— И что же он шептал? Милые пустяки?
— Он прошептал, чтобы я не смела устраивать вечеринку в честь Эллен.
— Что?!
— Ты расслышала верно. Он предупредил, чтобы я не устраивала вечеринку.
— М-д-а-а. Слушай, а кто из тех, кого мы знаем, ненавидит вечеринки?
— Ума не приложу. Голос я не узнала. Это был такой странный хриплый шепот. Я даже не разобрала, парень это или девчонка.
— Спорим, это был Кори. Он готов на что угодно, лишь бы не зайти за мной вовремя.
— Лайза опять дурачилась. Но Мег не рассмеялась! Ее даже немного обидело такое легкомысленное отношение к ее словам.
— Это было довольно неприятно, — сообщила она. — Кому ты уже успела рассказать про Эллен и вечеринку?
— Да много кому, — ответила Лайза. — После встречи с вами мы пошли катать шары. Там было полно ребят из школы. А потом я сидела здесь, как дурочка, и ждала сама знаешь кого и, чтобы зря времени не терять, тоже кое-кому позвонила. Ой, стучат в дверь! Это точно он! Я побежала, Мег. Пока!
— В трубке раздались короткие гудки. Мег не выдержала и улыбнулась. Лайза постоянно жаловалась на Кори. Как только она его не обзывала! Но стоило ему постучать в дверь, как она, забыв обо всем на свете, мчалась открывать. Она просто с ума по нему сходила.
— Чисто автоматически, не думая, Мег снова набрала номер Тони. Ну, наконец-то!
— Алло?
— Тони, привет. Это я.
— А, привет, — голос его звучал как-то странно смущенно, что ли.
— Слушай, мне только что позвонили и пригрозили, чтобы я не смела устраивать вечеринку для Эллен!
— Мне тоже! — выдохнул Тони.
— Что?
— Ага. Только что. Говорили шепотом, но, по- моему, это был парень. Хотя, может, и девчонка. Точно не разберешь.
— И что тебе сказали?
— Не помогать готовить вечеринку. Мне сказали, что я туда все равно не попаду. В лучшем случае угожу в больницу.
— Это чья-то дурацкая шутка! Так ведь?
— Не знаю, Мег, не уверен. Говорили очень серьезно.
— Да ты что, Тони? Ты поверил во всю эту ерунду? — Мег охватило чувство глубокого разочарования. Она-то думала, что он ее сейчас успокоит, посоветует обо всем немедленно забыть. А сам он так перепугался… Даже больше, чем она.
— А ты как считаешь, Мег?
— Даже не знаю. Может, это кто-нибудь из школы. Какой-нибудь бедолага, которого бросила подружка.
— Возможно, — голос Тони звучал неуверен- во. — Но мне такой придурок не знаком. А что, если… если…
— Что, Тони? — нетерпеливо переспросила Мег.
— Сам не знаю. Может, все-таки лучше отнестись к этому серьезно? Позвонить в полицию?
— Да ты что, с ума сошел?
— Я просто беспокоюсь за тебя, вот и все. Не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось из-за. Какой-то дурацкой вечеринки.
— Она не дурацкая! Я устраиваю ее в честь своей лучшей подруги. И я не позволю какому-то кретину с идиотским чувством юмора испортить мне удовольствие. Он не сможет помешать мне делать то, что я хочу.
— Ну ладно, — согласился Тони после некоторого раздумья. — Наверное, ты права. А я слегка перетрухнул.
— Извини, что я раскричалась. — Мег старалась говорить нормальным голосом.
— Ну… Может, мне приехать и успокоить тебя немного? — Это было больше похоже на мольбу, чем на вопрос.
— Нет, — она тихонько засмеялась. — Мне надо писать доклад. Я далее говорить с тобой не должна.
— Это «да»?
— Нет. Это «нет».
— Но ты думаешь «да»?
— Мег засмеялась громче. Как приятно, что Тони опять шутит, поддразнивает ее.
— Ну правда, не могу.
— Тебя ведь надо немного успокоить, правда? Ты ведь все равно не сможешь сосредоточиться на своем докладе?
— Да смогу, смогу…
— Вот! Я слышал, что ты сказала «да»! Я слышал!
— Ну, может быть…
— Может быть? Пусть так, я еду, — радостно крикнул Тони.
— Приезжай, я жду, — так же радостно ответила Мег.
Глава 3
Понедельник, вторая половина дня
— Читальный зал располагался в большой, просторной комнате. Окон там не было, и зал заливал пронзительный мертвенный свет флюоресцентных ламп. Мег положила раскрытый учебник на парту и оглянулась назад. Что там за шум? А, ясно! Просто-напросто Кори Брукс и его дружок Дэвид Меткаф залезли с ногами на стол и валяют дурака, пользуясь тем, что дежурный преподаватель миссис Френкель где-то задержалась.
— Привет. Шеннон устало кивнула Мег, усаживаясь на свое обычное место позади подруги.
— Привет. — Мег торопливо сунула руку в сумку в поисках приглашений, которые она купила только сегодня утром.
— По-моему, Фостер просто забыл, что учебный год почти закончился, — пожаловалась Шеннон. — Он сегодня начал новый раздел.
— Не повезло, — сочувственно кивнула Мег. Она не очень хорошо представляла, о чем идет речь, но знала, что Шеннон терпеть не может мистера Фостера, школу, уроки и вообще любую работу. За весь год не было ни дня, чтобы подруга не ввалилась в читальный зал с какими-то жалобами на учителей.
— Посмотри, нравится? — Мег выложила стол пачку приглашений: на ярко-розовом, с зеленым, фоне серебрилась надпись: «Добро пожаловать на вечеринку с сюрпризом!»
— Что это? — Шеннон ловко водила по пухлым губам темно-красной помадой.
— Приглашения. Для вечеринки в честь Эллен. Это что у тебя, новый цвет?
— Угу. Видела такой в одном журнале. Как тебе?
— Очень эффектно.
— Слушай, Мег, ты уверена, что эта вечернка так уж нужна? — Шеннон кинула помаду в сумку и принялась рыться в поисках бумажных салфеток.
— Ну, не знаю. Наверное. Я просто подумала, что надо показать Эллен, что она нам небезразлична. Ведь мы были лучшими подругами. И потом, Эллен так долго встречалась с Эваном, что вы с ней почти родственницы.
— Мег испуганно смолкла под тяжелым взглядом Шеннон. Та, ни слова не говоря, осторожно, прижала к губам салфетку. Через несколько секунд, когда Мег уже отвернулась, она все же не выдержала.
— Как ты собираешься рассылать приглашения, если еще неизвестно, где будет вечеринка?
— У меня возникла классная идея, — обрадовалась Мег, снова торопливо оборачиваясь. — Помнишь особняк Хэлси? Папина компания выполняла заказ по ее реконструкции. Папа сказал, что мы можем устроить вечеринку там, если только пообещаем потом все за собой убрать.
— Тот заброшенный дом в лесу, за улицей Страха? — поразилась Шеннон. — Да там ведь страшно! Неужели ты правда…
— Дом полностью восстановлен. Внутри он совершенно новенький. И никаких взрослых. То что нужно для вечеринки!
— Насчет взрослых Шеннон сразу же согласилась. Но лес за улицей Страха…
— В этот момент в читальный зал все-таки вошла миссис Френкель, которая тут же принялась наводить тишину и требовать, чтобы все перестали орать и начали заниматься. Мег повернулась, открыла пачку с приглашениями и потихоньку стала их заполнять, вспоминая разные эпизоды связанные с Эллен. Они очень дружили в младших классах. Им всегда было так хорошо вместе! Что же касается Эвана… У них с Эллен была настоящая любовь. А потом, в одно мгновение, он вдруг