– Итак. Мы зашли в небольшой тупик, – произнесла Романова. – Что скажете?

Компас Семи Братьев, лежащий перед Сэй-Русом, говорил лучше всяких слов – его стрелка беспорядочно вращалась. Амулет, созданный для поиска Ключей, словно сошел с ума.

– Что сказать? – кашлянул Свечкин. – Мы определились, что один из Ключей – где-то в Шестеренке. Скорее всего – Ключ Адама. Любимая фракция Георгича… Там все сложно, вы знаете этот кубик Рубика.

– Второй затерян в Астрале, – продолжил Сэй-Рус. – Тут ничего невозможного, дело времени. Нужны корабли, поисковые экспедиции. Я сам готов заняться этим вопросом.

Это ясно! – кивнула Первая Дева и указала на Компас. – Что с третьим Ключом?

– Компас его просто-напросто не видит, – сказал Свечкин, – У меня нет ответа. Алгоритмы поиска прописывал Балабанов. Пусть Кот его потрясет.

Я усмехнулся. Пусть Кот потрясет. Легко сказать, мои отношения с Магистром трудно назвать доверительными. Сидеть на двух стульях становилось все сложнее.

Мы находились в Серебряном Оплоте, перекочевавшем в розовую пустоту Астрала. Отвоевав у Панд монополию, Романова собиралась сделать пространство между мирами своим новым домом. И предпринимала активные шаги в этом направлении: Оплот заполнили НПС, освобожденные в Атросити, его начали посещать игроки, во многих мирах появились эмиссары Дев. Посланницы Оплота, прекрасные и опасные валькирии, произвели фурор среди игрового сообщества. Следуя их указаниям, в летающую цитадель потянулось множество геймеров. Девы встречали их, выдавая квесты и расплачиваясь репутацией, на которую у вендоров Оплота можно было приобрести фракционные награды – от новых эликсиров и Свитков до улучшений астральных кораблей. Я краем уха слышал, что кто-то уже урвал первую эпическую линейку заданий от Первой Девы – по поиску Осколка Тверди с подходящей аурой. Романова намеревалась укрепиться здесь надолго, и я не сомневался, что все получится – у этой дамы слова с делом не расходились. Кто был «мотором» команды Балабанова, я даже не сомневался. И почему-то был уверен, что где-то здесь и кроется причина их раскола. Два лидера, два медведя в одной берлоге. Странно, как они уживались все то время, пока Сфера не выстрелила в массы?

– Что смешного, Хоткот? – обратила на меня начальственный взор Первая Дева.

– Да ничего. Попробую разузнать у Магистра насчет Компаса. Есть один вопрос. Три Ключа, трое ваших, скажем так, коллег, в стазисе. Вы все время говорите о Ключах, но не слова – о людях, которым они, по идее, принадлежат. Почему?

Свечкин, Романова и Сэй-Рус переглянулись. Судя по гримасам, я затронул не очень приятную тему.

– Один Ключ должен взять Максим. Это однозначно! – наконец сказала Первая Дева, ткнув пальцем в сторону Сэй-Руса, – Насчет Адама я не уверена, но скорее да, чем нет. А вот двое других… поверь, им лучше оставаться в стазисе.

– Я не был бы столь категоричен по поводу Явольского, – пробормотал Гробовщик, пощипывая ус.

– Мы уже обсуждали этот вопрос! – отрезала Романова.

– То есть, носителя для Ключа у вас нет? – прищурился я.

– Все у нас есть. И вообще, Кот, это не твоего ума дело! – немного раздраженно ответила Первая Дева. – Давайте решать вопросы по мере их возникновения. Сначала найдите Ключи!

– Предлагаю сделать так: я и Кот плотно займутся Шестеренкой, Максим пусть начинает поиск в Астрале, а ты, Лена, сосредоточься на развитии базы. Чую, нам придется тут долго возиться, все непросто.

– Ну, есть только один способ всех гарантированно поднять, и ты его знаешь! – нехорошо усмехнулась Романова, – Хочешь, начнем над ним работать. У меня были такие мысли.

– Нет уж, лучше поискать, – поежился Гробовщик, – Меня больше беспокоит Магистр. Он ничего не предпринимает, и это мне не нравится.

– А зачем ему дергаться? Я же говорила вам, Гамбит Ксанатоса. Мы все сделаем за него.

– Ты преувеличиваешь. Слишком сложная комбинация, и много действующих лиц, чтобы все сошлось, как ему надо.

– У нас же есть шпион, – Романова указала глазами на меня, – Пусть все узнает у Балабанова лично, из первых рук.

– Узнаю. Спрошу. Что-нибудь еще хотите ему передать? – сказал я, вставая, – Стесняюсь спросить, за шпионаж мне будут доплачивать по отдельному тарифу?

Однако к Магистру я отправляться не спешил. Было еще несколько дел, не терпящих отлагательств. Выйдя из святая святых – «центра управления» цитаделью, я отправился вниз, на открытые для публичного посещения уровни крепости. Романова снизошла и мановением руки подняла мою репутацию у Дев до «Восхищения», открыв все возможности Серебряного Оплота.

Наверху крепости царила тишина, лишь Девы прекрасными холодными статуями охраняли пустые верхние ярусы. Внизу же закипела жизнь – я увидел множество НПС и игроков, не принадлежащих к ордену валькирий. На воздушных причалах толкались астральные корабли под флагами разных кланов и альянсов. Игроки, пока немногочисленные, бегали по коридорам Оплота, изучая возможности новой фракции. Так как пока набрать репутацию никто не успел, доступно им было всего несколько помещений: главный холл, зал респауна, зал фракционных наград, пристани летающих кораблей. Срочно требовалось дополнительное место для новых построек и размещения множества неофитов, именно поэтому Девы подыскивали подходящий Осколок.

Я прошелся вдоль вендоров, с удовольствием любуясь красавицами-Девами. Служители Ордена одевались в синее и серебряное, чем выше ранг – тем темнее оттенок синевы. На лицах многих девушек вились причудливые узоры татуировок, придающие им чуждый, немного пугающий вид.

Хм, все оказалось непросто. Несмотря на «Восхищение» и доступность мне