– Познакомься Джейк, семья Граммар, – представил нас Генри.

– А это так понимаю, та самая Аннабель Граммар, – от того, как он произнес моё имя, по затылку прошелся холодок. Джейкоб потянувшись к моей руке, губами прикоснулся к тыльной стороне ладони. От неловкости я потерялась. Его черные глаза съедали изнутри. Ухмылка, что он прикоснулся к моей бледной коже, не умолкала. Это был демон в человеческом обличии.

Целуя руку, он представился:

– Джейкоб Картер, можно просто Джейк, – смотрел он прямо в глаза, вводя в гипноз. От его голоса, взгляда и прикосновений не хватало воздуха. Он заполнял собой все пространство.

– Можно просто Анна, – смогла выдавить из себя и демонстративно убрала руку.

– Вы явно нервничаете, Анна, – ухмыляясь, демон тянул за каждую ниточку моего сознания и тела. Ловко проникая в мозг, управлял извилинами.

– Вам показалось, – процедила сквозь зубы, смотря на него совсем негостеприимным взглядом. Хоть все это было мгновением, но для меня время остановилось.

– А это Ева и Клинт Граммар, – продолжал Генри представлять мою семью. Перекинув удочку своего взгляда на них, его чары спали. Джейк поприветствовал моего отца и поцеловал в руку матери.

– Давайте выпьем, – направил Генри их к бару.

– Все нормально? – обеспокоившись, спросил брат, заметив мою перемену в настроении.

– Да, все хорошо, – успокоила его. Да и сама была не уверена в том, что все порядке. Стоя возле бара, Джейкоб не отрывал от меня нить преследования. А я кидала свои взгляды недовольства на него.

– Генри, – остановила его.

– Что?

– Я отойду не надолго, – хотелось отдохнуть от настойчивого нагловатого пижона.

– Как скажешь,

Уходя на второй этаж, заметила провожающий взгляд Джейкоба. Облокотившись на перила, я глубоко вздохнула. Черпнула воздуха, которого не хватало в эти минуты знакомства с ним. Его глаза всплывали в голове и незабываемые ощущения от вибрации его тембра голоса. Поглаженный костюм под стиль «Black» подходил как никому. Смотря на внешние данные, не задумываешься о вызывающих манерах этого богатенького сынка. Но все же чувство собственного достоинства было превыше идеалов. Я сохраняла в себе ту Анну и не поддавалась на мужские потребности во внимании. Но он успел, нелегально поселится в моей голове, заполняя все мысли. Заметив боковым зрением, что Джейкоб поднялся на второй этаж, я смотрела прямо, делая вид, что не вижу его. Он подошел, и сердце стало барабанить, вырываясь из груди.

– Будете? – предложил он выпить, держа два бокала с шампанским.

– Нет, спасибо, – придерживалась трезвости мысли. Казалось, если буду смотреть ему в глаза, то снова окажусь в его ловушке. Продолжая смотреть прямо, молчала.

– Как пожелаете, – поставил он бокал на столик. Джейк отпил чуть шампанского, не отводя от меня взгляда. Я была готова выскочить из своей шкуры.

– Что же вы ушли? Вы как, никак центр внимания сегодняшнего праздника, – бархатным голосом обратился он ко мне, опершись на перила.

– Вы на меня пялитесь, – собрала силы в кулак и посмотрела ему в глаза.

– Вы заметили? – пробежала в его словах ирония. Щеки горели от большого стеснения.

– Не трудно было заметить, – теперь в моих словах, пробежал сарказм. Его это насмешило. Посмеявшись, он глотнул с бокала. Проходила минута молчания, а его черные глаза так и не теряли хватку наблюдения за мной. Неужели здесь нет девушек, на которых можно попялиться?

– Вы хорошо рисуете, – поразил первый комплимент Джейка.

– Спасибо, – неуверенно произнесла я, иногда, кидая на него взгляды.

– Они необычные. В каждой из них вы рассказываете о себе, – нахмурил он брови, сделав умный вид.

– Да? Например? – ожидая, что Картер не скажет ничего вразумительного.

– Например, эта, – показывая пальцем на одну из работ, заметил мою игривость.

– В ней вы рассказываете, что социум, в котором вы находитесь, не удовлетворяет вас. И вы пытаетесь спрятаться в своих образах, – выставлял он из себя гения.

– Возможно, оно и так, – подняла ему самооценку на следующий уровень, не теряя на своем лице самоуверенности.

– Я уверена, что это вам сказал мой брат. Знаете, Джейк? Вы умеете создать о себе ложное впечатление. Быть наглым и при этом не быть дураком. Вы столь скользкая личность. Я бы вам не доверяла, – стала давать свою реакцию, чуть опустив его.

– Наглость – второе счастье, Анна, – широко улыбнулся он и поднял бокал, словно сказал тост и выпил все залпом.

– А вы столь противоречащая себе личность, – продолжал Джейк, мою тематику разговора.

– Не поняла вас,

– Вы всем своим видом показываете неприязнь ко мне. Но при этом вы стоите здесь, продолжая диалог, вместо того, чтобы уйти. Если вы показываете свою воспитанность, то держитесь достойно до конца, а, то люди подумают, что вы двуличная, – поднял он свой статус на прежний уровень. Как мне не хотелось это признать, но Джейкоб прав. И тут наступила пауза в нашем разговоре. И за всю беседу, Картер отвернулся.

– Вот видите, Анна. Все-таки вы не идеальна. Разве, что физически, – повернулся он и, подойдя ближе, стал притягиваться к моему лицу. Его одеколон вперемешку с шампанским, доносился до носа, жаждая поцелуя. Сердце порхало, а тело дрожало. Глаза зверя смотрели на меня, не давая двинуться. Тут я перестала слушать внутренний голос и чуть не сдалась с потрохами внутренним ощущениям.

– Аннабель! – услышала голос Генри.

Его зов остановил от чуть не украденного поцелуя этим искусителем.

– Я здесь, – крикнула в ответ. Генри стоял внизу с остальными.

– Пора ехать! – махала мне мама рукой, чтобы я спускалась.

– Уже? Мы ведь недавно приехали,

– Спускайся, Анна, – по требованию матери, начала идти к лестнице. Интересно, что случилось?

– Анна! – остановил меня Джейкоб. Я обернулась.

– Вы забыли,

– Что? – не поняла его.

– Вы забыли попрощаться,

– Прощаюсь, – немного нагловато ответила ему и, развернувшись, чтобы снова уйти, снова услышала его голос:

– До встречи, – произнес он с лукавой улыбкой.

– Сомневаюсь, – хотела разочаровать его.

– Поверьте. – спокойно кивнул он, словно знал, о чем говорит. И тут сверкнула его прощальная улыбка.