Разумеется, он умолял, заклинал, плакал, канючил и бился в истерике. Увы… все было тщетно.
Я была рада, что не придется брать мелкого надоеду с собой. Я хотела спокойно общаться с другими Почетными Гостями. И наснимать тонну жутких фоток.
Я распаковала свой чемодан. Затем я покинула «Шатун» и направилась к Площади Зомби. День выдался яркий и солнечный, было жарко и душновато.
Площадь заполонили толпы народу. Я видела ряды маленьких магазинчиков. На краю площади высилось зловещего вида здание, похожее на замок. Вывеска над входом гласила: «Призрачный Театр».
Я прошла мимо длинной очереди отдыхающих, выстроившихся к зелено-лиловому лотку с мороженым. Нет. Не с мороженым. Большими буквами на тележке было написано: «Шнобеля».
Кошмариец в длинном лиловом фартуке раздавал рожки мороженого, похожие по форме на человеческие носы.
— Подходи, народ: за спрос дают нос! — выкрикивал он. — За спрос дают нос! Объеденье!
Я щелкнула несколько его фотографий. Монстр оказался весельчаком. Он прижал к собственному носу мороженный и позировал мне.
На другом конце площади я заметила будочку гадалки. За стеклом сидела пожилая женщина, вырезанная из дерева. Она была одета в красное бархатное платье, на голове красовался тюрбан.
Мадам Рок.
Я подошла поближе, подняла камеру. Сфотографировала будку. Но когда я вывела результат на экранчик, меня ждал сюрприз.
Возле будки стоял болванчик чревовещателя. У него были большие глаза, ярко-алые губы и зловещая улыбка. Казалось, он стоит сам по себе.
— Странно, — пробормотала я. Повернулась к будке. Никакого болванчика там не стояло.
Я сделала еще один снимок.
Ухмыляющийся болванчик был тут как тут! На этом фото его рука была поднята, словно он приветствовал меня!
Но как такое возможно? Почему я не вижу его?
Я двинулась к будке. Но меня остановил громкий лязг. От испуга я чуть не выронила камеру.
Обернувшись, я увидела посреди дорожки огромную решетку. Решетка откинулась, и из-под земли вынырнула безволосая голова.
Сперва я подумала, что передо мной человек. У него были ярко-голубые глаза. Человеческие глаза. Но потом я увидела его заостренные кабаньи уши, стоящие торчком.
А когда он вылез из провала в земле, у меня перехватило дыхание. Его толстая туша была покрыта густым темным мехом — как у гориллы.
Что делает человеческая голова на этом зверином теле?
Он выбрался на дорожку. Затем он повернулся и помог вылезти из дыры еще одному созданию. Это второе походило на него как две капли воды!
У обоих были огромные мохнатые лапы с кривыми когтями, как у медведей.
Они скрежетали зубами и рычали. Густая желтая слюна сочилась из их пастей и шлепалась на тротуар.
Некоторые посетители завопили и бросились врассыпную. Две маленькие девочки заревели. Родители похватали их на руки и поспешили прочь.
Остальные глядели на безобразных тварей и смеялись.
Должно быть, это кошмарийский розыгрыш, верно?
Я подняла камеру. И сделала несколько снимков.
Но остановилась, когда заметила, что обе твари вперили свои голубые глазищи в меня. Они заворчали друг на друга. Подняли когтистые лапы…
…и ринулись ко мне, рыча, точно бешеные звери.
2
Я обмерла.
Я выронила камеру, и та закачалась на ремешке, прикрепленном к моему поясу.
Не успела я даже пошевелиться, как раздался гневный окрик:
— Назад! А ну назад!
Четверка кошмарийцев выбежала между мной и чудовищами. В руках они сжимали длинные заостренные колья.
— Назад! — вопили они. — Назад! Назад, кому говорят!
И пыряли кольями косматых тварей.
Твари свирепо заревели. Они отбивались от кольев своими медвежьими лапищами.
Одно из страшилищ вырвало кол из рук кошмарийца и отшвырнуло в толпу.
Тут уж многие с визгом бросились врассыпную.
Я подняла камеру и сделала еще несколько снимков.
— Должно быть, это какое-то представление, — проговорила я вслух. — Чудища не настоящие.
Вот только почему кошмарийцы выглядели такими напуганными? Неужели они настолько хорошие актеры?
Стоны и рев чудовищ заглушили вопли толпы. Кошмарийцы вонзали колья в брюхи чудовищ.
— Назад! Назад, живо!
— Вниз! Возвращайтесь вниз!
Я щелкала снимок за снимком.
Одно из страшилищ схватилось за брюхо и застонало. Оно попятилось назад и скрылось в дыре. Еще несколько минут ушло на то, чтобы загнать и вторую тварь туда, откуда она вылезла.
Кошмарийцы бросились вперед и захлопнули решетку.
Подбежали еще двое кошмарийцев. Оба явно были чем-то сильно встревожены.
— Там, внизу, чудовища по-прежнему на свободе! — прокричал один из них. — Мы не можем загнать их в клетки!
— Эти безмозглые дети, которые их выпустили… пусть только попадутся! — рявкнул его товарищ.
Если это всего лишь представление, чтобы людей пугать, подумала я, то они постарались на славу.
Я собиралась было уйти. Как вдруг обнаружила, что все шестеро кошмарийцев не сводят с меня глаз.
Не успела я шелохнуться, как они сорвались с места и окружили меня. Двое кошмарийцев вскинули свои заостренные колья.
Рослый монстр с ярко-зеленым мехом и желтыми глазами протянул лапу.
— Давай сюда камеру, — прорычал он.
Я засмеялась:
— Вы шутите, правда?
Его желтые глаза потемнели.
— Это не шутка, — произнес он. — Давай камеру, быстро!
3
— Не смешно, — сказала я. — Не получите вы мою камеру.
И попыталась засунуть ее в рюкзак.
Но кошмариец выхватил камеру у меня из руки.
— Ой! — вскрикнула я, когда ремешок лопнул, больно стегнув меня по руке.
Монстр возился с камерой, пытаясь ее открыть. Наконец, он выдрал карту памяти и запулил как можно дальше. После чего вернул мне фотоаппарат.
— Хорошего дня, — пожелал он и вместе с остальными пошел прочь. Слышно было, как они тихо переговаривались, обсуждая беглых чудовищ.
Я закрыла камеру и убрала ее в рюкзак. Сердце колотилось. Я была ужасно расстроена.
Они не имели права так поступать.
У нас свободная страна!
К счастью, в рюкзаке лежали еще два фотоаппарата с запасными картами памяти. Я начала вытаскивать другую камеру, как вдруг увидела стайку ребят, бегущих ко мне через площадь.
Выглядели они так, словно пробежали долгий путь. Раскрасневшиеся, взмокшие и запыхавшиеся.
Высокий парень с темными волосами подбежал ко мне.
— Не видела тут парня такого, здорового… как шкаф… на бульдога немного похож? — спросил он.
— Нет, — сказала я. — А он что, потерялся?
Тут подоспели и остальные. Все они пытались отдышаться.
— Мы не можем его найти, — проговорила одна из девочек. — Уже с ума сходим.
— Ты чудовищ видела? — спросил парень.
— Ага. Совсем как живые, — сказала я.
— Они не фальшивка, — сказал парень. — Они настоящие.
Я закатила глаза:
— Настоящие монстры? Скажешь тоже!
— Мы не шутим, — настаивала девочка. Она представилась мне как Эбби. — Ты ведь тоже Почетная Гостья?
Я кивнула. Назвала свое имя.
— Я только что приехала, — сказала я. — Как раз вас, ребята, искала.
Остальные быстро представились. Их было семеро. Но у меня хорошая память на имена.
Я попыталась запомнить всех. Итак: Билли… Шин… Мэтт… Карли Бет… Сабрина… Робби… и Эбби.
Эбби взяла меня за руку.
— Повезло тебе, что нашла нас, — сказала она.
Я нахмурилась:
— Почему? В чем дело?
Эбби не выпускала моей руки.
— Нам надо выбраться из этого парка, — проговорила она. — Две девочки пропали. А теперь еще и Майкл Мунро.
Высокий парень, Мэтт, оглянулся. Затем