— Я говорю об общении! — произнес он, последнее слово выкрикнув. — Я говорю о том, как достучаться до людей, когда они этого не хотят. Понимаешь, о чем я?
— Да, наверное, — незнакомец начинал пугать Деллу. Что за вздор он говорит? В этом не было никакого смысла. И почему он так нервничает?
Девушка отступила, решив сменить тему.
— Значит, тебе нравятся деревья?
— Деревья? — на мгновение он у него сделался такой вид, будто он не знал, о чём она говорит. — О, да. Конечно, они мне нравятся. Как твои волосы.
— Их растрепал ветер, — пожаловалась Делла.
Незнакомец посмотрел на небо.
— Довольно облачно. Надеюсь, мы не попадём под дождь, — он снова стал спокоен.
Он подошёл ближе и провёл пальцем по рукаву футболки Деллы.
— Хорошая футболка, — похвалил он.
Теперь Делла могла чувствовать его дыхание на своей шее. Она сделала ещё шаг назад, но он не отпустил её рукав.
— Думаю, мне стоит вернуться назад.
— Назад?
— Назад к своим друзьям. Они, наверно, гадают, где я.
— Куда же ты? — переспросил незнакомец. Теперь это не было похоже на какую-то шутку. Было что-то неприятное в том, как он произнёс свои слова. Было в них что-то угрожающее.
— К своим друзьям. Мне нужно вернуться в лагерь.
— Отправить девушку в лагерь, — молодой человек улыбнулся и немигающим взглядом посмотрел ей в глаза.
Делла заметила, что он взмок.
«Как странно, — подумала она. — Здесь слишком холодно, чтобы вспотеть. К тому же его кожаная куртка не может быть настолько тёплой!».
— Было приятно познакомиться с тобой, — пробормотала она, пытаясь показать ему, что хочет уйти.
Но незнакомец ничего ей не сказал. Он продолжал стоять и глядеть на неё без какого-либо выражения. Было похоже, что он что-то сильно обдумывает, сосредотачивается на чём-то.
— Это настоящее золото? — спросил незнакомец, потянувшись к одной из её серёжек.
— Понятия не имею, — пробормотала Делла и быстро отступила от него.
Внезапно молодой человек схватил её за волосы и крепко дёрнул их, откинув голову Деллы назад.
— Эй! — закричала она от неожиданности. — Что ты делаешь?
— Мне кажется, это чистое золото, — прошептал он. — Ты настоящая принцесса, не так ли?
— Нет. Отпусти меня! — Делла старалась не придавать голосу панические нотки, но ничего не могла с собой поделать. Незнакомец продолжал крепко держать её за волосы. — Ну же, отпусти меня. Я серьёзно!
— И я тоже, — снова прошептал он голосом, полным угрозы.
Оттягивая её волосы назад одной рукой, другой он схватил её за руку выше локтя и притянул к себе. Делла чувствовала запах его куртки — запах кожи, смешанный с потом.
— Прекрати! — взмолилась девушка. — Ты делаешь мне больно!
— Прости меня, принцесса, — он усилил свою хватку.
Делла пыталась вырваться, но незнакомец был слишком силён. Он потащил её за собой вверх по склону, покрытому кустарниками. Достигнув верха, Делла посмотрела вниз, в глубокий овраг.
— Чего ты хочешь? — закричала она. — Что ты собираешься со мной сделать?
ГЛАВА 5
Крепко держа девушку одной рукой, незнакомец расстегнул куртку. Это был один из самых громких звуков, которые Делле приходилось слышать. И самый страшный.
— Пит! Гэри! — пронзительно закричала она.
Незнакомец тихонько рассмеялся.
— Никто тебя не услышит, — прошептал он, подтолкнув девушку ближе к краю оврага.
— Нет, подожди, — умоляла она.
— И что даст тебе это ожидание? — спросил он мягким и ужасающе спокойным голосом. — Я ждал слишком долго. Я ждал многого от тебя. И теперь я просто хочу взять кое-что. Кое-что для себя. Понимаешь, о чём я говорю? — Он снова заговорил быстро, безумно, с каким-то диким взглядом. Потом незнакомец чуть наклонился ближе к лицу Деллы.
— Просто отпусти меня, — дрожащим голосом пробормотала она. — Я не убегу. Обещаю.
— Я не прошу многого, но мне бы хотелось что-то получить, — продолжил он, игнорируя просьбу Деллы. — Вот что я сказал тому старику. Но он не слушал. Я не могу общаться, понимаешь ли. Вот о чем мы говорили. Общение. Я нашел способ с ним общаться. Я нашел способ. Но ему с того никакого проку. Я имею в виду, что ты ничего не поймешь, если умрешь. Понимаешь, о чем я?
— Э-э… да. Пожалуйста, отпусти меня.
— Ты не понимаешь, о чём я, не так ли? Что ж, тебе не обязательно понимать. Просто прикидывайся дурочкой, ладно? Хорошо? Ты нравишься мне. Я могу говорить. Я могу общаться с тобой, понимаешь?
— Да. То есть, нет. Ты делаешь мне больно!
Незнакомец тяжело задышал, грудь его вздымалась и опускалась, и он немного ослабил хватку. Взгляд Деллы упёрся в серебряную цепь на его шее, с которой свисали три таких же серебряных черепа.
— О! — ахнула она от испуга. Эти черепа были до того уродливы и реалистичны, что пугали её.
Незнакомец снова посмотрел ей в глаза. Казалось, он пытается прочесть её мысли.
— Чего ты хочешь? — снова спросила Делла, но вопрос её остался без ответа. Незнакомец даже глазом не моргнул. Делла поймала себя на мысли, что его молчание было страшнее, чем все те безумства, что он говорил.
Внезапно девушка вспомнила про пейнтбольный пистолет. Ну конечно, она засунула его в задний карман своих джинсов. Она осторожно нащупала рукой ствол пистолета, потом схватилась за ручку. Резко дёрнув рукой, она подняла пистолет и тут же выстрелила.
Струя жёлтой краски вылетела прямо ему в лоб.
Незнакомец что-то удивлённо пробормотал, потом сердито закричал и отпустил Деллу, чтобы вытереть лоб.
Пользуясь моментом, Делла подскочила на ноги и помчалась куда-то вперёд, спотыкаясь на бегу. Куда она направлялась? Делла не знала. Да её и не волновало это. Она просто собиралась бежать.
Споткнувшись о высокий корень, девушка смогла сохранить равновесие, продолжая бежать вслепую, сквозь густые кустарники в тумане.
Но незнакомец уже оказался позади неё.
Он набросился на Деллу, руками обхватив её ноги, и повалил на землю. Делла сильно ударилась коленом, боль которого пронзила всё тело. Его руки обвились вокруг талии девушки.
Прежде чем сообразить, что её поймали, Делла уже стояла на ногах. Незнакомец сердито толкнул её, потом выхватил пейнтбольный пистолет из её руки и уткнул его девушке в спину.
— Отпусти меня! Отпусти! — закричала она.
Незнакомец твёрдо смотрел на неё, стараясь отдышаться. Пот стекал по лбу и капал на гладкие щёки. Он подтолкнул её обратно к краю оврага. Делла пыталась сопротивляться, но он крепко сжал её руку и сильно ткнул пейнтбольным пистолетом в спину.
У самого края обрыва они остановились. Незнакомец схватил Деллу за плечи и тяжело встряхнул.
— Напрасно ты это сделала, — прорычал он.
Когда он приблизил своё лицо, Делла выставила руки вперёд и резко толкнула его со всех сил, что у неё были.
Глаза незнакомца широко раскрылись от удивления, когда он потерял равновесие.
— Эй! — он уклонился назад. Его ноги вылетели из-под него, когда он полетел вниз с крутого оврага. Он отчаянно