Я уже знал, что это за церемония, но у меня все равно побежали по спине мурашки. Нам предстояла минута молчания.
Мы пятеро встали в одну линейку перед костром. Дэвид и Марти тут же принялись толкать друг друга локтями. Рамос быстро это пресек.
— Ну вы совсем как маленькие, — пробормотала Айрин.
— Что тут такого? — ответил Дэвид.
Рамос положил одну огромную руку на плечо Дэвида, другую — на плечо Марти и повернул их к огню. Теперь мы все долго смотрели на пламя.
— Каждый год мы собираемся здесь и устраиваем минуту молчания, — объявил Рамос. — Минуту молчания в честь пятерки смелых ребят, которым предстоит отправиться на следующей неделе в поход к Заповедному порогу.
Шарлотта украдкой взглянула на меня. Интересно, зачем? Хочет угадать по моему лицу, страшно ли мне и все такое? Я отвернулся и уставился на яркий огонь.
— В эту минуту мы все молимся за них, чтобы они вернулись целые и невредимые, — продолжал Рамос. — Теперь давайте закроем все вместе глаза и послушаем ночную тишину.
Все замолкло. Даже ветер притих.
Я закрыл глаза. По моей спине снова побежал холодок. Я сунул руки в карманы джинсов.
Что это за звук? Я стал вслушиваться. Поначалу я принял его за потрескивание поленьев в костре. Однако этот звук, в отличие от треска древесины, казался размеренным. Размеренным и ритмичным.
Что это? Барабаны?
Да. Еле слышный стук: др-р-р-ум… др-р-р-ум… Барабаны индейцев. Так тихо… так далеко…
Я открыл глаза. Внезапно мне показалось, что за моей спиной кто-то стоит. Я оглянулся.
Нет. Никого.
Я снова посмотрел в огонь. И прислушался к размеренному стуку барабанов.
Др-р-р-ум… др-р-р-ум… др-р-р-ум…
Четверо моих друзей стояли лицом к костру, крепко зажмурившись. Даже лицо Дэвида сделалось непривычно серьезным и торжественным.
Интересно, слышат они эти барабаны или нет? Неужели они ничего не слышат?
Глава VI
НОЧНОЙ РАЗГОВОР
Когда все огни в лагере были погашены, Марти, Дэвид и я долго лежали и разговаривали о Заповедном пороге.
В окно домика тихо струился серебристый свет бледного полумесяца. От порывов усилившегося ветра скрипели и стонали шаткие стены нашего домика.
В домике стояла и койка Рамоса. Однако черноволосый силач обычно ночевал в главном корпусе и у нас показывался редко.
Я натянул до подбородка шерстяное одеяло. В этот вечер я лег одетым, но и это мало помогало. Ночь выдалась, пожалуй, самая холодная за все лето.
— Я знаю одного парня, он дружит с другим парнем, который знал одного из пропавших ребят, — сказал Марти.
— Но ведь этого не может быть. Те ребята пропали много лет назад, — возразил я.
— Те были не единственные, — ответил Марти. — Пропали многие из тех, кто пытался пройти через водопад.
— Кто это тебе сказал? — резко спросил я.
— Один мой знакомый парень, — не унимался Марти. — Он мне сказал, что пятеро ребят пропали совсем недавно, несколько лет назад. Они вышли в поход на двух каноэ, но так и не вернулись.
— Несколько лет назад? Не может быть! — пробормотал я.
— Скажи, этот твой знакомый парень тоже приезжал в наш лагерь? — спросил Дэвид.
— Нет, но он знал парня, который здесь бывал, — ответил Марти. — Кажется, это был его двоюродный брат. И тот сказал, что несколько лет назад наш лагерь едва не закрыли. Потому что в нем все время пропадали ребята.
Я засмеялся.
— Ты все выдумываешь. Чушь какая-то. Заповедный порог не может быть настолько опасным. Это просто невозможно. Иначе нас туда бы никто не пустил.
— Рамос говорил мне, что люди разбиваются о камни, — заметил Дэвид. — Ты спускаешься по водопаду, а внизу из дна торчат острые булыжники. Если тебе не повезет и ты наткнешься на один из них, тогда… — Его голос оборвался.
— Он просто тебя пугал, — заявил я.
— Возможно. Но, возможно, и нет, — ответил Дэвид. В первый раз за все лето я услышал от него серьезные речи. — Парень из моей школы был тут старшим вожатым три года назад. Он тоже ходил на каноэ в поход к водопаду…
— Ну и как, вернулся? — быстро спросил я.
— Да, вернулся, — ответил Дэвид. — Но потом он называл тот день самым страшным в его жизни. Говорил, что ему до сих пор снятся по ночам кошмарные сны…
— Ого, — пробормотал я.
— Угу! — передразнил меня Марти. — Теперь у Рассела тоже начнутся кошмары!
— Кошмары про что? — крикнул еще один голос. Он принадлежал Рамосу.
Дверь домика хлопнула.
— Эй, орлы! Почему вы до сих пор не спите? У кого из вас начнутся кошмары?
— У Рассела, — ответил Марти, садясь на койке, и швырнул в меня подушку. — Сейчас мы разговаривали про Заповедный порог.
— Что, ребята, боитесь немножко? — спросил Рамос. Он схватил подушку и бросил ее Марти, а потом рухнул на свою койку.
— Марти рассказал нам, что несколько ребят исчезли на пороге совсем недавно, пару лет назад, — сказал Дэвид. — Это правда?
— А Дэвид знает парня, который проходил порог и говорил, что тот день был самым страшным в его жизни, — добавил я.
Рамос покачал головой.
— В чем дело, ребята? Зачем вы слушаете всякую чепуху? Неужели вы верите каким-то глупым байкам?
— Что? Нам не нужно в них верить? — поинтересовался я.
— Все это упражнения для малолеток, — ответил Рамос. — Я говорю про порог. Вы хотите узнать про него правду? Так вот я вам и говорю ее. Это детские игрушки.
Мы удивленно замолчали и вытаращили на него глаза. В полумраке нам было видно его лицо. Он не улыбался. Как и всегда. Так что невозможно было понять, когда Рамос говорит правду, а когда врет.
— Вот что я вам скажу, — произнес он, вскакивая на ноги. — Если кто-то из вас очень сильно боится, не ходите в поход.
Марти с Дэвидом повернулись и посмотрели на меня.
— Что вы на меня уставились? — застонал я от досады. — Не смотрите так! Я не боюсь.
Рамос направился к двери.
— Ладно, ребята, спите. Пора. Иначе проспите подъем.
Дверь снова хлопнула. Я услышал его тяжелые шаги, когда он сбегал вниз с холма.
— Он врет, — убежденно заявил Марти, снова устраиваясь в постели. — Клянусь, что он все врет.
— Конечно, — согласился с ним Дэвид. — Порог и водопад — совсем не детские игрушки. Рамос просто не хочет, чтобы мы знали правду.
— Ну что же… — прошептал я, ощущая внезапный холодок под ложечкой. — Скоро мы все узнаем сами…
Глава VII
ПРАКТИЧЕСКОЕ ЗАНЯТИЕ
Несколько дней спустя, ранним утром, Рамос и другой вожатый, Кори, вели нас пятерых к реке. Это был короткий пеший переход через лес, окружавший наш лагерь.
Ярко-желтый солнечный свет струился сквозь высокие кроны деревьев. Вокруг нас жужжали разные жуки и мошкара. Мы шли цепочкой по узкой тропе, которая вела к берегу реки. Я с удовольствием вдыхал свежий и чистый воздух, насыщенный хвойными ароматами.
— Сейчас мы проведем первое и последнее практическое занятие, — объявил Рамос,