— Мне еще надо закончить доклад… Ну, где-то около часа.
Джош-то, конечно, уже все написал. Строчит, как метеор. Эмили же всегда писала добросовестно, но медленно и заканчивала работу в последнюю минуту.
— С Джесси вроде бы все нормально, — девочка понизила голос. — Я не могу сейчас разговаривать, она тут рядом, в ванной. Да". Да. Мы с ней мало общаемся, но она привыкает к новой школе и вообще ко всему. Только она все время какая-то напряженная, не знаю, из-за меня или еще из-за чего-нибудь.
— Ну конечно, из-за тебя, из-за кого же еще, — хмыкнул Джош.
— Может, она вообще замкнутая, — Эмили проигнорировала шутку. — Ну ладно, увидимся позже. Приезжай после девяти, ладно?
Она поднялась, положила телефонную трубку, покрутилась немного перед зеркалом, как всегда пытаясь пригладить волосы, и отправилась вниз.
За те три дня, что прошли с приезда Джесси, они едва перекинулись парой слов. Эмили чувствовала, что разочарована. Она так ждала новую сестру. Но пока они, скорее, напоминали двух случайных соседок по гостиничному номеру.
— Извините за опоздание, — она торопливо плюхнулась на свое место.
Мистер Уолнер уже доедал макароны. Он никогда не дожидался, пока все соберутся за столом. Сидящая напротив Нэнси громко зевнула.
— Простите, — она помотала головой. — Я сегодня долго занималась, почти до двух ночи.
— Ты в этом году слишком много занимаешься, — заметила мать, передавая Эмили тарелку с макаронами.
— Чтобы хорошо выглядеть, надо много спать, — игриво вставил мистер Уолнер, но его никто не поддержал.
— Передай мне соль и перец, — пробормотал он жене, слегка смутившись.
— Что, совсем пресно?
— Нет, нет, все очень вкусно, — отчим щедро сыпанул в тарелку соль и перец одновременно.
Рич, как всегда, молча, не поднимая глаз, вяло отправлял в рот по одной макаронине.
— Где Джесси? — поинтересовалась Нэнси.
— Кажется, в ванной, — Эмили потянула к себе миску с салатом.
— Ты сегодня причесывалась? — миссис Уолнер неодобрительно смотрела на ее волосы.
— Вечером я буду мыть голову, — раздраженно ответила Эмили. Как будто мама не знает, что она ненавидит, когда обсуждают ее волосы.
— Веселей, Рич, налегай на макароны, — мистер Уолнер подсыпал себе в тарелку еще перца.
— Я не хочу есть, — ответил Рич угрюмо.
— Ты никогда не хочешь есть. И поэтому сам похож на макаронину, — проворчал мистер Уолнер.
— Что ты все время лезешь ко мне? — вспыхнул Рич.
— Я не лезу, я говорю комплименты, — широко улыбнулся в ответ отец.
— Оставь свои комплименты при себе! — яростно крикнул Рич, швырнул вилку и выбежал из комнаты.
— Эй, ну-ка вернись! — Мистер Уолнер растерянно повернулся к жене. — Что это с ним? Я же просто пошутил!
— Переходный возраст, сложный период, — устало ответила та.
— Я ему его еще усложню, — сердито буркнул мистер Уолнер, накладывая себе салат. Но злости в его словах не чувствовалось, скорее огорчение. — Чуть что, сразу же убегает. Слова ему не скажи!
— Он очень ранимый, — заступилась миссис Уолнер.
— Не защищай его.
— Я не защищаю, я просто объясняю…
— И не объясняй, — оборвал ее мистер Уолнер, раздраженно запихивая в рот листья салата.
— Извините, что опоздала, я что-то замешкалась, — в комнату торопливо влетела Джесси, откидывая назад свои светлые, блестящие после мытья волосы. На ней были серые брюки и длинный светло-зеленый свитер.
— Ой, это же мой свитер! — изумилась Эмили.
— Что? — Джесси бросила на нее растерянный взгляд.
— Ты надела мой свитер, — негодующий голос Эмили звучал гораздо громче, чем ей самой хотелось бы.
— Нет, это мой, — Джесси накладывала себе макароны.
— Да, конечно, ведь так похолодало, — заторопилась миссис Уолнер.
— Джесси, этот свитер лежал в моем верхнем ящике. Я прошу не брать мои вещи без разрешения, — в голосе Эмили прозвучали визгливые нотки.
— Но это мой свитер, — настаивала Джесси.
— Что, я своего свитера не знаю? — Эмили чувствовала, что теряет над собой контроль. — Посмотри, он же тебе велик. Плечи сползли до локтей!
— Это такая модель, — вспыхнула Джесси.
— Девочки, пожалуйста, — мистер Уолнер схватился за голову.
— Мама, скажи Джесси, чтобы она не брала мои вещи без спросу, — умаляющим голосом сказала Эмили.
Миссис Уолнер нерешительно переводила взгляд с одной девочки на другую.
— Я что-то не помню у тебя такого свитера, Эм, — неуверенно сказала она, — может, он просто похож на твой?
— Ну, знаешь! — Ее мать поддерживала не ее, а Джесси!
— Это мой свитер, он у меня уже давно, — не могла остановиться Джесси.
— Слушайте, — мистер Уолнер устало потер глаза. — Вы ведь теперь сестры, так какая разница, чей это свитер?
— Действительно, — поспешно согласилась миссис Уолнер. Даже слишком поспешно. — Наверняка ты тоже захочешь взять у Джесси какие-нибудь вещи.
— Что я у нее возьму? Посмотри на нее! Она на пять размеров меньше меня!
— Не преувеличивай, дорогая!
— Давайте сначала доедим спокойно, — сказала вдруг Нэнси, не проронившая до сих пор ни слова. — А потом поднимемся к вам в комнату и снимем отпечатки пальцев с дверцы шкафа.
Похоже, мистеру Уолнеру это показалось очень смешным. Он радостно рассмеялся, почесывая лысую голову.
На том спор и закончился. Эмили с отвращением продолжала жевать холодные макароны с сыром. Она чувствовала на себе взгляд Джесси, но делала вид, что ничего не замечает.
— Нэнси, у тебя на субботний вечер нет никаких планов? — спросила миссис Уолнер, меняя тему разговора. — Звонила миссис Берген и спрашивала, не сможешь ли ты посидеть с ее малышом.
— Нет, планов у меня никаких, — со вздохом ответила Нэнси. — Я ей перезвоню.
— Приятно, что кто-то еще зарабатывает здесь деньги, — пробормотал мистер Уолнер, со значением глядя на Джесси.
Та ничего не ответила. Ужин закончился в молчании.
— Кто будет мыть посуду? Только, чур, не все сразу! — пошутила миссис Уолнер.
— Да уж не я! — ухмыльнулся мистер Уолнер. — Как удобно иметь в доме сразу четырех женщин. Всегда найдется кто-то, кто вымоет посуду.
— Ах ты, домашний тиран! — миссис Уолнер нежно чмокнула мужа в лоб.
«Да она от него без ума, — мысленно возмутилась Эмили. — И что она в нем нашла?»
— Сегодня очередь Эмили, — сказала Джесси. — Мы с Нэнси мыли посуду вчера вечером.
— Ты не можешь подежурить сегодня вместо меня? — спросила Эмили, не отрывая взгляда от свитера Джесси. — Мне надо срочно закончить доклад. А я потом буду мыть посуду три вечера подряд. Обещаю.
Джесси неохотно согласилась. Эмили уже выходила из комнаты, когда ее вдруг остановил мистер Уолнер.
— Ну и как продвигается работа? Ведь ты пишешь о Чили? — спросил он.
Подумать только! Он об этом помнит! Ей казалось, что его абсолютно не интересуют ее школьные дела.
— Я уже почти написала. Осталась только последняя часть, а потом еще распечатать.
— Покажешь, что у тебя получилось?
— Конечно, — пробормотала Эмили.
В первый раз он пытался наладить с ней контакт, и Эмили с некоторым удивлением поняла, что ей это приятно.
Она торопливо вошла в комнату и включила компьютер, но тут опять вспомнила про свитер. Девочка уставилась на комод. Кажется, верхний ящик немного приоткрыт. Может, посмотреть? Ну ладно, она убедится, что это ее свитер. И что дальше? Нет. Ей нужно срочно, до приезда Джоша, закончить и распечатать