Да, «Пандорум» не способен сражаться в ближайшие месяцы. У них не было кораблей, не было ресурсов и топлива, моральный дух бойцов упал ниже плинтуса. Имя и репутация растоптаны, над ними потешалась вся Сфера. Почти все союзники разбежались, сдавшись или заключив сепаратные договора. Шэдоу оказался тем самым клеем, державшим кирпичики альянса вместе, и как только он бросил играть, «Пандорум» в считанные недели развалился. В какой-то мере их было даже жаль…
Но – Шэдоу может вернуться. Но – месть лучший из мотиваторов, уж мы-то, прошедшие осаду замков Севера, помнящие оскорбления в чатах и свою бессильную ярость, знали это получше других. И тогда плохо придется уже нам, Панды собирали тысячи игроков, и каких игроков – элиту атлантического комьюнити.
Поэтому я считал, что Джокер поступил мудро. Разделяй и властвуй. Он вернул имя и замок Джерхану, лидеру «Стального Отряда», консулу Панд, которого многие со-алы назначили козлом отпущения. Амбициозный Джерхан ко всему прочему представлял русскоговорящее крыло «Пандорума», в рядах которых после поражения воцарилась откровенная русофобия. Такое решение мгновенно раскололо вражеский альянс еще больше. Лидеры корневых кланов сами хотели встать у руля. В общем, многие игроки решили не возвращаться в возрожденный «Пандорум», а создать свой, новый блэкджэк. Вот только договориться между собой не могли. Насколько я знал, сейчас существовало три крупных лагеря и несколько мелких кланов, отстаивавших свою политику. Между ними уже начались вооруженные стычки.
Драконьи всадники рванулись к скифу, предусмотрительно сбросившему Вуаль на почтительном расстоянии. Я встал на носу, откинув капюшон и скрестив руки на груди, с удовольствием предвкушая их фрустрацию. Халявного килла не будет, парни.
Разглядев плюс, выданный Джерханом, патруль «Стальных» разочарованно отвернул. Мы беспрепятственно вплыли в черную глотку распахнувшихся драконьих врат.
Да, что-то я зачастил в Атросити. Мрачные своды астральной крепости уже не кажутся чужими. Даже все эти рожи под черными стягами со стальным пауком «Пандорума» – те еще зайки, в сущности. Особенно по сравнению с Шэдоу…
Мы причалили рядом с огромной тушей грузового нефа. Сверхтоннажник разгружался, по сходням спускались фигуры глиняных големов, таскающих зеленоватые бочки и длинные ящики. Магическая кровь Сферы, эллур, жидкий и кристаллизованный, очищенный и природный, вновь наполнял опустевшие кланхраны Атросити. Приятно смотреть, как люди работают, особенно если знать, что все это организовал ты сам.
– Третий! Сегодня пригоню четвертый, остальные – завтра! – отчитался Кит Борланд, махнув рукой в сторону «Крабочудовища». – Эскорт они выделили, все нормально…
Да, стратегическим ресурсом обеспечил вероятного противника ваш покорный слуга. Весь эллур, проданный «Стальному Отряду», принадлежал мне и был выкуплен в торговых баталиях на Базааре. Да-да, во время той самой Черной Пятницы, отголоски которой до сих пор трясут экономику Сферы. А что? Война закончилась, а деньги не пахнут. А когда предлагают хорошую цену, тем более.
ГЛАВА 4
Джерхан ждал меня.
Непростой персонаж. Опытный, проницательный и крайне харизматичный лидер. Его боялись и уважали. Бойцы «Стальных» были готовы идти за ним в огонь и воду, несмотря на то, что Джерхан старательно эксплуатировал образ злобного чудовища.
– Хоу, выкручиватель рук! – поприветствовал он меня, – Я как раз вспоминал о тебе, ха-ха!
– Первую половину эллура вы получили, вторая будет завтра, – сказал я. – Пора бы нам рассчитаться окончательно.
Джерхан оскалился – учитывая аватар громадного огра, выглядело это устрашающе, и щелкнул пальцами. Из инвентаря появился небольшой запертый ларец, украшенный вычурной золотой оковкой. Я поймал небрежно брошенный ключ и открыл его.
На бархатной подложке лежал крупный волшебный камень, пульсирующий тусклым лимонно-желтым светом. Легендарного качества, с одним единственным, но крайне редким аффиксом – «Освобождение Душ». Так называемый глорт, Камень Духов, позволяющий выпускать заключенные в «пожирателях» души НПС. В свободной продаже их не имелось, один захватили наши при взятии Атросити, но мне он не достался – предмет мгновенно попал в загребущие лапы Хирда. А на гербе хирдманнов аршинными буквами написано, что Хирд может взять чужое, но никогда не отдаст своего. А между тем мне такой артефакт очень нужен – я должен уметь не только похищать души, но и освобождать их в нужный момент. Причем крайне желательно, чтобы об этой способности никто не знал.
– Надеюсь, мы сохраним конфинденциальность, Джерри, – сказал я, убирая камень в сумку. – И в вопросе поставок эллура, и в вопросе твоей оплаты.
– Старые Боги слышат твои слова, – согласился лидер «Стальных».
– Как ваши дела?
Джерхан угрожающе зарычал, недобро перекосившись. Кажется, я внезапно испортил ему настроение.
– Вы похитили всех наших рабов, украли все наши вещи и выставили дерьмом перед всей Сферой – и ты спрашиваешь, как наши дела?! Издеваешься?! Я бы убил тебя только за эти слова, клянусь Кровью и Сталью!
– Воу-воу, спокойнее. Это просто вежливость, не слышал?
– Наша безопасность, наши союзники, наша стратегия – все оказалось дерьмом! Шэду сделал нас не тем, чего мы хотели. Но я все исправлю! Больше никаких завоеваний, территорий и дерьмовых союзников! «Пандорум» снова станет гордым альянсом наемников, и от нашего имени будут трепетать вся Сфера!
– Не сомневаюсь. Кстати, наемникам нужен эллур. Я могу предложить постоянные поставки, минуя Баззар, по вполне достойной цене.
По агентурным данным, все семь рудников эллура, ранее кормивших Панд, сейчас были недоступны. В результате боевых действий все они разорены, а по мирному договору часть отходила во владения Роя и Хирда. С таким переделом была крайне не согласна оппозиция Панд, ранее хорошо кормившихся с месторождений. Джерхан же, наоборот, проповедовал «путь меча», призывая отказаться от мирных способов заработка. В его политике, в принципе, было рациональное зерно – «Пандорум» поднялся именно как альянс чистых наемников, презирающих крабство.
– Время торговли прошло, – ответил Джерхан. – Ты помог, и Старые Боги это запомнят. Нам будет нужен эллур, да… Но сначала мы должны снова наполнить наши кошельки!
Пятьдесят три тысячи галлонов эллура – накопленные за время блокады Базаара стратегические резервы, двадцать из которых были лично моими, а остальные закуплены на средства «Севера», пролили настоящий золотой дождь. Общая сумма сделки составила почти сорок миллионов золотых. Моя чистая прибыль, не считая комиссионных, вышла в два с половиной миллиона. Казна богатейшего альянса Сферы оказалась опустошена, пришлось даже взять в счет оплаты несколько артефактов. Причем это была одна из самых легких сделок на моей памяти. Эллур был нужен всем, я просто поставил Джерхана перед выбором – либо я продаю всю партию ему, либо – его конкурентам из числа бывших Панд.
Чутье подсказывало, что эллур надо сбрасывать. Ситуация постепенно устаканивалась, и хотя на