Крепко прижимая к себе камеру, я села на велосипед и поехала домой, управляя одной рукой. Мимо проехал автомобиль, из открытых окон звучала музыка. С пассажирского сиденья мне помахала рукой какая-то девочка. Но я не помахала в ответ.
Я бросила велосипед у стены гаража. Запыхавшись, вбежала в дом с черного хода.
Я собиралась поскорей подняться в свою комнату и спрятать фотоаппарат, пока меня никто не видел. Но едва я вошла в гостиную, откуда ни возьмись выскочил Сэмми. На его лице красовалась безобразная резиновая маска скелета.
— Сфоткай меня, или погибни! — прохрипел он и встал в позу, подняв руки со скрюченными пальцами, точно когти.
— Сэмми, с каких пор сегодня Хэллоуин? — спросила я.
— Я не Сэмми. Я Серебряный Череп. Сфоткай меня. Не то я сокрушу тебя своим Черепастым Взглядом.
Я содрогнулась. Бедный Сэмми. Если я сфотографирую его этой зловещей камерой, он, чего доброго, и впрямь превратится в скелет!
— Брысь. — Я не собиралась так сильно его толкать. Но мне не терпелось поскорее спрятать фотоаппарат в комнате.
— Ну все, тебе кранты! — крикнул Сэмми, обиженно погрозив мне кулаком. — Сейчас ты ощутишь захват Серебряного Черепа!
Это вызвало у меня смех. Пусть он избалованный негодник, но все равно славный.
Добравшись до комнаты, я открыла стенной шкаф. В глубине лежала давно забытая мною куча грязной одежды. Я затолкала фотоаппарат под ворох джинсов и футболок. Теперь Сэмми ни за что его не найдет.
Сердце ухало, как барабан. Я знала, что не смогу чувствовать себя нормально, пока не верну зловещую вещь. По крайней мере, она никому не сможет причинить вреда, валяясь под тонной вонючих шмоток.
С усталым вздохом я плюхнулась на постель. Достала сотовый телефон, открыла и набрала Рину.
— Как твои глаза, полегчало? — спросила я.
— Нет, не полегчало, — резко ответила Рина. — Все благодаря тебе!
— Что-что?
— Что слышала, — отрубила Рина. — Глаза по-прежнему горят, как сволочи. И по-прежнему светятся.
— О, мне так жаль… — простонала я.
— Я не могу читать. Не могу смотреть телик. Не могу даже домашку делать! — выкрикнула Рина. — И в школу не могу пойти, чтобы меня там видели в таком виде!
— Рина, мне правда жаль… — повторила я.
— Жаль? — вскричала Рина. — Жаль? Джули, та тетка говорила тебя не брать фотоаппарат. Но ты же думаешь, будто все знаешь. Думаешь, будто можешь делать все, что угодно. Ну что ж… посмотри, что ты сделала со мной!
— Пожалуйста, Рина… — взмолилась я.
— Доктор сказал, что ничего подобного в жизни не видел! — возопила Рина. — Ты… ты мне жизнь сломала, Джули!
— Но… зачем ты так со мной? — воскликнула я. — Мы все-таки подруги…
— Ну уж дудки, — отрезала Рина. — Больше мы не подруги. Черта с два.
Я не могла поверить, что она это сказала. Я поняла, что меня всю трясет. Я едва могла удерживать возле уха телефон.
Я слышала, как она плачет в трубку.
— Рина, послушай, — снова взмолилась я. — Завтра я отнесу фотоаппарат обратно. Пойдешь со мной? Мы могли бы спросить ту женщину насчет твоих глаз.
— Сгинь, Джули! — проговорила Рина тихим, ледяным голосом. И отключила телефон.
* * *
На следующий день уроки тянулись целую вечность. Я не переставая думала о фотоаппарате, спрятанном в стенном шкафу. И мне ужасно не хватало Рины.
Всякий раз, как я вспоминала ее пожелание мне сгинуть, в животе все завязывалось узлом.
После уроков я бегом добралась до дома. Мне хотелось оказаться там раньше Сэмми.
Нырнув с головой в стенной шкаф, я разбросала в стороны грязную одежду. Затем схватила фотоаппарат и направилась к гаражу за велосипедом.
И знаете что? Шина оказалась спущенной.
Мне было плевать. Фотоаппарат будет возвращен сегодня же, даже если мне придется добираться ползком!
Я затолкала его в рюкзак и тронулась в путь. Прохладный ветер дул в лицо, заставляя высокие деревья покачиваться и скрипеть. Солнце то и дело ныряло за темные тучи.
Я была совершенно уверена, что помню дорогу. Путь лежал мимо школы. На передней лужайке несколько мальчишек из моего класса перебрасывались фрисби.
Миновав школу, я свернула и зашагала вниз по крутому склону к парку Фэйрфакса. Несколько незнакомых мне ребят по очереди скатывались по склону на скейтборде.
Хотела бы и я так веселиться…
Едва войдя в парк, я ощутила на лбу пару холодных дождевых капель. Темные тучи расползались по небу. Ветер сделался холоднее.
Разворачивайся, прошептал голос у меня в голове. Джули, иди домой.
— Нет! — сказала я вслух. И пошла дальше.
Деревья колыхались и перешептывались, когда я шагала через парк. Ветер кружился, но дождя все не было.
Я поскорее миновала парк. Теперь мой путь пролегал через район небольших квадратных домиков.
Может, это та самая улица? Да. Я уже видела дом из красного кирпича, расположенный в середине следующего квартала.
Я подождала, пропуская желтый школьный автобус. И стала переходить дорогу.
Однако через несколько шагов я остановилась, заслышав позади чей-то кашель.
Я обернулась. Никого.
Странно.
Я преодолела остаток пути. И прибавила шагу, пока дом не стал отчетливо виден. Почти пришла!
Но тут я снова остановилась, услышав шарканье ног. Тихие шаги по тротуару.
Я снова обернулась. Вдоль улицы тянулись стройные молодые деревца.
Может, незнакомец юркнул за одно из них?
Я прошла еще несколько шагов. Почти достигла подъездной дорожки нужного дома. И снова за спиной послышались тихие шаги.
По спине пробежал холодок.
Меня преследовали.
Хлынул дождь. Я обернулась. Мой взгляд перебегал от дерева к дереву.
— Кто здесь? — позвала я. Голос звучал приглушенно из-за дождя.
Нет ответа.
— Я знаю, что вы там! — крикнула я. — Кто здесь?
9
Нет ответа.
Я поежилась. Опустив голову, я побежала под дождем по усыпанной галькой подъездной дорожке.
Дверь гаража была закрыта. Кто-то перечеркнул ее крест-накрест двумя красными линиями. Обернувшись, я увидела таращившуюся из окна плюшевую обезьянку. Комната позади нее была погружена в темноту.
Капли дождя стучали по стеклу. Звук походил на тихую барабанную дробь.
Я оглянулась. И никого не увидела. Но я была уверена, что там кто-то есть, следит за мной. Мне не померещилось.
Снова поежившись, я позвонила в дверь. Эхо звонка отозвалось в доме.
Подождала несколько секунд. Потом еще раз позвонила. Нет ответа.
Я отворила разодранную сетчатую дверь. После чего подняла руку и громко постучала во входную дверь.
Дверь распахнулась.
Я заглянула внутрь.
— Ау? — крикнула я. — Кто-нибудь дома? Ау-у!
Тишина. Только ропот дождя за спиной.
Я вошла в тесную, квадратную гостиную. Вгляделась в темноту — и обомлела.
В комнате было хоть шаром покати. Никакой мебели. Только плюшевая обезьянка сидела на подоконнике. А больше в комнате не было ничего. Даже ковра на полу.
— Ау-у! — крикнула я. — Есть кто живой?
Мой голос эхом разнесся в пустой комнате. Я побежала на кухню. Там тоже ничего не было. На плите стоял одинокий котелок, выгоревший изнутри дочерна. Даже барашки с водопроводного крана были свинчены.
Тяжело вздохнув, я прислонилась к стене. Со лба капала дождевая вода. Я вытерла ее тыльной стороной ладони.
Они съехали, поняла я.
Женщина и ее