— Эй, никаких снежков со льдом! — запротестовал Рэд, потирая свой ярко-красный лоб.

— Там и не было льда. Просто я умею сильно бросать! — поддела его в ответ Шеннон.

Мы весело смеялись и хорошо проводили время, пока Лу не напугал нас, высунув голову из окна сарая. Всё это время мы думали, что он был в доме.

— У меня были кое-какие дела, — объяснил он нам. — Джип стоит здесь. Сложите свои вещи в него. Я возьму ключи от дома и скоро вернусь.

Я запустила последний снежок в Дуга, но он пролетел в трёх футах от него. Ладно, ладно. Я не самая лучшая метательница в мире. В конце концов, я занимаюсь наукой, а не спортом.

— Мы с Шеннон выиграли! — объявила я, войдя в дом и радуясь, что пришло время уезжать.

— Вы выиграли? — удивился Дуг. — Как? Принимая большинство ударов на себя?

Шеннон зачерпнула горсть снега и бросила ему в лицо. Они начали бороться, и Шеннон скользнула по его спине в глубокий сугроб.

— Хорошо, хорошо, тогда ничья! — завизжала она, пробираясь к дому, когда Дуг попытался снова повалить её в снег.

— Ладно вам, давайте собираться? — я указала наверх. — Кажется, скоро начнётся снег.

Ребята подняли головы. Тяжёлые тёмные облака заслонили голубое небо. Я вдруг почувствовала, что мне холодно, и я вся взмокла. Дотронулась до носа перчаткой, но ничего не почувствовала.

Мы взяли свои рюкзаки и перенесли их в сарай. Там было не так тепло, как дома. Твёрдый пол покрывала солома, а воздух был спёртым и сладким.

Рэд нашёл выключатель и щёлкнул его, озарив сарай светом флуоресцентной лампы, прикреплённой к одному из стропил. В серо-голубом мерцающем свете мы увидели джип. Не припомню, чтобы когда-либо я так радовалась при виде транспортного средства.

— Смотрите, снегоход! — Дуг указал на заднюю стенку сарая.

— Забудь о нём, — потребовала Шеннон, дёрнув его за рукав куртки. — Игра закончена, Дуг. Нам пора убираться отсюда.

Снаружи поднялся ветер, а небо стало ещё темнее. Я задумалась. Даже если мы доберёмся до какого-нибудь города, сможем ли мы сразу поехать домой, не попав в метель?

Я старалась не забивать себе голову.

Я бросила свой рюкзак в багажник джипа, как вдруг что-то привлекло моё внимание.

— Посмотри на номерной знак, — указала я Рэду. — Это знак Алабамы, а не Вермонта.

— И что с того? — усмехнулся Рэд.

— Ну как, почему на джипе Лу номерной знак Алабамы, когда он живёт в Вермонте?

— Многие люди покупают автомобили за пределами своих штатов, чтобы сэкономить на налогах, — объяснил мне Рэд. Он внимательно изучил номерной знак джипа. — Но ты права, Ариэль, это очень странно.

— Да кого это теперь должно волновать? — нетерпеливо вставил Дуг. — Мы уезжаем отсюда. Вот, что важно.

— Лу идёт, — сказала я.

Мы увидели, как Лу вышел из дома, на ходу застёгивая куртку, которая на сей раз была ему как раз. Лу пришлось наклонить голову, сопротивляясь порывистому ветру, когда он направился к сараю.

Оказавшись внутри, он топнул своими рабочими ботинками, стряхнув с них снег, и вздрогнул.

— Уууух, как же здесь холодно.

Он стоял достаточно близко ко мне, поэтому я смогла почувствовать запах пива в его дыхании. Надо же, ещё не было и полудня, а он уже начал пить.

«Да какая разница? — отругала я себя. — Совсем скоро мы избавимся от него и больше никогда не увидим».

— Ну что, все готовы? — спросил Лу, открывая водительскую дверь. — Поездка обещает быть неуютной. — Он повернулся к Шеннон. — Почему бы тебе не втиснуться рядом со мной, сладенькая?

На этот раз у Дуга лопнуло терпение. Он зашагал к Лу, всем своим видом показывая, как он зол. Я быстро схватила его за руку и оттащила в сторону.

— Дуг, нет. Мы уже сейчас поедем.

Я подтолкнула его обратно к джипу, куда мы все с трудом, но смогли вместиться. Лу был прав, когда сказал, что поездка будет неуютной, ведь его джип был рассчитан на четверых, а не пятерых пассажиров, да ещё и с багажом. Шеннон решила эту проблему просто, усевшись рядом со мной на колени к Дугу. Нам было жутко неудобно, но никто не жаловался. Мы были слишком счастливы, что поедем домой.

— Плотная у нас здесь компания, — сказал Лу, копошась в кармане куртки в поисках ключа. — Ну да не проблема!

Он смеялся долго и громко, хлопая по рулю и думая, что выдал самый весёлый анекдот, хотя никто из нас не проронил ни слова.

Лу сунул ключ в зажигание, опустил ногу на педаль газа, поставил коробку передач на нейтральное положение и повернул ключ.

Ничего.

Тишина.

— Странно, — пробормотал Лу, изменившись в лице.

— Коробка передач на нейтральном положении? — спросил Рэд с переднего пассажирского сидения.

— Ну, естественно, — резко ответил Лу. — Знаешь, я не такой тупой, как может показаться.

— Попробуй ещё раз, — попросил Рэд, не обращая внимания на его вспыльчивость.

Лу снова повернул ключ и с силой нажал на педаль газа.

В ответ раздалась тишина.

Ни поскрипывания. Ни свиста.

Только тишина. Невыносимо молчаливая тишина!

— Не нужно нажимать на газ. Бак полон, — мягко сказал Рэд.

— Слушай, морковная голова, мне не нужны твои советы, как я должен водить свою машину, — огрызнулся Лу.

— Может быть, коробка передач замёрзла, — предположил Рэд. — Такое иногда случается. Попробуй завести двигатель ещё раз.

Лу нахмурился и сердито ударил по рулю, но после всё-таки прислушался к Рэду.

Он повернул ключ, двигатель взвизгнул, а потом заглох.

— Можете поверить? — со злостью закричал Лу, глядя вперёд на стропила сарая. — Он сдох! Двигатель не работает!

Разъярённый, он распахнул дверь, спустился на землю, захлопнул за собой дверь и вышел на улицу, оставив нас сидеть в тишине в бесполезном джипе.

Снова пошёл снег.

«Мы в ловушке, — сказала я себе. — Мы в ловушке. В самой настоящей ловушке».

На этот раз я не могла себя заставить прекратить думать об этом.