— Берег! — загремел голем, радостно выпуская облачко пара. — Шеф, дай денег на кабак, что ли… Надо свежего масла залить в шестеренки, да навестить парочку жестяных вдовушек!
— Опять придешь под утро весь во вмятинах? — уточнил я у металлического юмориста.
— Я, старый боцман, на берегу и без драки? — гордо насупился Адам. — Обижаешь! Это ж святое дело!
— Ты со мной? — уточнил я у девушки, но она, как всегда, отрицательно мотнула головой. Когда-то Лиана была в рядах Дев, потом ушла ко мне. По неизвестным причинам она не особо любит общаться с другими Девами, да и просто попадаться им на глаза.
Я дал Адаму задание договориться с НПС, работающими в порту, о доставке нашего груза с борта скифа до аукционных складов. Сам же отправился в Цитадель Дев, прихватив с собой дневник и запароленную кииру — сдавать странный квест.
Девы все разные. Многие из них — обычные НПС, вступившие в эту фракцию уже после появления Оплота в Астрале. Те, что пришли изначально, тоже отличаются друг от друга. Роднит их одно — все они женщины. Среди Дев нет ни одного мужчины.
В большинстве они выглядят как прекрасно сложенные молодые девушки. Красивые лица, холодный взгляд серых или синих глаз. Они носят голубое и темно-синее с серебряным. Чем глубже оттенок цвета, тем выше ранг Девы в иерархии. Мы миссионеры, говорят они, усмехаясь. Мы не служим богам, говорят они со странным блеском в глазах. Кто они, для чего здесь и откуда пришли — одна большая загадка. Ясно одно — Дев очень интересует Астрал.
Их воительницы, похожие на прекрасных валькирий, постоянно патрулируют, охраняя Оплот. Порой устраивают дальние и ближние рейды. Они очень опасны. Элитные отряды Дев отлично снаряжены, владеют «Левитацией», мощной магией и потрясающим боевым искусством. Самый же главный их козырь — индивидуальная невидимость, Вуаль, которую может использовать каждый боец. Их призрачные патрули возникают ниоткуда, смертельно разят и снова уходят в никуда. Некоторые архетипы игроков имеют возможность стелса, но Вуаль Дев — нечто совершенно иное.
Я работал на Деву по имени Элистер. Она изредка давала мне поручения, за которые расплачивалась фракционной репутацией. «Дружелюбие» у меня уже было, так что в Цитадель меня пропустили беспрепятственно.
Здесь, в крепости, словно целиком высеченной из единого куска белого мрамора, было интересно. Но я уже убедился, что если совать свой нос в просторные залы, где гудели странные маго-устройства или бродить без дела по Оплоту — можно запросто лишиться драгоценных очков набираемой с таким трудом репутации. А ведь только на них можно приобрести вкусные рецепты или фракционные предметы Дев, так помогающие в Астрале.
Так что я прошел знакомым маршрутом и нашел Элистер в ее кабинете, больше походящим на скромную монашескую келью. НПС корпела над какими-то манускриптами, гора которых заваливала стол.
Элистер была мистиком, при том достаточно сильным. Темно-синие одеяния с серебряной оторочкой выдавали высокий ранг посвящения.
Из-под длинных ресниц на меня глянули холодные серые глаза. Глянули как на… в общем, я почувствовал, будто меня обдали ведром ледяной воды.
— Игрок Эйс Винд… — русоволосая Дева была бы куда как хороша, если бы не узор странной татуировки на лице, обвивающий глаза, скулы, и исчезающий на шее под одеждой.
— Я не вызывала тебя.
— Знаю.
— У меня нет для тебя работы — Дева нахмурилась. Еще немного — и снимет несколько очков репы, знаю я ее. Поэтому поспешил выложить на стол вахтенный журнал и кииру.
— Что это? — Элистер брезгливо покосилась на потрепанную книжку и исцарапанный запоминающий кристалл.
— Судовой журнал и киира «Неуловимого».
— «Неуловимого»? Корабля Сэй-Руса? Ты уверен?
— Я нашел его обломки в Астральном море.
Все еще хмурясь, Дева взяла в руки журнал, пролистнула его. Удостоверившись в подлинности, прикоснулась к камню в крылатом серебряном обруче, который охватывал ее лоб. Снова взглянула на меня:
— Извини, Эйс Винд — сказала она — Но это необходимо.
Спустя несколько мгновений в комнате материализовалась высокая фигура. Стройная, гибкая на вид, это явно была женщина. Иссиня-черные облегающие одежды, крылатая серебряная маска вместо лица. На груди сверкал тяжелый медальон в виде семи лучевой звезды. Ко мне обратился неподвижный металлический лик, я физически ощутил, как в меня впился требовательный взгляд. Вокруг фигуры в маске странным образом дрожал воздух, змеились тени, ежесекундно меняя очертания. Мощное ощущение силы, присутствия почти физически подавляло.
Элистер прижала руку к груди, низко склонила голову.
Я узнал прекрасный лик, профиль которого смотрел со всех знамен и гербов Оплота. Это была Леди, глава фракции, легендарная Первая Дева. Мало кто удостаивался ее внимания. Фактически правительница Цитадели, очень могущественное существо. Почти богиня в своей силе, она никогда не требовала поклонения и жертв. Во многих мирах Сферы Леди считали вымыслом и мифом, но любой обитатель Астрала знал, что это не так.
Леди не шелохнулась, но киира и судовой журнал «Неуловимого» вспорхнули со стола, повисли перед ней в воздухе. Зашуршали перелистываемые страницы. Вспыхнула киира, повторив требование пароля.
— Игрок Эйс Винд, рассказывай все — обратилась ко мне Элистер — Где? Когда? При каких обстоятельствах ты нашел эти вещи?
Я подробно рассказал о встрече с Облаком Костей и находке останков «Неуловимого». Первая Дева была все так же неподвижна и не издавала ни звука.
— Эйс Винд, Первая Дева благодарит тебя — сказала Элистер, когда мой рассказ был закончен — Ты получишь достойную награду. Что выбираешь: предмет, репутацию, рецепт?
Ого! Никогда раньше Девы не предлагали выбор — выдавали чисто репутацию. Я задумался. Рецепт мне точно не нужен, я не крафтер, могу его лишь продать. Предмет — дадут неизвестно что, возможно, мне и не пригодится. А вот репутацию всегда можно обменять на любой предмет из фракционной линейки Дев. А мы с Лианой собираем сет Серебряного Искателя.
— Репутацию — выбрал я. Элистер кивнула, хлопнула в ладоши.
Вы выполнили задание: Судьба «Неуловимого»
Вы принесли Первой Деве судовой журнал!
Ваша награда: Вы получаете 100000 опыта! Текущее значение 2868200/3000000
Вы принесли Первой Деве кииру «Неуловимого»!
Ваша награда: Вы получаете 100000 опыта! Текущее значение 2968200/3000000
Ваше отношение с Первой Девой повышается на 300! Текущее значение 200/500 (Дружелюбие)
Ваше отношение с фракцией Девы повышается на 500! Текущее значение 117/1000(Уважение)
Вам доступны новые задания, предметы и награды!
Я не выдал свои эмоции, но опыта и репутации мне отвесили раз в десять так больше, чем при обычном задании. Ох и не прост этот Сэй-Рус, не прост.
— А что бы ты не пожалел — продолжила Дева — Наша госпожа вознаграждает тебя тайным знанием.
Вы получаете тайный навык «Создание Астральных Тайников».
В пространстве Астрала вы сможете создавать коконы свернутого пространства, в котором можно