— То, что ты сказала, не имеет никакого смысла, — поморщился я.
— Я знаю. Но, возможно, этот мальчик — твой призрак или что–то в этом роде, — высказала предположение Шарма.
— Но разве я не должен умереть, прежде чем обзавестись привидением? — спросил я.
Шум проезжавшей мимо машины заглушил ответ Шармы. Движение становилось более интенсивным, поскольку люди возвращались с работы. Солнце, опускавшееся за холмы, озаряло окрестности прощальными лучами.
Загорелся зелёный сигнал светофора, и я двинулся вперёд.
— Эй, остановись! — Шарма потянула меня за куртку. — Куда ты идёшь?
— Но ведь загорелся зелёный, — удивился я.
— Ты так увлёкся сочинением небылиц про двойников–невидимок, что полностью потерял ориентацию, — заметила Шарма.
— Он не невидимка, — упорствовал я.
Когда загорелся красный сигнал, Шарма повела меня чрез улицу.
— Ты хочешь, чтобы нас задавила машина? — ошарашенно спросил я.
Рванувшись назад, я споткнулся об ограждение и упал спиной на траву. Шарма расхохоталась.
— Что с тобой происходит, Росс? Похоже, ты малость не в себе.
Я поднялся и начал отряхивать штаны.
— Прости, Шарма, — обратился я к своей спутнице, — но ты пошла на красный, и мне пришлось…
Я понял, что Шарма не слушает меня, а смотрит куда–то через моё плечо. Я обернулся. Навстречу нам шла Синди.
Неожиданно мой взгляд упал на траву.
На том месте, куда я упал, трава почернела. На ней чётко отпечатались очертания моего тела: плеч, спины и рук.
Трава за ограждением была зелёной — везде, кроме тех мест, которых касалось моё тело, а почерневшее пятно слегка потрескивало и шипело, словно тлеющие угольки. Над пятном клубилось облачко чёрного дыма.
— Ну и дела, — пробормотал я. — Как это странно. Шарма, посмотри, что творится.
Я поднял голову и увидел спину удаляющейся от меня Шармы.
— Увидимся позже, Росс, — кинула она, обернувшись. — Мне нужно поговорить с Синди.
— Подожди, Шарма, — взмолился я. — Вернись!
Но Шарма лишь помахала мне рукой.
— Если тебе скучно идти одному, Росс, пригласи своего призрака. А завтра мы можем пойти втроём!
Она рассмеялась и побежала навстречу Синди.
— Шарма! Эй, Шарма! — закричал я что было сил, но девочка даже не обернулась.
Я снова посмотрел на обгоревшую траву.
— Что всё это значит? — пробормотал я.
Дождавшись зелёного сигнала, я бегом пересёк улицу и помчался что есть мочи до самого дома.
Ворвавшись в калитку, я угодил прямо под струю поливальной установки. Меня окатило с головы до ног. Было приятно чувствовать на разгорячённом теле прохладную влагу.
К моему удивлению, мама ждала меня на крыльце.
— Что случилось? — крикнул я.
— Ничего особенного, — ответила мама. — Просто мне только что позвонил твой тренер по карате и сказал, что…
— Мой кто? — прервал я её.
— Мистер Лоуренс. Он сказал, что придёт сегодня пораньше, так что тебе надо поторопиться, чтобы успеть выполнить домашнее задание.
— Но… как же так? — ошарашенно пролепетал я. — Я не занимаюсь карате, мама!
Её глаза сузились.
— Позволь напомнить тебе, Росс, что ты занимаешься карате с семи лет.
У меня по спине побежали мурашки.
Мама не шутила.
Но как она могла сказать такое?
Ведь я никогда в жизни не занимался карате!
— Не стой столбом. Росс. Заходи в дом, — скомандовала она. — Как прошла тренировка по теннису?
— Очень странно. — Я уже открыл было рот, чтобы рассказать ей о новой встрече с двойником, но сдержался. Она решит, что я снова сочиняю небылицы.
— И в чём состояла странность? — поинтересовалась мама.
— Ну… я играл лучше, чем обычно. Никто не мог взять мою подачу. Тренер Мелвин считает, что я стану звездой теннисного спорта.
— Вот и отлично! — воскликнула мама и ласково потрепала меня по волосам. — Сегодня мы поужинаем пораньше из–за тренировки по карате. Можешь поблагодарить меня заранее: я приготовила твоё любимое блюдо.
— Моё любимое блюдо? — эхом отозвался я.
— Да. Брюссельскую капусту. Я приготовила это блюдо специально для тебя. Джейк, к сожалению, её не ест.
Вот как? Она приготовила брюссельскую капусту? Но я её ненавижу! Меня тошнит при одной мысли об этих мерзких зелёных катышках!
— Мама, — пролепетал я дрожащим голосом. — Ты можешь объяснить мне, что происходит?
Глава 13
На этот раз тебе не уйти!
Мама не услышала моего вопроса, потому что зазвонил телефон и она заспешила в дом, чтобы снять трубку.
Я хотел спросить, где Джейк, но вспомнил, что по понедельникам у него уроки музыки. Мой брат учится играть на гитаре. Амелия, наша экономка, всегда приводит его в этот день домой к ужину.
Я поднялся в свою комнату, чтобы переодеться: мне хотелось поскорей избавиться от теннисного костюма. Я открыл дверцу шкафа — и ахнул.
На плечиках висело белое кимоно — форма каратистов.
Как оно сюда попало?
Я закрыл шкаф и обвёл взглядом комнату, ища в неё какие–нибудь изменения. Может быть, я обнаружу ещё какие–нибудь детали, о которых я не помню?
Мой взгляд скользнул по постеру с изображением Джимми Хендрикса и его фотографии бейсболистов с автографами. Плюшевый медведь, мой любимец с четырёхлетнего возраста, дремал на кушетке.
Я не заметил никаких изменений. Все вещи были теми же самыми, и все они находились на своих местах.
Если не считать висевшего в шкафу белого кимоно.
И кисловатого, тошнотворного запаха брюссельской капусты, доносившегося снизу, из кухни. Как мама могла забыть, что я терпеть не могу брюссельскую капусту?
Я снял теннисный костюм, надел джинсы и потянулся за чёрной рубашкой, лежавшей на полке. В этот момент мои виски снова пронзила острая боль.
Рубашка выпала из рук. Я схватился за голову и ощутил новый. ещё более сильный приступ боли. Эти приступы сопровождались сильным головокружением.
Я застонал, сжимая руками голову. Приступы накатывались один за другим. У меня было впечатление, словно кто–то методично вонзал нож в мои мозги.
Ослабев от боли, я опустился на колени. Перед глазами заплясали яркие огоньки. Я зажмурился.
Боже, когда это кончится?
И тут приступы прекратились.
Я боялся пошевелиться, однако приступы боли не возобновлялись.
Теперь я чувствовал себя нормально. Открыв глаза, я убедился, что способен ясно различать предметы.
Я потряс головой и поднялся. Что это было? Я никогда не страдал от головных болей, у меня не было раньше подобных приступов.
Я смотрел в окно, стараясь успокоиться, когда вдруг услышал снизу мамин голос.
— Росс, я хочу попросить тебя об одном одолжении.
Я натянул рубашку, поправил волосы и спустился вниз. Мама поджидала меня у подножья лестницы.
— У меня был жуткий приступ головной боли, — пожаловался я.
Глаза мамы потемнели от злости.
— Росс, почему у тебя начинает болеть голова именно тогда, когда я прошу тебя об одолжении?
— Нет, правда, — пытался убедить я маму. — У меня случился приступ. Но теперь всё в порядке. Так о каком одолжении идёт речь?
— Я хочу, чтобы ты сходил в магазин и купил молока, — сказала мама.
У меня отвисла челюсть.
— Ты хочешь, чтобы я сходил в магазин? Но ведь ближайший магазин находится в Беверли — Хиллз! Никто не ходит туда пешком. Это очень странная просьба. Почему бы тебе не съездить туда на машине?