— Я думал, ты его вообще не видишь, — ответил Эдди, поправляя ремень… Когда они приблизились к Эвондейлской площади, там было довольно людно. Свернув на старое Двенадцатое шоссе, друзья оказались за городом. Дорога вскоре стала неровной.
Новую дорогу открыли меньше года назад, но на нее уже давно переместилось все движение, которое было на Двенадцатой.
— Дорога полностью в нашем распоряжении! — сказал Скотт, сворачивая на поросшую травой обочину. — Чья следующая очередь? Твоя, Эдди?
— Нет, — покачал тот головой.
— Но ты же собираешься сдать экзамен? — спросила Кесси. — Здесь можно как следует потренироваться. Дорога прямая, и кругом ни одной машины.
— Сдать-то я, конечно, хочу, — сказал Эдди задумчиво.
Скотт открыл дверцу, впуская холодный воздух. Кесси улыбнулась.
— Давай же, старик, — сказал Скотт.
Эдди расстегнул ремень безопасности, вышел из машины и сел на место Скотта.
— Неужели он поведет? — прошептал Уинкс на ухо Кесси. — Эдди такой трус. Но, оказывается, у него кишка не так уж тонка, как я думал.
— Он любит соревноваться, — ответила девушка, — и испытывать себя.
Эдди захлопнул дверцу. Он был ниже Скотта, поэтому приподнял кресло. Фары почему-то выключились. Все кругом окутал мрак.
Мимо промчался бензовоз, и водитель просигналил им.
— Смотрите, на дороге еще кто-то есть! — воскликнул Уинкс.
— Трогай понемногу, Эдди, — сказал Скотт. — Только не дави на газ изо всех сил. Машина очень мощная.
Эдди взялся за руль обеими руками и выехал с обочины на дорогу.
— Вот так. Хорошо, — сказал Скотт.
— С папиной машиной я уже освоился, — произнес Эдди, увидев, что фары снова включились. — Но у него старый «Шеви-Нова», которых больше не выпускают. Он сильно отличается от новых машин.
— У тебя получается, — сказал Скотт и глянул на Кесси.
— Лучше помедленнее, — произнес Уинкс. — Ведь тебе уже исполнилось пятнадцать!
Он засмеялся, а Эдди ответил:
— Кажется, я смогу ехать быстрее.
Его руки все так же крепко сжимали руль.
— Прибавь еще чуть-чуть, — сказал Скотт.
— Езжай, как тебе удобно, — откликнулась Кесси. — Тут никого нет.
— Но ты не сдашь экзамен, если будешь медленно ехать по прямой, — сказал Уинкс.
Эдди тут же прибавил скорость.
Они проехали мимо старой фермы. Из всех ее окон струился оранжевый свет, и на землю ложились темные тени.
Через некоторое время они добрались до переезда Хэнсона, узкого каменного моста, построенного над дорогой более ста лет назад.
— Кажется, я уже освоился, — сказал Эдди и сильнее нажал на педаль газа. Машина рванула с места.
— Эдди! Берегись! — заорал Уинкс. Эдди тут же надавил на тормоз.
— Нет! О нет! — воскликнула Кесси. Тормоза жалобно завизжали, и машину закрутило.
Глава 3
Без тормозов
Машина бешено крутилась на дороге, потом, наконец, остановилась на травянистой обочине.
Кесси ударилась о переднее сиденье. Эдди негромко вскрикнул, стукнувшись грудью о руль, и стал вглядываться в темноту.
Там ничего не было.
Ни легковушки, ни грузовика.
— Обманули дурака, — сказал Уинкс негромко. Скотт засмеялся.
— Попался, — сказал Уинкс, похлопывая Эдди по плечу.
Тот отпрянул, и его лицо исказила ярость.
— Уинкс… — начал он сердито.
Кесси тоже засмеялась, но скорее с облегчением.
— Уинкс, ты чуть нас не угробил, — сказала она, толкнув его так, что он отлетел к двери.
— Чего не сделаешь ради смеха, — ответил Уинкс и потер плечо: — Больно.
Девушка снова пихнула его.
У Скотта от смеха выступили слезы.
— Я тебе поверил, Уинкс, — сказал он. — Поверил. Ты такой хороший актер. Твой голос казался по-настоящему испуганным.
Эдди распахнул дверцу, вылез из машины и сказал:
— Пока, ребята.
— Эй, постой! — крикнула Кесси. Но он быстро зашагал в темноту.
— Эдди, вернись! — Скотт выпрыгнул наружу и кинулся за ним. Кесси и Уинкс побежали следом, оставив дверцы открытыми. Фары бросали на землю неяркий желтый свет, мотор продолжал гудеть.
Скотт нагнал Эдди. Тот шагал быстро, и из его рта поднимались к ночному небу серые облачка пара.
— Постой, старик, — сказал Скотт, но Эдди не остановился.
Скотт схватил его за плечо и сказал:
— Это была просто шутка.
Эдди повернулся и сердито оттолкнул его руку.
— Хороша же шутка, — сказал он яростно. — Некоторыми вещами нельзя шутить.
— Но ведь кругом никого не было. Я знал, что ничего не случится, — сказал приблизившийся к ним Уинкс, тяжело дыша.
Эдди засунул руки в карманы джинсов и посмотрел на него.
— Это было вовсе не смешно, — сказал он тихо и снова зашагал по дороге.
— Эдди, вернись! — крикнула Кесси. — Перестань. Здесь так холодно! — Они снова кинулись догонять Эдди. Кесси взглянула на машину, превратившуюся в тень посреди темного круга и оставшуюся далеко позади.
— Извини, — сказал Уинкс. — Извини, Эдди. Я согласен, шутка получилась дурацкой. Извини.
— Нужно возвращаться, — добавил Скотт, пытаясь разглядеть в темноте свои часы. — Я должен поставить машину в гараж, пока родители не заметили.
— Идем, Эдди, — сказала Кесси.
Наконец Эдди остановился. Обернулся к ним, все еще держа руки в карманах. Кесси видела, что он дрожит. То ли от злости, то ли от холода.
— Ладно, идем, — сказал Эдди тихо и двинулся к машине, опустив голову. Пока добрались они до машины, все успели замерзнуть. Скотт сел за руль и включил обогреватель на полную мощность. Эдди сел назад, рядом с Кесси.
— Эй, теперь моя очередь вести, — сказал Уинкс.
— Ни за что, — ответил Скотт. — На сегодня тренировка закончена.
— Мне тоже не дали порулить, — вздохнула Кесси.
— Уинкс со своей идиотской шуткой сожрал все наше время, — ответил Скотт и взглянул на светящиеся желтым часы на приборной панели. — О, нет! Как поздно! Меня точно убьют. Убьют.
Он надавил на акселератор, и машина, взревев, рванула с места.
— Ух ты! — воскликнул Уинкс, ерзая на сиденье.
— Мне нужно поскорее домой! — сказал Скотт. Машина набирала скорость.
Кесси нагнулась вперед и посмотрела на спидометр.
— Скотт, тут больше восьмидесяти!
— Ничего, — ответил он, глядя прямо перед собой, на белые одинаковые конусы света, которые отбрасывали фары. — Если они вернутся домой раньше меня…
Он не закончил фразу. Да и не надо было. Все знали какая опасность ему угрожает. Да и им всем. Машина вновь проехала по мосту. Через несколько секунд промелькнула ферма, теперь уже с другой стороны от машины. Поля уступили место лесу, вдоль магистрали потянулись дома.
— Притормози, — сказала Кесси, — мы уже в городе. Лишь теперь она заметила, что Эдди молчит всю обратную дорогу. Он смотрел в окно, его лицо ничего не выражало, а шапка была низко надвинута на лоб.
Впереди появился светофор. Красный свет сменился желтым. Скотт понесся, как будто не замечая его.
— Притормози! — крикнула Кесси.
— Пытаюсь! — ответил он, сжимая руль обеими руками.
— Что? Что ты хочешь сказать?
Скотт несколько раз надавил на тормоз и воскликнул:
— Тормоза не работают! Машина все неслась вперед.
— Тормоза не работают! — кричал Скотт, и его глаза расширились от ужаса.
Глава 4
Бесштанный
— Неубедительно, Скотт. Совсем неубедительно, — сказал Уинкс, качая головой.
— Но тормоза… — возразил Скотт, мчась по Эвондейлской площади.
— Никто на это не купится, — сказал Уинкс, оборачиваясь к Кесси и Эдди. — Ты плохой актер. У тебя шутки не получится.
Скотт сбавил скорость. Его лицо стало кислым.
— А ты, Эдди? — спросил он. — Ты поверил, правда? Парень молча глядел в окно.
— Эдди с нами не разговаривает, — сообщила