Три стигмата, покрытых зловещими бурыми пятнами. Вечность тут же транслировала свое повеление о возвращении в Храм, но это был, как я уже убедился, просто «дежурный скрипт». Вероятно, Кнут забрал их с Восходящих, убитых возле места падения Небесного Ястреба. Итого вместе с моими – шесть штук, годовая добыча земной колонии, целое копье новых Восходящих… Главное – не перепутать: у Белого Дьявола были на гвозди какие-то свои, более замысловатые планы, но пока он хранил молчание на этот счет.
Куча сущностных ядер, похожих на те, что я добывал из Червей. Дерево и бронза, неплохой материал для изготовления Символов. Вкупе с тем, что мы выгребли из хранилища Азимандии, можно было больше не экономить на расходниках.
И оружие. Много оружия. Два серебристых кейса с клеймом проекта «Космо», набитых под завязку. Признаться, я даже немного опешил, обнаружив такое богатство.
Три «Варриора» – полный комплект снаряжения, с обувью. Шлем снайпера в полном электронном фарше – такие были у единиц во фригольде. Разобранная гаусс-турель и огнеметная система с миоэлектрической конечностью. Труба переносного ракетомета и несколько зарядов к нему.
Семь новеньких, будто только что вышедших из Репликатора, «Суворовых». Множество нетронутых обойм с унитарными патронами. Сменные магазины, запчасти и разнообразный обвес. Имелось несколько запасных энергетических ячеек для «Копья», а также гранаты – с точно такой же маркировкой, что выдавали на складе фригольда перед выходом.
Очень любопытно! С таким арсеналом можно было устроить небольшую войнушку, что, собственно, Кнут и продемонстрировал. Конечно, можно было предположить, что оружие изгои раздобыли в одной из упавших грузовых капсул, а часть взяли трофеями, однако имелась одна деталь, которая не давала мне покоя.
Заряды к ракетомету. Это были хорошо знакомые унифицированные «Пилумы», точно такие же, как вешали на мой «Грифон» вместо родных «Ведьм». Тогда как эта модель ракетомета, я помнил это как дважды два, комплектовалась очень похожими, но все же более продвинутыми «Дротиками». Вариант, что в оружейном кейсе ковчега попались бы «Пилумы», исключался – эту древнюю Схему использовали от безысходности.
Все остальное можно было при желании выдать за подарок небес, но это – нет.
Кто-то прокололся.
«Пилумы» делали только в нашем фригольде, и они попали к Кнуту оттуда. А значит, все остальное – тоже! Черный рынок, конечно, работал… но в таком количестве оружие могло уйти на сторону только при предательстве на самом верху. Трейв Уитли, знаменосец с лицом благородного джентльмена, оставленный во фригольде за старшего – на чьей стороне он находился в этой игре?
Если предположить, просто предположить, что он тайно поддерживал Говорящую и участвовал в заговоре, что тогда? Существование черного рынка и подпольная торговля дефицитным оружием и снаряжением насторожила меня с самого начала. По идее, отследить цепочки барыг-посредников проще простого, так? А если это до сих не произошло, значит, здесь есть интерес кого-то с самой верхушки. Кого-то все полностью устраивает, ведь так можно успешно скрывать гораздо большие пропажи. Рассуждения заводили в совсем нехорошую степь – выходило, что Трейв, Говорящая и Мрак могли снабжать Кнута земным оружием, информацией и многим другим, необходимым для выживания… поддерживая шайку на плаву для того, чтобы они в решающий миг стали их оружием. Но как они контролировали Кнута? Несомненно, серебряный Восходящий имел свои амбиции и претензии к руководству фригольда… Неужели ему обещали прощение и возвращение в земную колонию? Звучало невероятно, но самые дурацкие версии на поверку могли оказаться правдой. К сожалению, Кнут уже не мог ответить на мои вопросы…
– А вот тут ты ошибаешься, ювейн, – произнес мой вселенец. – Он ответит на наши вопросы быстрее, чем ты думаешь…
Глава 3
Итак, нам нужно было восстановить свою Звездную Кровь. Отслеживая динамику роста, я совершил небольшое открытие: зелья (и, вероятно, Предметы), усиливающие регенерацию, работали с полной эффективностью только на своем ранге. Иными словами, самодельный отвар не разгонял восстановление Звездной Крови Восходящего серебряной стадии вдвое, а позволял регенерировать Звездную Кровь примерно в прежнем количестве капель. Для аналогичного разгона серебра требовался соответствующий эликсир, который мог изготовить только мастер, и более серьезные ингредиенты. Звезда Искателя бронзового ранга тоже ничем не помогла бы сейчас. Подобные вещи становились почти бесполезными для меня, и то же самое происходило с мусорными Рунами, которых (вот дьявольщина) сейчас имелось в избытке. Но одновременно я мог позволить себе экспериментировать с Символами, не боясь потратить измененный материал: его запас намного превышал количество моих Рун-заготовок.
Что интересно, Минерал, созданный из спаянных костяков жертв Азимандии, давал совсем другие варианты в Рунном Конструкторе: Символ Предмета (более 70 %), Символ Стихии (50 %), Символ Превращения и Символ Умения (менее 1 %), именно в таком порядке вероятности успеха. Опций Развития, Изменения, Усиления тут просто не предлагалось. Из этого можно было сделать вывод, что измененная материя разного происхождения имеет индивидуальные аффиксы. Впрочем, у меня имелись сущностные ядра из Хранилища Кнута, это расширяло ассортимент доступных Рун. Вселенец поставил задачу, и, сточив полсотни образцов для изготовления нужных Символов, я добился следующего результата:
Малая Руна-Предмет (дерево) – 1
Малая Руна Стихии Смерть (дерево) – 1
Малая Руна Превращения (дерево) – 1
Малая Руна Развития (дерево) – 5
Не обошлось без потерь: одна из девяти заготовок, к сожалению, сгорела в процессе. Но расстраиваться не стоило, Белый Дьявол начал обучать меня новой стадии Рунного Искусства – созданию Рун-Предметов. Тут в реакции слияния участвовали уже четыре слагаемых: нулевая Руна, Символ Предмета, Звездная Кровь и непосредственно сам Предмет. Как оказалось, на стадии дерева он мог быть абсолютно любым, хоть камнем или веником – главное, чтобы Предмет имел соответствующий (мусорный) ранг в системе Восхождения. Практически все неизмененные однородные предметы – дерево. Я помнил про штурмовой топор Динамита и технокопье Гая, запечатанные в Руны, и решил провести эксперимент на обыкновенном «Суворове» из запасов Кнута. И волшебство свершилось, безо всяких спецэффектов, тихо и буднично: «Суворов» превратился в Руну:
Руна Штурмовой Винтовки
Руна-Предмет
Качество: дерево
Активация: 3 капли Звездной Крови
Содержит штурмовую винтовку типа «Суворов-3М», произведенную Народом Земли.
Время действия: нет
Время перезарядки: 1 древодень
Таймер перезарядки: готова к активации
Вот и все. Я не мог поверить своим глазам – земное оружие стало глифом Звездной Крови, по мановению пальца запечатленным в моей Скрижали. А если то же самое проделать с глайдером? Или с винтокрылом? Неужели сработает, и громадные устройства можно будет носить с собой и призывать по мере необходимости? Это казалось невероятным, но Белый Дьявол успокоил:
– Все возможно, ювейн, но для сложных больших Предметов понадобятся Руны высоких рангов. Но это еще не все… Попробуй усилить этот Предмет Стихией Смерти…
Усиление Смертью привело к тому, что в описании Руны появилась следующая строчка:
Внимание! Раны, нанесенные этим оружием, вызывают у жертв некроз тканей.
От описания бросало в дрожь. Вселенец любезно объяснил, что все пули, выпущенные из этого рунного оружия, отныне наносили опаснейшие незаживающие раны. Однако стихийное усиление получили не только заряды, но и сам «Суворов», так что отныне стоило принимать серьезные меры предосторожности, беря его в руки. Такое себе оружие получилось, если честно. Тем не менее я хорошо усвоил урок. Неудачную Руну в конце концов всегда можно распылить или продать Наблюдателю, когда мы приобретем такую возможность, а умение упаковывать любые предметы в Скрижаль – бесценно.
Малое Превращение я использовал на Ночном Зрении, преобразовав его в Навык (дерево, 6/10). Возможно, шесть звезд сразу появилось, потому что Руна была максимально усиленной, а может, мой организм уже имел базу для необходимых изменений. Воспользовавшись случаем, я добил Ночное Зрение до бронзы, вложив четыре мусорных Развития из шести, а двумя оставшимися то же самое сделал с Аутотренингом. Первое на стадии бронзы стало Темновидением, второе Мастерством Медитации. Из деревянных Навыков у меня оставались Диалект Народа Реки, Токсичная Иммунность и Любовное Искусство, но развивать первые два пока не имело смысла, а последнее я уж как-нибудь подниму и без Рун, естественным образом.
После дерева дело подошло к бронзе, и оказалось, что пока мы всего лишь тренировались на кошках. У меня имелось всего три свободных нулевки, а Белый Дьявол утверждал, что нам нужно шесть бронзовых заготовок. Он предлагал упаковать все стигматы в Руны, чтобы забрать их с собой в Вечность. Я не совсем понимал его дальнейшие планы и потребовал объяснить, что мы собираемся делать, – порядком осточертело, что меня используют