Девушке была очень приятна заботливость тетки. Как давно никто не проявлял к ней участия!
— Ваша лошадь пугается каждой тени на дороге, — ответил Джастин. — Мисс Симмс пришлось на ходу выпрыгнуть из коляски.
— О, моя девочка, — заохала Дебора и заключила племянницу в свои теплые, такие успокаивающие объятия. — Какой ужасный случай омрачил твой первый день в Шэдоубруке.
«Какая она добрая, — думала Мэдлин, пока тетка вела ее в дом. — И все здесь такие добрые».
Внутри дома Симмсов было темно и мрачно. Снаружи светило яркое солнце, но его лучи в дом не проникали, потому что все окна были закрыты плотными шторами. Мэдлин почувствовала себя словно в склепе. «Почему они не впустят в дом немного света? — удивлялась она про себя.
В маленькой гостиной Дебора подвела ее к софе.
— Ты, должно быть, устала. Посиди здесь, — сказала она Мэдлин.
Но стоило девушке сесть, как с поверхности софы поднялось легкое облачко пыли. «Вот почему завешаны окна, — решила она, — чтобы никто не увидел, в каком запустении находится их жилье. Какие же они добрые, если решились принять меня, хотя у них и так нет денег!»
Дроорл суетилась вокруг нее, беспокойно взмахивая руками.
— Как только Джастин осмотрит твои ушибы, ты должна сразу отправиться в постель.
— Благодарю вас, — прошептала Мэдлин. — Мне действительно хочется отдохнуть… — она помедлила, не зная, как ей следует обращаться к своей тетке… — … миссис Симмс.
Дебора звонко рассмеялась.
— О, ты не должна так обращаться ко мне, тетя Дебора звучит куда приятнее. А Маркуса будешь звать дядя Маркус, не возражаешь, дорогой?
Маркус Симмс, как раз вошедший в комнату вместе с Джастином, кивнул головой в знак согласия.
«А ведь он пока произнес всего несколько слов, — подумала Мэдлин, — в то время как тетушка Дебора болтает без остановки. Наверное, поэтому они составляют чудесную пару!»
— Я точно знаю, что мы станем большими друзьями, — щебетала Дебора. — Мы с Маркусом намерены хорошо заботиться о тебе, моя дорогая. Ты для нас очень много значишь, не так ли, Маркус?
— Она определенно очень много значит для нас, — нарушил молчание Маркус. — И даже несмотря на синяки, она очень хорошенькая. Вы согласны, Джастин?
— Более чем согласен, — ответил Джастин.
В его тоне было столько теплоты, что Мэдлин вспыхнула. Он пододвинул к софе кресло и сел, склонившись к гостье и улыбаясь ей.
— Никакие синяки и шишки не в силах изменить этого обстоятельства, — добавил он.
Щеки Мэдлин загорелись еще жарче. «Что это со мной, — подумала она, — я никогда раньше так не краснела».
— Ну а теперь позвольте осмотреть вашу головку, — уже деловым тоном сказал Джастин. — Мне понадобится теплая вода, Дебора.
— Конечно, Джастин, я сейчас же позабочусь об этом. — Она вышла из гостиной, чтобы дать поручение прислуге, и быстро вернулась. — Служанка через минуту принесет воду.
Действительно, тут же раздался стук в дверь.
— Войдите, — приказал Маркус.
Днерь распахнулась, и в комнату вошла юная служанка.
Мндлин была поражена ее красотой. Густые золотисто-каштановые волосы обрамляли ее голову сияющими кудрями. Белоснежная кожа напоминала фарфор. Мэдлин она показалась похожей на красивую китайскую куклу.
Служанка несла в руках миску горячей воды, ступая осторожно, чтобы не расплескать.
— Поставь миску прямо здесь, Молли, — сказал Джастин.
Девушка-служанка вскинула огромные зеленые глаза на Джастина. Руки ее начали дрожать так сильно, что вода переливалась через края миски.
— Доктор Фиар, — прошептала она. — Доктор Фиар…
— Поднеси мне воду, — снова сказал Джастин.
Ноги Молли словно приросли к полу.
— Делай, как я тебе говорю, Молли, — приказал Джастин тихим, но строгим голосом.
Служанка, шатаясь, двинулась вперед. Голова ее дергалась из стороны в сторону, словно она пребывала в агонии, но взгляд ее снова и снова возвращался к лицу Джастина.
— В чем дело? — смущенно спросила Мэдлин. — Может быть, вода слишком горячая? Вы не обожглись?
Молли остановилась, по телу ее прошла дрожь, и она опустила глаза.
— Я не хочу! — крикнула она. — Вы злой, и я не хочу подходить к вам. Вы не можете заставить меня!
Глава 4
— Прекрати, Молли, — укоризненно произнес Джастин, — не надо быть такой глупой. Ты прекрасно знаешь, что здесь тебе нечего бояться.
Он встал и сделал к ней один-единственный шаг, но Молли отпрыгнула от него.
«Что происходит с ней?» — недоумевала Мэдлин.
Девушка ударилась о стоявший рядом шкаф, миска с водой выскользнула у нее из рук, упала на пол, тысячи брызг полетели во все стороны и растеклись по темному паркету.
— Вот видишь, что ты натворила, Молли, — сердито сказал Джастин.
Служанка закрыла фартуком лицо и выскочила за дверь.
— Молли! Вернись сейчас же и убери все это! — крикнула Дебора.
В ответ послышались истерические рыдания, эхом разносившиеся в холле.
— Приношу вам искренние извинения, Джастин, — сказала Дебора. — Эта девица такая нервная, едва ли вам стоит расстраиваться из-за нее. Я сама принесу воду.
Джастин покачал головой и вздохнул.
— Я полагал, что Молли уже справилась со своим страхом передо мной, — сказал он Мэдлин, вернувшись на свое место возле нее. — Но теперь вижу, что ошибался. С братом Молли не так давно случилось несчастье, — объяснил он. — Я ничего не мог сделать, чтобы спасти его. Но боюсь, бедняжка полагает, что вина за его смерть лежит на мне.
Мэдлин почувствовала к нему острую жалость.
— Как это, должно быть, ужасно для вас: потерять больного и потом нести на себе проклятье близких.
Лицо Джастина смягчилось.
— Все обстоит именно так, — откликнулся он. — Только что мне показалось, что поведение Молли расстроило вас. И я рад, что вы сумели все так правильно понять.
Мэдлин опустила глаза, внезапно смутившись. Почему Джастину так небезразлично ее мнение? Они едва знают друг друга.
— Пожалуйста, вот вам и вода, — объявила Дебора, входя в гостиную. При каждом шаге юбки ее шуршали.
— Благодарю вас, Дебора, — сказал Джастин, — поставьте миску вот на этот столик, если вас не затруднит.
Дебора выполнила его просьбу.
— А теперь позаботьтесь о нашей племяннице, — прикипала она игривым тоном. — Нам не хотелось бы видеть следы удара на ее красивом личике.
— Не беспокойтесь, мне этого тоже не хотелось бы видеть, — ответил Джастин.
Дебора захихикала и, отойдя к Маркусу, обвила его талию рукой.
Джлстин смочил свой носовой платок в теплой воде.
— Мэдлин, — обратился он к девушке.
Она подняла к нему свое лицо.
— Мне придется прикасаться к вам, — очень тихо объяснил Джастин.
«Наверно, он говорит так тихо, чтобы не услышали Дебора с Маркусом», — подумала Мэдлин. Она вспомнила о его холодной и скользкой коже и невольно вздрогнула.
— Одна мысль о моем прикосновении огорчает вас, не так ли? — Джастин вздохнул.
— Мне бы этого не хотелось, Джастин, — прошептала Мэдлин.
— Честно? — живо откликнулся он. — Может быть, вам будет легче, если я объясню причину. Во время своего обучения медицине я много путешествовал. И в одном из путешествий я подхватил