— Знаешь что, поешь без меня. Я ещё не проголодался. Встретимся здесь через пару минут. Я хочу пристроить где–нибудь свою сумку.
Синди устремилась к столу с угощением, а я пошёл к противоположному краю бассейна.
— Привет, Шарма.
Вместо ответа она прищурилась и пристально посмотрела на меня.
— Где ты был?
Я рассказал ей ту же байку о заботливом старшем брате, который задержался дома, чтобы приободрить младшего. Шарма тоже проглотила эту историю, не моргнув глазом. Я заметил, что трогательные детали притупляют бдительность девчонок.
— А о чём ты разговаривал с Сидни? — вдруг спросила она.
Из бассейна вылетел надувной мяч. Я поймал его и кинул обратно.
— Да так, о школьных проблемах.
— Может, перекусим? — предложила Шарма.
Я посмотрел на Синди, поджидавшую меня около стола с угощениями.
— Не теперь. Мне надо сполоснуться. Кажется, вода отличная, не так ли? Сейчас пристрою куда–нибудь свою сумку и вернусь к тебе.
Я поспешил обратно к Синди.
По дороге я осознал, что мне предстоит весь вечер бегать между двумя девчонками. Как в дурацкой кинокомедии, ей–богу.
— Вот. Я взяла для тебе гамбургер, — Синди протянула мне угощение. — О чём ты разговаривал с Шармой?
— Да так, ни о чём. У неё возникли вопросы по домашней работе.
Синди взглянула на меня с подозрением.
Я обернулся и увидел Шарму, которая махала мне рукой.
Сколько времени понадобится Синди и Шарме, чтобы узнать правду? Боюсь, совсем немного.
Я угадал. Уже через несколько минут все трое — я, Синди и Шарма — стояли вместе на краю бассейна. Девочки смотрели друг на друга.
— Ты здесь с Россом? — спросила Синди.
— Да, — подтвердила Шарма. — Ты, как видно, тоже?
— Сейчас я вам всё объясню, — начал было я, но они не дали мне договорить.
Синди обхватила меня под мышки, а Шарма взяла за ноги. Девочки приподняли меня и, раскачав, бросили в бассейн.
Я шумно плюхнулся животом и ушёл под воду. Вода в бассейне оказалась чистой и прохладной.
Я вынырнул на поверхность. И тут почувствовал, как чьи–то руки схватили меня за волосы и затолкнули обратно под воду.
— Эй, помогите! — крикнул я, снова оказавшись на поверхности.
Но те же беспощадные руки нагнули мою голову в воду, не давая мне вынырнуть.
Я вырывался изо всех сил, пытаясь освободиться. Мне это удалось, и я стал судорожно ловить ртом воздух.
Обе мучительницы радостно смеялись. Они были вне себя от восторга. Им это казалось забавным.
Вскоре совместными усилиями эти идиотки вновь затолкнули меня под воду. Я отчаянно сопротивлялся, но силы были неравны.
Я понимал, что девчонки попросту мстят мне. Наслаждаясь сладостью возмездия, Синди держала меня за плечи, а Шарма давила на темя.
«Слишком долго, — промелькнуло в голове. — Слишком долго!»
Я почувствовал, что меня охватывает паника. Вода попала мне в рот, и я стал задыхаться.
«Эй, девчонки, я тону! — мысленно крикнул я. — Пустите меня. Вы держите меня под водой слишком долго. Вы меня утопите!»
Глава 6
Лицом к лицу с двойником
У меня заныло в груди. Боль становилась нестерпимой. Похоже, я проглотил слишком много воды.
Неужели они не понимают, что делают?..
Это не смешно. Вы меня утопите!..
В огне вспыхивали разноцветные огни. Синие. Белые. Оранжевые.
Дышать стало невозможно.
И тут я, наконец, освободился. Рука девочек больше не давила на меня, я вынырнул на поверхность и закашлялся, пытаясь восстановить дыхание.
Ноющая боль в груди не отпускала. Разноцветные огни вспыхивали и гасли в моих глазах.
Поверхность воды сверкала так ярко и на неё было так больно смотреть, что я закрыл глаза и снова нырнул.
Я поплыл под водой в другой конец бассейна, подальше от приглашённых мною девочек. Теперь я двигался медленно, размеренно и ритмично. Я открыл глаза и почувствовал, как моё тело начинает расслабляться.
Я приближался к дальнему, наиболее глубокому концу бассейна, когда увидел плывущего мне навстречу мальчика.
Он тоже плыл под водой, делая те же движения, что и я, и смотрел на меня сквозь прозрачную воду.
Сначала я подумал, что вижу своё собственное отражение. Может быть, родители Макса установили в бассейне зеркало? Нет, это не зеркало…
Я не отрываясь смотрел на мальчика. Тот плыл прямо на меня. Мальчик с моими волосами, моими глазами, моим лицом.
Вот он уже совсем близко…
Вода была такой чистой. такой прозрачной…
Я остановился. Мои руки раскинулись, словно крылья у птицы. Я смотрел на своего двойника. С этим мальчиком мы были похожи как две капли воды!
Глава 7
Спасибо за чудесный вечер!
Мы оба замерли под водой, глядя друг на друга широко открытыми глазами. В воде искрились разноцветные огоньки, отчего вся сцена казалась зыбкой и нереальной, словно во сне.
Похоже, мальчишка тоже удивился, увидев меня.
«Это неправда, — подумал я. — Такого не бывает». Сходство было абсолютным. Даже плавки на нём были такие же, как на мне.
Я подплыл ближе.
Брови мальчика сошлись на переносице. Выражение его лица изменилось. Теперь он выглядел сердитым, расстроенным и взволнованным.
Из его раскрытого рта вверх потянулись пузырьки воздуха, и он изобразил губами какое–то слово.
Что он хотел сказать? Я с напряжением всматривался в его лицо, пытаясь понять.
Вдруг меня осенило.
«Убирайся!» — вот что он сказал.
Но почему? Почему он так разозлился? Что вывело его из себя?
Да и вообще, кто он? И что здесь делает? Мне хотелось задать ему множество вопросов.
Но я почувствовал, что моя грудь опять готова разорваться. Нужно было глотнуть воздуха.
Я поднял руки, оттолкнулся ногами и выплыл на поверхность.
Ему ведь тоже нужно дышать, не так ли?
Я ждал, вытирая рукой глаза и поправляя растрепавшиеся волосы.
Куда он подевался?
Мой двойник так и не появился на поверхности.
Я опустил лицо в воду, вглядываясь в глубину, пронизанную голубым светом.
Никого.
Мальчишка исчез.
Добравшись до края бассейна, я развернулся и поплыл обратно. Затем я нырнул, опустился на дно и снова выбрался на поверхность.
Он словно испарился.
Но как это могло произойти?
Кто он такой? И почему так похож на меня? И зачем сказал, чтобы я убирался?
Я выбрался из бассейна. Встрепенулся, как собака, стряхивающая с себя воду, и, взяв со стула своё полотенце, накинул его на плечи.
Синди и Шарма танцевали на краю бассейна под музыку, доносившуюся с крыши павильона.
Шлёпая босыми ногами по плиткам пола, я подбежал к ним, лихорадочно размахивая руками.
— Вы видели того парня?
Девочки разговаривали, не обращая на меня никакого внимания.
— Вы его видели? Мальчика в бассейне, очень похожего на меня? — допытывался я.
По–видимому, они всё ещё злились и были не готовы позабыть о прошлых обидах.
— Мне кажется, у меня есть двойник, — выпалил я.
Шарма бросила на меня презрительный взгляд.
— С меня достаточно одного такого, как ты, — сказала она.
— Вы действительно никого не видели? — не унимался я.
Ответом мне было молчание.
И вдруг я понял, что уже поздно.
— Который час? — спросил я.
Девчонки лишь плечами передёрнули, давая мне