начал он.
— Обратно из колледжа?
— Да. Верно. Из колледжа. Я учусь в Бостоне, — объяснил он.
— Ох, наверное, ужасно пропускать занятия, — пробормотала Делла.
— Может быть, но я не совсем пропускаю занятия. Я здесь на некоем проекте. Ну, знаешь. О деревьях, — он похлопал по стволу дерева, рядом с которым стоял. — Здесь много деревьев и я мог бы написать свою работу о воспроизводстве деревьев.
— О воспроизводстве?
Он усмехнулся.
— Да, деревья так могут, не так ли?
Они оба засмеялись.
— Звучит очень… интересно, — сказала Делла, глядя в его глаза.
«Почему мне так сильно хочется пофлиртовать с ним?», — спросила себя девушка.
Она ничего не знала о нём. Она даже имени его не знала.
— Кстати, меня зовут Делла, а тебя?
— Делла? Забавно, ведь меня тоже так зовут!
— О, ну хватит придуриваться.
— Нет, я не шучу, — и он поднял руку, как будто клялся, что говорит правду. Затем он приблизился к ней на пару шагов. Теперь он стоял прямо перед ней.
— Мне нравится твоя куртка, — улыбнулась Делла. Она протянула руку и коснулась рукава. — Настоящий винил?
Он засмеялся.
— Ты очень забавна, — его глаза заглядывали в её, будто пытались что-то в них найти. — Чувство юмора очень важно, ты не находишь? Я так считаю. Некоторые напрочь его лишены. Как у тебя с этим? Ты знаешь? Как ты этим пользуешься? Иногда это единственный способ достучаться до человека. Когда хочешь достучаться, а они не знают, откуда ты и кто таков. Понимаешь, о чем я?
— Нет, — ответила Делла, улыбаясь. Но лицо незнакомца