Дейв клялся, что не виноват, и после долгого расследования полиция вынуждена была не передавать дело в суд. Нет свидетелей. Нет доказательств виновности.
«Бедняга Дейв», — думала Мелисса, вспоминая, как волновался Дейв, пытаясь объяснить ей случившееся, как дрожали его руки, дергался подбородок.
Его не осудили, но в школу он так и не вернулся. Слишком много бывших товарищей поверили в то, что это он убил Джози. Все сходилось. Сначала письма с угрозами. Потом убийство Джози. Потом поиски в доме МакКлейнов. И наконец, нападение на Эрику.
И пусть доказательств не было, половина города посчитала его виновным.
Ради его же блага родители отправили Дейва в армейскую школу. Дейв уехал, но слухи не прекратились.
Мелисса ненавидела тех, кто судачил о Дейве. Какое право имеют они называть Дейва убийцей?!
Почти всем виновность Дейва казалось очевидной. Все знали, с какой ненавистью он относился к Джози.
Когда Джози не дала ему списать на экзамене и его исключили из сборной по рестлингу, он рассвирепел и убил ее. Вот в это большинство жителей Шейдисайда и верили. Придя в день похорон в дом к МакКлейнам, он собирался уничтожить доказывающие его вину валентинки. Эрика обнаружила его и вызвала полицию. Поэтому ему пришлось ударить ее ножом. Таково было общее мнение.
А что же Мелисса?..
Она не знала, чему ей верить. В глубине души она знала, что Дейв неплохой. Она знала его получше других. Она встречалась с ним, и достаточно долго. Она доверяла ему.
Конечно, нрав у него был бешеный. Но убийцей он быть не мог. Мелисса знала это. Убить он не мог.
Или мог?
Люк подошел в Мелиссе и обнял ее. Он не произнес ни слова. Его свитер немного колол ей щеку.
— Даже год спустя, — с тоской произнесла Мелисса, — мы не можем ответить на вопрос, что же тогда произошло.
— Надо забыть, — тихо сказал Люк.
— Но как такое забудешь? — с нажимом спросила Мелисса.
Он отпустил ее и пожал плечами.
— Не знаю, — он опустил глаза. — Я до сих пор вспоминаю Рейчел.
За окном продолжали сгущаться тучи. Тени, отбрасываемые на ковер, становились длиннее. Мелиссе казалось: надвигающийся сумрак хочет проглотить ее.
— Я знаю, тебе было трудно принять такое решение, — тихо сказала Мелисса. — Перестать ходить к МакКлейнам.
Он кивнул.
— Рейчел трудно привыкала, что меня нет. Да и Эрика говорила потом, что я фактически заменял сиделку, — голос у него дрогнул. — Но какой у меня был выбор? Мне нужно жить дальше.
Люк подошел к окну и оперся обеими руками о подоконник.
Серые глаза его под очками блеснули.
— Не знаю, о чем я думал, — сказал он скорее себе, чем Мелиссе, — когда в прошлом году навещал Рейчел. Наверное, я неосознанно ожидал, что она поправится. — Люк болезненно сморщился. — Мне понадобилось немало времени, чтобы осознать: Рейчел никогда не будет прежней.
Мелисса долго не отвечала. Молчание воцарилось в комнате. Молчание. И длинные тени на ковре.
Кто-то щелкнул дверцей автомобиля. Две собаки принялись лаять.
— Я пыталась дружески поддержать Эрику, — произнесла Мелисса. — Я навещала Рейчел каждую неделю. Потом разговаривала с Эрикой. Мне… мне искренне жаль ее!
— Что ты имеешь в виду? — повернул к ней свое лицо Люк.
— Эрике понадобилось немало времени, чтобы прийти в себя после ранения. И… мне кажется, она сильно страдает, ведь она фактически одна. Миссис МакКлейн так и не смогла позволить себе нанять постоянную сиделку для Рейчел. К тому же…
— Сменим тему разговора, — резко произнес Люк.
— Да, конечно, — сразу согласилась Мелисса. — Целый год прошел. Все кончено. Хватит просматривать почту.
— Ты что-нибудь слышала о ледовом параде? — спросил Люк. — В День святого Валентина? На озере?
— Парад фигуристов на катке? — переспросила Мелисса, просматривая письма.
— Нет, на озере,
— Странно. Я пока не слыхала, — улыбнулась Мелисса, опустив руку с зажатым в ней конвертиком.
— Парад фигуристов на острове Страха. В День святого Валентина. — Люк хохотнул. — Пойдешь?
— Еще бы. Здорово! — ответила Мелисса. — Только знаешь, я неважно катаюсь. Я больше времени провожу лежа на льду, чем стоя. Постоянно шлепаюсь. У меня, похоже, слабые лодыжки.
— Я научу тебя, — пообещал Люк. Он внезапно заметил, каким лукавым сделалось у девушки лицо.
— Посмотри, что мне прислали, — попросила она, — судя по конверту, это валентинка. Ты опережаешь собыия, Люк. Рановато для поздравлений.
— Я тебе пока ничего не отправлял, — запротестовал Люк, заглядывая Мелиссе через плечо.
На открытке, вложенной в конверт, спереди был нарисован роскошный букет цветов.
На обороте открытки печатными буквами кто-то написал:
Глава 2
Исчезновение
Утром Эрика расчесывала длинные, цвета меди волосы Рейчел. В зеркало, стоящее перед той, она видела и угол комнаты, и окно, и серые тучи, которые заволакивали небо.
Радиатор у стены чуть потрескивал. Потрескивали электричеством и волосы Рейчел.
Эрика, одетая в линялые джинсы и просторный серый свитер, задумчиво глядела на отражение сестры в зеркале.
«Она такая красивая, — думала Эрика. — Интересно, сколько лет она еще будет оставаться красавицей. И останется ли навсегда детским ее рассудок?»
Опустив глаза, она заметила, что Рейчел сжимает что-то в руках.
— Что у тебя там? — спросила Эрика, нарушая сонную тишину. — Что ты держишь в руках?
Рейчел показала ей крошечного игрушечного медведя. Эрика сразу узнала его. Плюшевый медвежонок. Давнишний подарок Рейчел от Люка.
Эрика вздохнула о прошлом. Календарь, висящий над столом, напомнил ей о приближающемся празднике, Дне святого Валентина.
Она вздохнула и с усилием принялась расчесывать густые волосы сестры, начиная от самых корней и заканчивая длинными завитками, спускавшимися ниже пояса.
— Нас осталось двое, Рейчел, — неосторожно сболтнула она сестре.
— Что? — голос Рейчел звучал на удивление холодно и настороженно. — Что ты сказала? — Казалось, Рейчел сердится.
— Ничего, не обращай внимания, — пробормотала ' Эрика.
— А Люк придет? — настаивала Рейчел.
— Нет, — тихо ответила сестра. — Люк больше не придет. Он теперь встречается с Мелиссой.
— Ненавижу Мелиссу! — неожиданно закричала Рейчел, выхватив у Эрики из рук гребень для волос, и швыряя его на пол.
— Рейчел, успокойся, — попросила Эрика, наклоняясь, чтобы поднять гребень.
— Я ненавижу Мелиссу! Я ненавижу Мелиссу! Я ненавижу Мелиссу! — продолжала с яростью выкрикивать Рейчел.
— Перестань, Рейчел! — взмолилась Эрика. — Не расстраивайся. Я не имела в виду, что…
— Я ненавижу Мелиссу! Я ненавижу Мелиссу! — не унималась Рейчел. Она надорвала шов на спине медвежонка и принялась сыпать себе на колени опилки, которыми он был набит.
— Прекрати! — Эрика выхватила медвежонка из рук Рейчел.
Рейчел перестала кричать, но по выражению ее лица Эрика видела, что она в любую минуту готова снова взорваться гневом.
— Давай успокоимся, — примирительно обратилась она к ней. — Давай я снова буду причесывать твои волосы. Медленно и долго. Так, как, ты любишь.
— Я ненавижу Мелиссу и я ненавижу Люка, — чуть спокойней заявила Рейчел. Она долго разглядывала свое сердитое лицо в зеркале.
— Нет, Рейчел. Нехорошо кого-то ненавидеть, — негромко ответила Эрика. — Ты должна…
Ее прервал звонок телефона в ее комнате.
— Подожди, — попросила она сестру, выбегая из комнаты. — Я только