— Довольно большой, — негромко констатировала Коди, но Келли заметила на ее лице растерянность.
— Да он просто огромный! — радостно воскликнул папа. — Вы еще не видели ваши спальни!
— Подумайте только, что теперь вам не придется тесниться в одной комнатушке! — добавила мама. — Еще придется поломать головы над тем, что делать со всем этим пространством.
— Я уже знаю! — объявил Джеймс. — Устрою собственную игровую комнату, поставлю широкоэкранный телик и настоящую машину для пинбола!
— Размечтался! — произнесла с иронией Келли, потом наклонилась и взъерошила рыжие волосы братишки.
Он отскочил в сторону и шутливо погрозил ей кулаком.
— Ну, разве не замечательно? — воскликнул папа, сверкая глазами, из-под очков. — Разве не замечательно? Наш собственный дом!
Келли вымученно улыбнулась. Она заметила, что веселье родителей тоже наигранно.
Дом вовсе не казался замечательным. Если честно, то он выглядел мрачным и скорее производил угнетающее впечатление. Лужайка, виднеющаяся между деревьями, заросла высокими сорняками и, похоже, совершенно не знала стрижки. Землю покрывали обломанные ветви. Двухэтажный дом был почти таким же широким, как и двор. Серые стены покрывали многочисленные подтеки. Окна были темными, и кое-где не хватало стекол. Два окна над входной дверью напоминали невидящие глаза. И все кругом говорило лишь о многолетнем запустении.
Окна по бокам от двери выглядели так, словно когда-то были витражами, а теперь цветные стеклышки из них выкрошились. Колонны, поддерживающие крышу над крыльцом, покосились и готовы были вот-вот рухнуть.
Келли забросила за плечо светлые волосы, и по ее спине невольно пробежал холодок.
День был ярким и солнечным, но дом оставался в тени. Во дворе было темно, будто ночью. А само здание казалось холодным и негостеприимным.
— Да, работа предстоит большая, — сказал вдруг папа, словно прочитав ее мрачные мысли. — Но именно поэтому дом и достался нам так дешево.
— По-моему, он клевый! — воскликнул Джеймс. Он поднял с земли камешек и запустил его в дерево. Раздался громкий стук.
— А ну-ка уберите кислые мины, — приказала мама дочкам. — Мы быстро доведем этот дом до ума. И первым делом спилим несколько деревьев, чтобы стало светлее.
— В доме живут привидения! Я это знаю! — выпалила неожиданно Коди.
— Опять затянула старую песню! — усмехнулась Келли. — Помнишь, тебе казалось, что и в нашей старой квартире живут привидения? А оказалось, что это просто белка застряла в трещине.
— Но ведь этот дом такой старый! — возразила Коди. — Старый и мрачный. Я прочла множество книг о домах с привидениями. В одной из них говорится…
— Значит, прекрати их читать, — проворчала мама.
— Во многих старых домах обитают призраки прежних хозяев, — гнула свое Коди. — Во многих!
— Но уж никак не в этом! — объявила Келли. — Если только ты не принесла их с собой! — Она протянула руки к сестре и страшно завыла.
— Дурочка. Это не смешно, — простонала Коди. — Меня уже достали твои шуточки.
Келли резко оборвала вой и пробормотала:
— Ладно. Извини.
Ей не хотелось ранить сестру понапрасну, потому что та сильно завидовала ей. Ведь Келли всем казалась более красивой, более веселой, более общительной. Из-за этого Коди без конца жаловалась на судьбу и жалела себя. Келли пыталась ободрить ее, как могла, и напоминала о собственных недостатках.
— А может, привидение живет в моей комнате? — возбужденно воскликнул Джеймс. — Будет с кем поговорить перед сном.
— Хватит болтать о привидениях. От вас голова кругом идет, — пожаловался отец и, положив руки на плечи дочерям, развернул их к дому. — Давайте-ка посмотрим, что там внутри.
— Ага! — радостно воскликнул Джеймс. — Мне не терпится увидеть мою комнату. И игровую комнату. И место, где будет спать моя собака!
— Ишь ты какой, все сразу ему подавай, — вздохнула мама.
Папа открыл дверь прицепа и протянул Келли ближайшую коробку.
— Какая тяжелая! — воскликнула она.
— Осторожно! Там фарфор! — напомнила мама.
Джеймс попытался сделать Келли подножку.
— Идиот! — заорала она. — Ну, погоди, я тебе это еще припомню! — Потом осторожно двинулась к дому.
— Подумаешь! Я тоже понесу что-нибудь тяжелое! — раздался за ее спиной голос братишки.
Келли уже почти добралась до двери, как вдруг над головой что-то затрещало. Как будто разрывающаяся ткань. Только намного громче.
Подняв голову, девушка увидела падающую вниз тяжелую ветку.
Она даже не успела вскрикнуть. Только рухнула на колени и закрыла голову руками.
Сначала ее накрыла тень от ветки. А потом и сама ветка опустилась с ужасающим шумом.
Глава 2
Келли услышала душераздирающие крики своих родных.
Ее сердце гулко бухало. Она вдохнула холодный влажный воздух. Затем моргнула. Раз, другой. Потом заставила себя сделать следующий вдох. И еще один. Наконец ее дыхание выровнялось.
Оглядевшись по сторонам, Келли поняла, что в страхе бросила коробку, и теперь фарфору пришел конец.
Она посмотрела на ветку. Та лежала одним концом на крыше крыльца и поэтому не зашибла ее. «Значит, это затрещал не мой череп, — подумала Келли. — Я жива». На дрожащих ногах она повернулась к своим родным.
Всеобщее оцепенение прошло, и родные окружили ее с криками облегчения.
Мама крепко обняла Келли, а папа все повторял как заклинание:
— Ты цела? Ты цела?
Они долго стояли в тени деревьев, благодаря судьбу за то, что все обошлось.
— Ты разбила фарфор, — заявил наконец Джеймс обвиняющим тоном.
Келли посмотрела на него сверху вниз. Он стоял на коленях и копался в коробке. Потом заговорили все разом.
— Вот как нас встречают! — произнесла Келли, разглядывая упавшую ветку.
Отец подошел, опустил ее на землю, потом заметил:
— Ну вот, у нас прибавилось работы. Теперь придется еще и крыльцом заниматься.
Келли хотела что-то сказать, но замолчала, увидев какого-то незнакомца. Мужчина молча появился из темноты, но его лицо еще оставалось в тени. А когда он приблизился, стала заметна его странная улыбка.
— Здравствуйте. Все живы? — спросил незнакомец тонким скрипучим голосом.
Отец резко обернулся, и его лицо тут же смягчилось.
— Мистер Лури? Когда вы приехали? — спросил он.
Келли вспомнила, что мистер Лури — агент по продаже недвижимости. Он-то и помог им приобрести этот дом.
Теперь она разглядела его как следует. Это был маленький щуплый человечек, одетый в дорогой на вид серый костюм. Он выглядел моложаво и был подстрижен очень коротко, почти под ноль. Его улыбка так и не растаяла, а его глаза почему-то внимательно изучали Келли.
— Я приехал поприветствовать вас на новом месте, — сообщил Лури, наконец-то переводя взгляд на взрослых. Но не успел подойти к вам, как упала эта ветка. Хорошо, что никто не пострадал. — Он покачал головой, продолжая улыбаться.
— Да, все нормально, — ответил отец, пожимая ему руку. — Дети видят дом впервые.
— Ты разочарована? — спросил мистер Лури, снова обернувшись к Келли.
— Слегка, — призналась она. — Дом какой-то мрачный.
— И осевший, — добавила Коди.
— Но я уверен, что ваши родители приведут его в порядок, — сказал агент. — Дом очень прочный, хотя в нем никто не жил.
— Как же так получилось? — удивился Джеймс. — Почему тут никто не жил?
— Просто не повезло, — ответил мистер Лури и наконец-то перестал улыбаться.
Келли не поняла,