Разговор набирал мистические обороты. Мужчина мог бы сойти за чудака, если бы не два но. Первое – люди, что пытались пройти мимо, словно не замечали его и обходили стороной. Вот человек идет прямо, сбивается с шага и сворачивает. Второе – глаза. От них бросало в дрожь и хотелось бежать. Кто он и что хочет? Храм? Стать мечом? Плевать, я готов заложить душу, лишь бы мне помогли.
– Спаси их и я сделаю это.– Договорились. Только придется отправиться в путешествие. В места столь далекие, что ты и не представляешь. Даешь ли согласие?– Даю, – сказал я спустя секунду. Храм, путешествие, что угодно.– Сделка заключена. Дело сделано. Твои родные исцелены. С этой минуты осталось пять часов, чтобы подготовиться. Есть время попрощаться и собрать нужные вещи.– Что я должен взять?– В месте, куда отправишься, каждая тварь попытается тебя убить и сожрать. Там суровые условия, готовься к худшему. Первое время будешь один. Дальше сам разберешься... Если выживешь.
Незнакомец говорил размеренным голосом, будто зачитывал обыденный текст. При этом за его словами скрывалось нечто необычное.
Внезапно в палату вбежала медсестра. Оттуда доносились громкие слова, но я больше не слышал в них тяжести или обреченности. Удивление, неверие и... облегчение?
– Как видишь, я свои обязанности выполнил. И запомни, я буду оберегать твоих близких ровно до того момента, пока ты жив. Умрешь – умрут они.
Слова мужчины я воспринимал в пол уха. Внимание захватывали события, что происходили в палате.
– Я нарекаю тебя своим первым мечом. Надеюсь, оправдаешь доверие. Можешь идти к ним. Через пять часов я приду за тобой, будь готов.
Он протянул мне руку и я автоматически её пожал. Ладонь обожгло и когда выдернул кисть, то увидел там отметку, сплетенные между собой линии заключенные в круг.
Когда поднял глаза, то мужчины уже не было. Через несколько минут вышла медсестра и сказала, что с моими близкими всё в порядке. Она сказала это обыденным голосом, как будто только что они не были при смерти. Но тем не менее увидеть их удалось только минут через двадцать. Когда вошел в палату,там сидела жена на кушетке и обнимала дочь.
Целые, слава богу. Или не ему теперь мне стоит молиться?
Слезы потекли по щекам. На подкашивающихся ногах я добрел до любимых и обнял своих девочек. Живые.
Разум отказывается поверить, что всё закончилось.
Или только начинается? – мелькает гнетущая мысль, но быстро исчезает.
Глава 1
Через три часа мы были дома. Никто из врачей так и не смог объяснить, что произошло. Странность заключалась в том, что если в начале царило удивление явленному чуду, то вскоре оно сошло на нет. Будто доктора... забыли? Или скорее перестали придавать значение случившемуся, будто чудеса это плевое дело в реанимациях.
Мне было плевать. Главное, что семья цела и невредима. Когда прошел первый шок, я осмотрел их, но любые следы травм или операций отсутствовали. На секунду показалось, что это всё сон, что ничего не было, а страшная авария померещилась и вот-вот я проснусь. А быть может я уже умер под колесами грузовика и сейчас вижу бредовые галлюцинации? Думать о таком было неприятно, поэтому я решил пока что принимать случившееся за данность, по крайней мере пока нет убедительных доказательств иного.
Жена от счастья, что дочь жива не обращала внимание на странности, а малая и вовсе успела позабыть о случившемся. Смотрю на них и кажется, что действительно всё хорошо. Только вот у меня внутри с каждым прошедшим часом нарастало волнение в груди. К тому же, метка на ладони обжигала, напоминая, что время на исходе.
Что значили слова незнакомца?
Обозначенный срок близился к концу. Я не выдержал и все же решил подготовиться. Уж не знаю, что от меня потребуют, но долг платежом красен. К тому же, будет опрометчиво ссориться с тем, кто вернул дочь и жену чуть ли не с того света.
Я за свою жизнь не раз и не два ходил в походы, так что готовиться долго не пришлось. Место, где каждая тварь постарается меня убить? Джунгли? Что меня ждет? А ещё построить храм... Что за чертовщина.
Самым трудным было объяснить жене, что в любой момент я могу уйти и исчезнуть на неизвестно сколько времени. Этот разговор вызвал нешуточные переживания у нее, но она у меня умничка. Поняла и приняла. Как-то сразу поверила, что дело серьезное. Я попытался объяснить, рассказал вкратце о разговоре с незнакомцем, но чем больше говорил, тем больше глаза жены стекленели. Как будто она не воспринимала информацию о нем. Дошло до абсурда, стоило замолчать, как её взгляд обрел осмысленность. В итоге я решил опустить эту тему. Мне достаточно того, что она поняла про мой уход и услышала, что делать. Деньги были, своя квартира тоже, друзья и родственники помогут, если что.
Последние минуты стояли в прихожей, смотрели друг другу в глаза и обнимались. В ее взгляде читалось многое. Благодарность за то, что спас их и страх за то, что я вынужден за это заплатить неизвестную цену. Я же пытался запомнить её лицо, надышаться запахом, впитать ощущения от прикосновений. Дочь стояла рядом и жалась между нами. Как же мои малышки будут без меня, – кровью обливалось сердце от таких вопросов.
В какой-то момент я почувствовал, что пора. Пришло понимание, что нужно взять вещи и выйти в подъезд. Поддавшись наваждению, я крепко прижал супругу и дочь к себе, а потом отправился за дверь.
Незнакомец буднично стоял на лестнице.
– Слабо ты подготовился, – заметил он. – Впрочем, не это будет решать исход. Держи, раз ты теперь мой первый меч, то за это полагается клинок.
Он протянул мне ножны. Из них торчала рукоять меча. Настоящее боевое оружие? Меч? Серьезно? Не дешевая подделка, а нечто действительно качественное, как мне показалось. Я забрал оружие, отметил его вес и постарался пока не думать над чередой странностей, что сопутствуют этому дню и встречи.
– Пойдем, – тихо сказал он, а в следующий миг мы оказались совсем в другом месте.
Ветер растрепал волосы, вызывая дрожь от прохлады. Рядом возвышались три булыжника, что торчали из земли и образовывали круг диаметром в десяток шагов. Сейчас здесь царила ночь, и было сложно разглядеть детали, но это точно был не город. Скорее горы, если судить по маячившим вдалеке вершинам, что были видны в свете звезд.
– Вот, это основа. – протянул мужчина диск диаметром сантиметров тридцать. – Когда прибудешь, найди подходящее место и установи его.
– Что