Даже из глубины зала мне была видна их сухая, позеленевшая кожа. Вся изборожденная трещинами, морщинистая и пупырчатая.
Я судорожно сглотнула. И заставила себя выдохнуть.
Бекка погрозила мне кулаком.
— Это ты с нами сделала! — завизжала она. — Ты ведьма!
— За что ты настолько нас ненавидишь? — причитала Грета.
Миссис Харпер вскочила из-за пианино. Она сурово уставилась на меня, подбоченившись.
Все в актовом зале смотрели на меня.
Бекка и Грета визжали и вопили, дергая зеленую кожу на щеках.
— Мы знаем, что ты сделала с Риной! — вопила Грета.
— Мы твою семью засудим! — кричала Бекка. — Мы добьемся, что тебя посадят! Вся школа узнает, что ты ведьма!
— Я… я… — только и могла лепетать я. Больше я ничего не могла сказать.
Паника быстро переросла в гнев. Фотоаппарат разрушал мою жизнь!
Я взмахнула им над головой и шарахнула о стену. Хорошо так шарахнула. А потом еще раз. И еще.
Ловя ртом воздух, чувствуя ломоту в руках, я подняла фотоаппарат, чтобы рассмотреть.
А ему хоть бы что. Ни малейшей вмятинки.
Разинув рот, я завопила от ярости. Распахнула дверь и выбежала из актового зала.
На полдороги к выходу из школы зазвонил мобильник. Я нашарила его в рюкзаке и раскрыла.
— Мама!
— Привет, Джули. Я тут как раз беспокоилась…
— Мам, как я рада, что ты позвонила! — проговорила я сбивчиво. — Ты должна выслушать меня. Я… я не знаю, что мне делать.
Я прислонилась спиной к стене, прижимая к уху телефон. И выложила маме всю историю. Начала с Рины. Потом рассказала про Карлу и ее руку. Я поведала ей все.
Мама слушала, не проронив ни звука.
Я закончила рассказ на том, что случилось с Беккой и Гретой, и как они обвиняли меня и обзывали ведьмой.
— Ого, — потрясенно проговорила мама. — Ничего себе.
— Что же мне делать, мама? — вскричала я. — Ты должна мне помочь!
— Джули, — сказала мама, — я точно знаю, что тебе нужно сделать.
16
Я обомлела.
— Что? Ты знаешь? Скажи мне!
— Записать, распечатать и дать почитать учительнице, — сказала мама. — Великолепный история. Шикарно придумано. Честное слово.
У меня отвисла челюсть.
— Нет, мама. Ты неправильно поняла. Выслушай меня…
— Мне понравились элементы сверхъестественного, — продолжала мама. — Конечно, твой папа больше жалует всю эту научную фантастику, нежели я, но я всегда говорила, что у тебя богатое воображение. Думаю, ты унаследовала его от своей тети Дженни. Она…
Я скрипнула зубами. Пыталась не разлететься на миллион кусочков.
— Это… не… выдумка, — процедила я.
— Что говоришь? — переспросила мама. — У меня телефон сигналит. Там звонок на второй линии. Я пока на работе. Ужин может немножечко запоздать. Пока, милая.
Она отключилась.
Я услышала чьи-то голоса. Три болельщицы из группы поддержки в красно-золотистой форме прошли мимо, отрабатывая по дороге свое выступление.
Они выглядели такими счастливыми… Привалившись к стене, я смотрела им вслед, пока они не скрылись за поворотом.
Никогда в жизни мне не было так страшно. Я лишилась лучшей подруги. Искалечила бедную Карлу, которая до сих пор находилась в больнице. А Бекка и Грета собирались настроить против меня всю школу. Скоро все поверят, что я ведьма.
У меня вырвался всхлип. Я закусила губу. Только разреветься не хватало.
Распахнув двери, я выбежала из школы. В серый холодный день. Ветер бросил мне в лицо несколько капель дождя.
Мне было плевать на погоду. Плевать на все, кроме избавления от фотоаппарата.
Я бежала всю дорогу домой. Не останавливалась на светофорах. Не следила за приближающимися машинами. Дома, дворы и улицы проносились мимо, как в тумане. Как на размытой фотографии.
Я распахнула парадную дверь и сразу услышала отчаянный крик.
— Джули! — выбежал мне навстречу Сэмми. Лицо его было белее мела. Глаза круглые от испуга. — Помоги! — заверещал он. — В доме пчела! Она меня ужалит!
Когда Сэмми было три годика, его ужалила в нос пчела. С тех пор он боится их как огня.
Он схватил меня за руки и крепко сжал:
— Убей ее! Убей ее!
— Сэмми, ты дома один? — спросила я.
— С миссис Келлинс. Но ей пришлось на пару минут отлучиться домой.
Послышалось громкое жужжание. Сэмми ничего не выдумал. Толстенный желтый шмель пролетел над его головой.
Сэмми завизжал:
— Убей ее! Убей!
Я взмахнула рукой, пытаясь отогнать шмеля. Фотоаппарат выскользнул и грохнулся на пол.
Шмель свечой взмыл вверх, после чего по устремился мне прямо в лицо.
Я замахала на него обеими руками. Он сердито загудел и отлетел к окну.
Обернувшись, я увидела, что Сэмми подобрал фотоаппарат.
— Не-е-е-е-ет! — закричала я. — Брось! Брось, говорю!
Шмель тем временем отскочил от окна. После чего устремился к моему брату.
Я выбила фотоаппарат у Сэмми из рук.
И полыхнула вспышка.
17
Сэмми схватил фотокарточку, едва она выскользнула из камеры. Он поднес ее к глазам, чтобы посмотреть, как она проявляется.
— Ну-ка отдай! — крикнула я. И попыталась выхватить ее. Но он отдернул руку.
Мне стало нехорошо.
Что же я сделала со своим бедным братишкой?
Шмель между тем вылетел в окно. Это, впрочем, нисколько меня не утешило.
— Чумовой снимок! — воскликнул Сэмми и захохотал. — Совершенно чумовой снимок пчелы!
Он протянул мне фото. Дрожащей рукой я поднесла его к глазам. Почти весь кадр занимал шмель. Лица Сэмми за ним совершенно не было видно.
— Ну и ну, — пробормотала я.
С такого ракурса шмель выглядел просто гигантским. Точно из фильма ужасов. Причем казалось, что он сидит на плечах у Сэмми — вместо головы!
— Эй! — вскрикнула я, когда еще одна вспышка ударила по глазам.
О нет…
Когда цветовой сполох померк, я увидела Сэмми с фотоаппаратом в руках. Еще один квадратик пленки выскользнул наружу.
— Ты… ты меня только что сфотографировал? — выдавила я.
Он захихикал.
— Моя очередь!
— Ты идиот! Идиот! — заорала я.
Он с хохотом пустился в пляс вокруг меня.
— Да что с тобой, Джули? Давай посмотрим, что получилось.
Он прижался ко мне и мы стали смотреть, как фото проявляется.
— Вообще чума! — заявил Сэмми, когда изображение постепенно обрело четкость.
Сперва я подумала, что вишу на фото вниз головой. Ан нет. Фотография изображала мое падение с высоты.
Где это я?
Я пристально вглядывалась в фотографию. Фон представлял собою сплошное смазанное пятно. Зато свое лицо я видела совершенно отчетливо — на фотографии я вопила благим матом.
Меня охватила паника.
— Нет! Нет! Нет! — выкрикивала я.
Я схватила фотокарточку — и порвала на мелкие клочки.
Я бросила обрывки на пол. Я выхватила фотоаппарат у брата из рук.
И завизжала от ужаса:
— Сэмми!
Его лицо… оно исчезло. Исчезло под густыми, желтыми, колючими волосами.
ШМЕЛИНЫМИ волосами!
Две тоненькие антенны торчали из макушки его мохнатой головы. Они судорожно подергивались взад-вперед. Сэмми вскинул руки и отчаянно дернул жесткие волоски, покрывающие его лицо.
— Сэмми! Ты можешь говорить? — завопила я. — Ты меня видишь? Разговаривать можешь?
— Бз-з-з-з-з-з-з-з-з-з-зззззззззззззззззззззззз!
18
На следующее утро позвонил мистер Уэбб с поздравлениями. Он сказал, что я выиграла фотосостязание с Дэвидом. И именно мне дадут сделать большое фото для ежегодника.
Я ничего толком не ответила. Вроде пробормотала «спасибо» и повесила трубку.
Я слишком переживала из-за Сэмми. Мама и папа отвезли его