— Да мне и самому ссыкотно, если честно, — признался я.
— Ну спасибо, успокоил так успокоил.
— А какие у нас варианты? Великая Оборона прошла. Еще один-два рейда к Маркам, чтобы окончательно дожать их и все. Надо переходить во вторую волну. На первой нам давно уже скучно. Но я не могу подняться выше, пока этот ублюдок не отстанет.
— Да, чую, на второй волне мы и без Мечника будем знатно страдать.
— И я о чем.
На том наша короткая беседа и завершилась. Следующие недели мы провели в подготовке к бою. Я гонял Сворда по додзе, Ана выжимала из рецептов все, что могла. Я не скупился на все ингредиенты для крафта, что она просила.
И по ходу дела понял, что практически все рецептуры вообще далеки от бюджетных. Так что пришлось раскошеливаться еще и на парочку хантов-крафтеров. А так как времени было в обрез, воспользовались общим ауком. На внутреннем складе Расвов ничего подходящего не нашлось.
Но от денег на хантов девушка отказалась. Мотивировала тем, что ханты ее, так что и платить будет она. Я не стал спорить, глядя на то, как мои финансы буквально превращаются в тыкву.
Остальные тоже вели подготовку. И дороже всего вышла оплата услуг некоторых неписей. Но деваться было некуда.
Я понимал, что нельзя выйти на бой с самым имбалансным хантом Роркха, при этом не поставив на кон вообще все. И далеко не факт, что я справлюсь. В моем плане было столько дыр и слабых мест, что провалиться можно на каждом шагу.
Но если все получится, то это будет феерично. А если учесть тотализатор, то мы еще и в плюсе останемся.
Разумеется, информация о поединке быстро разошлась по всему Обсерверу. И раз Безумный Мечник принял вызов, значит все серьезно. Да и мое имя уже давно на слуху в Роркхе. Но, мягко говоря, я не выгляжу грозным противником.
Так что ставки шестнадцать к одному в пользу Мечника. Но это пока что. Не знаю, кто поставил на меня, но уверен, что чисто символически большинство Расвов. В качестве моральной поддержки.
Дни тянулись за днями, а мандраж только нарастал. И вот, в какой-то момент Расвы объявили о начале партии. Я сразу отказался играть и брать активность. Но никто и не возражал, все и так все понимали.
Мы с Вестом не ходили на бриф, так как они с Айей тоже вызвались мне помочь. Мне потребуется участие каждого.
Но зато на душе стало как-то спокойней. Что-то щелкнуло в груди, что все. Назад дороги нет. Больше нет времени готовиться, терзаться в раздумьях и прочее. Время утекло. И я либо справлюсь, либо нет.
Сходил только к нашим мастеровым напоследок. Забрал новый механизм для ленты Хохуро. Проверил работоспособность и остался удовлетворен. А затем добрался и до оружейников. Парнишка, который отдавал мне карты, не переставал сокрушаться.
— Топовый эксклюзив. Лис! Так еще и сразу два. И так испоганить. Еретик, а еще стрелок называется.
— Ты сделал модификации или нет?
— Сделал. Кто платит, тот и музыку заказывает. Только нафига они тебе? Ты же теперь стрелять с них не сможешь?
— Я? Я смогу, — возразил ему.
— Идеальный баланс и эргономика импам под хвост. Да они же теперь тяжеленные.
Я посмотрел в глаза сокрушающемуся парню. Оценил новые параметры револьверов. И сказал то, что теперь имел право сказать.
— Нормальные. Просто у тебя хант — слабак.
Приготовления были завершены. Все проверено, перепроверено и приведено в боевую готовность. За несколько часов до начала партии я зашел в Роркх и поплелся к центральной площади.
Мне уже скинули с десяток фотографий Безумного Мечника, что пришел туда утром в ожидании поединка. Назад дороги нет.
На подходе к центральной площади я увидел целую толпу людей. Игроки возвели по периметру деревянные помосты, которые были забиты зрителями доверху. Теперь площадь больше напоминала полноценную арену.
Подходя к этой толпе, я заметил как начали стихать голоса. Люди шептались, кивали в мою сторону и начали расступаться, образуя живой коридор.
Когда проход открылся, я увидел фигуру Безумного Мечника и почувствовал, как Хастера одолевает закипающая ярость. Остановившись, посмотрел вокруг, глянул на своего противника. Игроки перестали шуметь.
Ночь еще не началась. Еще оставалось немного времени. Я понимал, что как только перешагну незримую грань этой арены, начнется самое суровое испытание в моей жизни.
Я повернулся и пошел в другую сторону.
* * *Гаро три раза постучал в дверь. С той стороны послышались шаркающие шаги. Через пару мгновений дверь отворили и отряд увидел на пороге надменную рожу пожилого дворецкого.
— Чем могу вам помочь, — прогундосил он. — Госп…
Его мозги веером разлетелись по полу. Паладин вошел в холл, сжимая в руках пистолет. Следом вошла девушка. Изящные револьверы прыгнули ей в ладони и двое охранников попрощались с жизнями.
Третий не успел ничего сделать, потому что когда он пробегал мимо массивного зеркала, что-то ударило его в голову.
— Побереги синергию, Гаро, — сказала Несса. — С этими мы сами разберемся.
— Срать на синергию, — ответил тот. — Юмидай! Выходи, ублюдок.
— Я думал, — пробурчал Овер. — Мы пришли за Парагоном.
— Юмидай, это имя его ханта, — ответил Черч. — Сейчас здесь должен быть только он.
— Понял. Вообще нет, но мне все равно. Запускаю осквернение.
Броня Паладина засияла, защищая того от влияния ауры. А вот весь особняк словно погрузился во тьму. Цветы в вазах моментально завяли, краска на стенах облупилась, а картины и гобелены моментально выцвели.
Пятерка хантов продвигалась вперед по особняку, убивая всех охранников на своем пути. Дом наполнился грохотом и звуками битвы. Никто не кричал и не стонал, потому что эти игроки били сразу в голову.
Дойдя до библиотеки, в которой все из отряда пили чай, каждый в свое время, они заметили хозяина дома. Гаро направился непосредственно к нему, пиная попадавшуюся под ноги мебель. Одним движением он выбил из рук полковника чашку с чаем и приставил пистолет к его лбу.
— Где он? Где твой хозяин?
— Как обычно, уважаемый, — сохранил лицо Кастер. — Он никогда не покидает своих покоев, вы должны это знать.
— Да и зачем ему? — ухмыльнулся Черч. — Когда есть сотня шкурок, в чей разум можно влезть.
— Пошли, — скомандовал Гаро и направился к выходу из библиотеки. Выломав очередную дверь, компания вошла в зал с дырой в полу. В нос ударил кислый запах. Доспехи Паладина засияли ярче, освещая пространство.
— Выходи давай,