Я вспомнила прошлый Хэллоуин. Вспомнила, что владелец магазинчика рассказывал мне о маске.
Снять ее можно только символом любви.
Я огляделась вокруг.
— Здесь нет никакой любви, — пробормотала я. — Здесь только злоба и страх. А кроме того, он сказал, что символом любви ее можно снять только один раз.
Но ведь я одолела маску тогда. Я осталась жива. Владелец магазинчика говорил, что я такая одна… Он сказал, что сам не знает, чего можно ожидать…
Стоя на коленях на промерзшей земле, я заревела на луну. Ревела я долго и отчаянно. Когда же я опустила голову, то увидела, что лошади возвращаются. Они неслись над высокой травой, и вновь развевались белоснежные гривы, и ледяной синевой светились глаза.
Они скакали прямо на меня. На этот раз они явились за МНОЙ!
Я закрыла глаза. Стиснула зубы.
И приготовилась к боли.
27
Стоя на коленях, я слышала грохот копыт. Я оцепенела… напряглась всем телом… и почувствовала, как что-то защекотало щеку.
Я открыла глаза. Лошадь уткнулась мне в щеку носом. Еще один призрачный белый конь опустил голову и подталкивал меня лбом. Он хотел, чтобы его приласкали.
Образовав вокруг меня кольцо, лошади тихонько ржали и нежно тыкались в меня мордами.
Я обвила руками шею коня.
И тут, откуда-то издалека, до меня донесся тихий голос. Голос Лоры.
— Ты единственная, кто позаботился о них за все эти годы, — прошептала она. — Единственная, кто проявил к ним любовь.
Далеко не сразу я поняла, о чем она говорит.
Морковь!
Я принесла им моркови — в знак сострадания и любви.
Сердце заколотилось. Я поднялась на ноги. И с торжествующим криком сорвала с себя Маску Одержимости. Да! Она снялась! Она снялась!
Прохладный воздух остудил мое пылающее лицо. Постепенно злоба и ненависть покидали меня. Я чувствовала, как мой разум освобождается от власти маски.
Лошади начали растворяться в воздухе. Вот они совершенно истаяли; остались лишь глаза-огоньки. Глаза проплыли над моей головой, мерцая на фоне черного неба, словно голубые звездочки. А потом и они исчезли в вышине.
Я повернулась и увидела Сабрину и Кларка, замерших у двери черного хода. Я бросилась к ним и сжала Сабрину в крепких объятиях.
— Сабрина, я вся дрожу! — воскликнула я. — Но как же я счастлива! Кошмар закончился. Для нас для всех. Наконец-то все кончено!
Я опустила глаза. Только сейчас до меня дошло, что я по-прежнему крепко сжимаю в руке треклятую маску.
Я подняла ее повыше. И повернулась к своим друзьям.
— Нам нужно снова похоронить ее, — сказала я. — И немедленно. Мы…
Я замолчала, когда маска зашевелилась в моей руке. Безобразная зеленая голова задрожала, задергалась. Толстые резиновые губы открывались и закрывались.
А потом, к своему великому ужасу, я услышала хриплый шепот:
— Ты моя избранница, Карли Бет… Мы еще встретимся… в следующий Хэллоуин…
ПРИКЛЮЧЕНИЯ В КОШМАРИИ
история продолжается…
Самые обыкновенные дети получают загадочные приглашения в Кошмарию, популярнейший парк УЖАСОВ, полный жутких развлечений и аттракционов. Каждому из «Особо Важных Гостей» посулили неделю страшных развлечений — вот только постепенно все эти страшилки начинают казаться ЧЕРЕСЧУР страшными.
Две девочки — Бритни Кросби и Молли Моллой — пропали в аквапарке «Черная Лагуна», а Билли Дип был в ужасе, когда его сестра Шин неожиданно стала невидимкой. Вскоре после этого она тоже бесследно исчезла.
Работник парка — кошмариец по имени Байрон — предупредил ребят, что всем им угрожает опасность. Он пытался им помочь… пока двое других кошмарийцев не утащили его в неизвестном направлении!
Почему ребята в опасности? Где три пропавшие девочки? Возможно, ответы на эти вопросы знает Байрон — но его еще нужно найти.
Когда Карли Бет и Сабрина получили свои приглашения, они понятия не имели, что в скором времени снова станут героинями НАСТОЯЩЕЙ истории ужасов!
Что дальше? Переверни страницу, чтобы присоединиться к Карли Бет и Сабрине в Кошмарии…
1
Ничто на свете не способно испугать меня. После моих ужасающих сражений с Маской Одержимости — ничто.
Поэтому, когда письмо от парка развлечений Кошмария, адресованный Карли Бет Колдуэлл, прибыло по почте, я нисколько не испугалась. Я не сомневалась, что замечательно проведу там время, пусть даже все говорят, что Кошмария — самое страшное место на Земле.
В приглашении говорилось, что я могу привести в парк подругу — совершенно бесплатно! Так что когда наступило лето, я была готова оставить настоящие страхи позади и для разнообразия немножко попугаться понарошку.
В наш первый день в парке мы с Сабриной заняли свои места в ряду для Особо Важных Гостей в Призрачном театре. Играла зловещая органная музыка. Тени-призраки скользили по лиловому занавесу на сцене. Из подвешенных динамиков слышался злобный смех.
— До чего здорово, — сказала Сабрина. — Как ты умудрилась попасть сюда бесплатно?
Я пожала плечами:
— Хоть убей. Понятия не имею.
Из громкоговорителей послышался громкий голос:
— Дамы и господа, прошу минуту внимания! Волшебник Мондо колдует за кулисами над своим внешним видом. К сожалению, он нечаянно превратился в голубя. Представление начнется, как только он расколдуется обратно.
Все засмеялись. Я огляделась вокруг. Театр был заполнен наполовину. Дети и их родители до сих пор прибывали.
Зал был длинный и узкий, с рядами призрачно-белых кресел. Вдоль стен тянулись фотографии с кричащими лицами.
Сабрина толкнула меня локтем:
— Смотри. Эти два мальчика сядут с нами.
Я повернулась к проходу и увидела кошмарийца — так здесь называли парковых работников. Одетый в лилово-зеленый костюм, он показывал двоим мальчишкам места рядом с нами.
Сабрина тут же пригладила волосы и расправила бледно-зеленую футболку.
— А они симпатичные, — прошептала она.
Мальчишки опустились в кресла. Оба были темноволосые и темноглазые. Сабрина подалась вперед, чтобы поприветствовать их. Но они совершенно не обращали на нас внимания. Похоже, они были чем-то ужасно расстроены.
— Билли, я точно видел, как они волокли Байрона в этот театр, — сказал тот, что повыше ростом. — Готов поспорить, они держат его за сценой.
Лицо Билли раскраснелось. Он все время оглядывался на кошмарийцев-билетеров в проходе.
— Сохраняй спокойствие, Мэтт, — прошептал он. — Веди себя так, будто мы пришли смотреть представление. Может, когда погасят свет, мы сможем выскользнуть и поискать Байрона.
Я уставилась на них. Что у них за проблемы?
— Хотя, возможно, сперва бы нам стоило поискать Шин, Бритни и Молли, — продолжал тот, кого звали Билли.
Мэтт покачал головой.
— Неужто не понимаешь? Байрон сказал, что он может нам помочь. Он знает, что за чертовщина здесь творится. Нужно спасти его от этих кошмарийских костоломов.
Билли в сердцах ударил руками по подлокотникам:
— Где же моя сестра? Как такое могло случиться?!
Мэтт что-то держал в руке. Я прищурилась, чтобы разглядеть получше. Это был маленький осколок зеркала. Мальчики не отрываясь смотрели в него.
Ладно. Я не люблю совать нос в чужие дела. Но это было уже слишком.
— Что с вами, ребята? — спросила я. — Что