— Мэтт, передай, пожалуйста, молотый чеснок.
— Дерзкий, — откликнулся тот мрачно, видимо размышляя о том, что же нашла его подруга в этом парне.
Эйприл взяла у Мэтта стеклянную чесночницу и хотела было посыпать свою пиццу. Но тут, к удивлению девушки, Габри перехватил ее руку.
— Пожалуйста, прекрати, — сказал он быстро, отводя взгляд. — Извини, но я терпеть не могу запах чеснока. Наверное, у меня аллергия или что-то в этом роде.
— Как хочешь, — сказала Эйприл, возвращая чесночницу Мэтту. Затем повернулась к Габри, недовольно надув губы. — Никогда не слышала, что бывает аллергия на чеснок.
— Ну, это такой пустяк, — пробормотал он.
— У меня тоже аллергия на чеснок, — обронил Мэтт, положив руку подруге на плечо. — Особенно если пахнет от тебя.
Рассмеялись все, кроме Джессики.
— Здесь так душно, — сказала она, обмахиваясь ладонью. Затем повернулась к Тодду. — Ты поел? Мне хочется поскорее пойти на пляж.
Парень кивнул и лихорадочно проглотил последний кусок пиццы.
Конечно, пойдем. Кто-нибудь идет с нами? Нет?
Джессика поднялась, закинула назад свои длинные волосы.
Эйприл заметила, что Мэтт глаз с нее не сводит.
"Что ж, — подумалось ей, — Джессика и вправду великолепна".
— Смотри в тарелку, — она больно толкнула приятеля под ребра.
— а? — он сделал вид, что не понимает, о чем речь.
— Увидимся позже, — крикнул радостно Тодд Джессика уже волокла его к выходу.
— Ага. Позже, — повторил Мэтт, разглядывая длинные и стройные ноги Джессики.
— Рад был увидеться, — бросил Габри вслед уходящим.
Но Тодд и Джессика уже исчезли за дверью.
— Мне понравились твои друзья, — сказала Джессика. Они с Тоддом прогуливались по берегу, держась за руки.
Стояла теплая, ясная ночь. Полная луна, окруженная мерцающими звездами, посеребрила песок. Весь пляж окрасился в сливочный цвет только кое — где его пересекали синеватые тени. — Сегодня здесь так людно. Не то, что вчера, — произнес Тодд.
Пляж был полон людей, наслаждавшихся красотой летней ночи. Здесь были и пары, и компании, и бродящие, и пляшущие, и ребятишки, которым давно пора было спать.
Джессика скинула сандалии и потянула Тодда к воде.
Темно — зеленые волны набегали на берег, щекоча ноги, затем откатывались. назад с легким шипением.
— что ты хочешь делать? — спросил парень, отступая назад.
Давай искупаемся, — Джессика просительно посмотрела на него. Ее обнаженные плечи блестели в лунном свете, как слоновая кость. Она снова плавно потянула парня к воде.
— Неохота, — помотал он головой. Джессика обиженно надула губы.
— Ты не хочешь купаться со мной? — она озорно улыбнулась. — Можешь обойтись и без плавок
— Да нет же, не из-за этого, — Тодд рассмеялся. — Просто сейчас прилив.
— Так, — произнесла девушка. Ее глаза сузились, а выражение лица оставалось игривым. Она все так же сжимала его руку. — Ты совсем маленький, да?
— Да, это так, — согласился парень. — Я маленький. В смысле я плохо плаваю.
— Давай проверим, — прошептала Джессика. Ее волосы растрепались, и она показалась Тодду похожей на русалку.
— Нет. Правда. Я не буду, — заявил он. — Я слышал, что ночью приливы особенно коварны, — и, растерянно взглянув в лицо подруге, сказал: — Давай просто гулять, и все.
"А он уже не такой застенчивый" — отметила девушка, довольная собой, когда они снова побрели вдоль берега. — Не слишком яркая личность, но в нем есть сладость".
"И эта сладость — нектар. Очень большая сладость".
Жажда сделалась вдруг нестерпимой.
— Пойдем к дюнам, — прошептала Джессика. — На берегу слишком сыро.
Он согласился без раздумий" положил руку на ее тонкую талию, и они направились прочь от воды. За спиной у них продолжали мерно шуметь волны.
Вскоре они оказались одни, в ложбине между двумя высокими песчаными холмами, поросши ми густой травой. Чуть дыша приникли друг к другу.
Джессика целовала его в губы и пристально глядела в глаза. Затем ее рот исказился от нетерпения, она прикоснулась к его шее и почувствовала как начинают расти клыки.
Джессика блаженно прикрыла глаза и уже приготовилась кусать, как вдруг из-за холмов донесся вопль:
— Помогите! Кто-нибудь! Пожалуйста, помогите!
Кричала девушка. Так отчаянно. Так испуганно.
Так близко.
Глава 10
Это сделал Габри?
Джессика вздрогнула и прислушалась.
Так близко, так близко.
"А я так голодна".
Открыв глаза, она увидела, что Тодд обернулся на крики и бросился за дюны. Его сандалии черпали песок, а когда он бежал по траве — скользили.
Выбравшись на берег, Джессика увидела толпу, сгрудившуюся вокруг несчастной девушки. Возбужденные голоса людей тонули в ее истерических выкриках.
Джессика протиснулась вперед. Девушка сидела на песке, мужчина и женщина гладили ее руки и плечи, пытаясь успокоить. Она подняла голову. Круглое хорошенькое личико, вьющиеся черные волосы, спадающие на плечи. Девушка была в черных мотоциклетных брюках и розовой майке.
Она больше не рыдала, только дрожала и всхлипывала.
— Что случилось? — спросила женщина ласково. — Скажи нам.
Девушка открыла было рот, но снова затряслась от рыданий. Она спрятала лицо в ладонях затем осторожно потрогала одной рукой свою шею!
— Что случилось?
— Она ранена?
Джессика поискала глазами Тодда. Наконец, она заметила его в толпе.
— Она укусила меня, — выдавила девушка стуча зубами. — Она укусила меня.
Голоса разом затихли, вопросы перестали сыпаться. Люди застыли в молчании, ожидая продолжения
— Ее укусила муха, — пошутил громким шепотом какой-то пацан за спиной у Джессики, и его приятель хохотнул.
— Летучая мышь! — воскликнула девушка, одной рукой указывая в небо, а другой продолжая сжимать шею. — Она спикировала вниз, уселась мне на плечо и укусила!
Джессика услышала невольные крики удивления и ужаса. Маленькая девочка, стоявшая позади взрослых, разразилась громким плачем. Отец быстро подхватил ее и потащил прочь.
— Вызовите врача! — Предложил кто-то.
— Я хочу укусить тебя за шею! — произнес у Джессики за спиной все тот же мальчишка, подражая манере Белы Лугоши — знаменитого актера из классических ужастиков, и картинно схватил своего друга за горло обеими руками.
— Не смешно, — сказала темноволосая девчонка. — Эта мышь может оказаться бешеной.
— Это ты можешь оказаться бешеной, — огрызнулся мальчишка.
Мужчина и женщина повели девушку в направлении города. Она окончательно успокоилась, но все еще держалась за шею.
— Где твои родители? — спросила женщина
— Не знаю, — донесся до Джессики ответ девушки, голос ее дрожал. — Не знаю.
— Мы отвезем, тебя в больницу, — решил мужчина.
Девушка что-то сказала в ответ, но они были уже слишком далеко, и Джессика не расслышала Толпа зевак не расходилась. Одни были по-настоящему напуганы, другие пришли в ужас. Некоторые недоверчиво качали головами.
— Что случилось?
— Эта девчонка споткнулась и упала?
— Что происходит?
— Кто-то утонул?
Громкие удивленные голоса разносились над бушующими волнами, иногда перемежаясь истерическим смехом.
Увидев, что Тодд пробирается к ней, Джессика изобразила испуг и залилась слезами.
— Джессика, ты в порядке? — спросил парень. Она вздрогнула и кивнула.
— О, я ненавижу летучих мышей, — произнесла она. — Они такие противные.
Тодд взял девушку за руку.
— Ты совсем окоченела, — сказал он.
— Эта бедная девушка, — воскликнула Джессика. Она схватилась рукой за горло, как будто все это случилось с ней самой.
— Как будто вампир, или что-то такое, — заметил Тодд.
— Прекрати, пожалуйста, — сказала подруга, беря его за руку. — Я по-настоящему боюсь.
Джессика завела глаза к небу, будто выискивая летучих