— Как ты мог сделать такое? — вскричал он и заметался по комнате.
— Я… я пожалел его, — пробормотал я. — И я не хотел, чтобы ты совершил ужасную ошибку. Все будут смеяться над тобой, папа!
— Ты знаешь, что ты наделал? — Папа остановился предо мной. — Ты отпустил оборотня!
Он кричал так громко, что у него на шее вздулись вены.
— Арон, ты знаешь, что он сделает этой ночью? Превратится в волка и убьет невинных людей, и все из-за тебя!
— Но, папа…
— Не хочу слышать больше ни единого слова. Не хочу даже видеть тебя. Иди в свою комнату!
Я прошел к себе и бросился на кровать.
Я поступил правильно, твердил я себе. Правильно. Но простит ли меня когда-нибудь папа?
— Да, верно! — услышал я: папа кричал в телефонную трубку. — Оборотень убежал. Высылайте всех полицейских. Пусть обыщут всю территорию. Мы должны схватить его до захода солнца.
Папа говорил по нашему громкоговорящему телефону. Поэтому я услышал, как кто-то из полицейских рассмеялся.
— Вы уверены, что нам стоит это делать? — спросил какой-то полицейский. — Не слишком ли далеко вы зашли с этим оборотнем, шериф?
— Не задавайте вопросов! — отрезал папа. — Выполняйте.
Я слышал, как он бегал по гостиной, хлопал дверьми. Еще что-то кричал в телефон.
Я знал, что поступил неправильно. Бен не оборотень. Тогда почему я вдруг почувствовал себя плохо?
У меня разболелась голова, так, что стало больно смотреть на свет. Я закрыл глаза.
— Вызовите пожарную часть! — слышался папин голос. — Пусть и эти ребята ищут. Мы должны привлечь на помощь всех, кого можем!
Я заснул под телефонные разговоры и крики папы. А когда проснулся, было уже темно.
Я сел в кровати, и комната закружилась вокруг меня.
Что со мной происходит? Может быть, мне надо поесть? Я сегодня пропустил обед.
Я выбрался из кровати и, проходя мимо зеркала, машинально взглянул в него. И закричал.
Густой черный мех пробивался у меня на лице, на руках и ногах. Торчал из моей волчьей морды. Из больших лап. Я оттянул губы и обомлел. У меня были блестящие клыки.
— Я оборотень! — застонал я.
Не зная, что предпринять, я подскочил к окну спальни и выпрыгнул наружу. И приземлился на все четыре конечности.
Не мешкая ни секунды, я побежал. Через задний двор. Потом по улице.
Я бежал… бежал… и ощущал прохладный воздух на своей горячей шкуре.
Мне нравилось бежать. Бежать сквозь темноту… Мне казалось, что я могу так бежать целую вечность.
Я открыл глаза. Потом быстро закрыл их, ослепленный ярким утренним светом. Где это я?
Я неуверенно осмотрелся вокруг. Почему это я на полу своей спальни? Что, я упал с кровати?
Я встал. Потянулся. И длинно зевнул. Я чувствовал себя таким уставшим, будто вовсе не спал.
Мне захотелось опять лечь. Но я знал, что папа будет сердиться. Поэтому, потягиваясь и зевая, я пошел в кухню, чтобы позавтракать.
Я налил себе стакан апельсинового сока, наполнил миску овсянкой и начал жевать.
Телевизор на кухне был включен.
«Сегодня ночью две женщины и мужчина подверглись нападению. Вот в этом месте. — Ведущий новостей показал на экран. — В результате жестокого злонамеренного нападения две женщины отправлены в больницу».
Жестокого злонамеренного нападения? В нашем маленьком городке?
19
Что происходит, думал я, с беспокойством глядя на экран.
«Вот эта женщина видела, как все случилось», — ведущий повернулся к блондинке лет двадцати.
«Это было какое-то животное, похожее на волка. — Голос женщины дрожал. — Ничего подобного я никогда не видела. Ужас, настоящий ужас».
Животное, похожее на волка? — О, нееет! — застонал я. Я наклонился над столом, чтобы быть поближе к телевизору.
«Что случилось с третьей жертвой? Расскажите нам!»
Я застонал прямо в экран. Пожалуйста, молил я. Только не говорите, что он умер. Я затаил дыхание.
«Третья жертва… убежала с несколькими царапинами».
Я испустил длинный вздох облегчения.
«Сообщения приходят к нам и из других мест, — продолжал ведущий. — Например, с собачьей выставки Виллидж Арена, куда ворвалось это чудовище и злобно напало на нескольких собак».
— Что я наделал? — вырвалось у меня. — Это я во всем виноват. Бен соврал мне. Я отпустил оборотня!
Я выключил телевизор. Мне не хотелось больше ничего слышать.
— Значит, Бен в самом деле оборотень, —
бормотал я. — Папа был прав. Как всегда.
А я почему-то стал в нем сомневаться.
У меня подвело живот. Тело пронзила колючая дрожь.
Что же теперь будет? Папа никогда, никогда не простит меня. И весь свет никогда, никогда не простит меня.
Я побрел в свою комнату и закрыл за собой дверь. Мне хотелось навсегда остаться здесь, спрятаться от всего мира.
Я посмотрел на пол, где была разбросана моя вчерашняя одежда. Недовольный собой, я забросил ее ногой под кровать.
Хороший удар, Арон, покачал я головой, но теперь тебе придется лезть под кровать и доставать ее.
Я лег на живот, подлез под кровать и вытащил одежду. Взял ее в руки и… закричал.
Мои джинсы и кроссовка были изорваны в клочья и запятнаны кровью!
20
Я в изумлении смотрел на свою окровавленную одежду. Что произошло?
Закрыв глаза, я попытался вспомнить, где я был прошлой ночью и что делал.
Помню, что плохо себя почувствовал. Потом уснул.
— О, неет! — застонал я, вспомнив, что увидел в зеркале: волосатое чудовище, покрытое мехом, которое выпрыгнуло потом из окна спальни. И побежало на четырех конечностях.
Я посмотрел на окно. Да, оно так и осталось широко открытым.
Я оборотень! У меня затряслись ноги. Это я нападал на тех людей и собак прошлой ночью.
Мне сразу припомнилась та страшная ночь в лесу, когда меня укусил оборотень.
Он превратил меня в оборотня, понял я.
Вот почему это создание передало мне зуб. Это — знак оборотня. То есть меня. Теперь я — оборотень.
Я в оцепенении покачал головой. Мой желудок завязался в ноющий узел.
Значит, Бен говорил правду: он не оборотень. И не он, а я совершил эти ужасные нападения прошлой ночью.
Я поднялся и посмотрел в зеркало.
Что такое?
Никаких признаков меха. Никаких лап.
Я растянул губы: никаких клыков. Я вздохнул с облегчением. Но эта луна!
— Сегодня опять будет полнолуние! — чуть не задохнулся я.
Кто-то должен мне помочь!
Кто-то должен задержать меня в доме. Мне нельзя выходить. Не хочу больше калечить людей или кого бы то ни было!
— Папа! Папа! — Я бросился из своей комнаты, чтобы найти отца. — Папа, послушай меня! — Я вбежал в гостиную. — Я оборотень! Не Бен! Это я!
21
Гостиная была пуста. — Папа, ты здесь?
Никакого ответа. Но на письменном столе я заметил кусок желтой бумаги: записка от папы.
Арон!
Этой ночью оборотень напал на людей. Мне пришлось поехать в полицию, чтобы отдать своим людям необходимые распоряжения. Не знаю, когда вернусь. Из школы иди прямо домой. И ночью не выходи никуда.
С любовью папа.
Что же мне теперь делать?
Запрусь в своей комнате, решил я.
Забаррикадируюсь, чтобы я не смог выйти оттуда и опять нанести кому-нибудь вред.
Я решил не ходить в