А потом… а потом, кажется, умерла.
Предопределение! Я только сейчас поняла, что подлый ду Вран добил тогда меня. Уничтожил.
Но тогда почему я жива? Продолжаю двигаться, разговаривать, думать? Дышать?!
Почему?
«…связываю луной и солнцем… связываю водой и огнем, воздухом и землей, нитями силы, оплетающими все вокруг… связываю теплом жизни и холодом смерти… связываю во имя Предопределения, запечатываю словом Непроизносимой…»
Фразы возникли в голове сами собой. Я бессознательно прошептала их и начала понимать.
Альдамир! Это он! Это его голос я слышала в пустоте, за его силу хваталась, как за канат. Это он вновь связал нас, забрал боль телесную, спас от боли душевной. Это он вырвал меня из лап смерти!
Слезы Непроизносимой!
А потом я очнулась в его объятьях целая и невредимая. Заставила близнеца говорить, рассказывать о друзьях, не зная, не подозревая, как ему плохо. Повисла безвольной куклой, позволяя тащить себя на руках…
Стоп!
В пещере произошло еще что-то. Что-то важное.
Интуиция царапала кошачьими коготками, а я все никак не могла понять. Прокручивала сцену раз за разом и, наконец, вспомнила.
– Я знаю!
Предопределение, неужели этот хрип принадлежит мне?!
– Я знаю, кто украл сосуд. Видела.
Альдамир на миг замер, а потом дернул меня на себя. От неожиданности я ахнула и послушно влетела в его объятья.
– Кто, Груша?
Желтые глаза смотрели не мигая. Они требовали, нет, просили. Просто жаждали получить ответ.
– Кто, Агриппина?
– Высокое существо в темном плаще, – находясь в плену его взгляда, пробормотала еле слышно. – Лицо похитителя было скрыто под капюшоном.
Принц, наконец, моргнул. Я сумела выдохнуть и опустила голову.
– Жаль, – протянул он. – Это нам ничего не дает.
– Я и видела-то его от силы секунды две, – ощущая вину, стала оправдываться. – Думала, глюки после всего случившегося. Кто же знал, что он настоящий, а не мой персональный бред.
– Понимаю, – погладил мои пальцы Альдамир. – Не переживай.
И он осторожно прикоснулся рукой к лицу. Я невольно потерлась щекой о его ладонь.
– Кхм, кхм, – рядом кто-то выразительно закашлял.
Вздрогнув, резко отскочила от принца.
Вот брон! Совсем забыла, что в кабинете мы не одни.
А он? Что ж он-то делает? Мы же друзья. А друзья так не поступают. Не прикасаются нежно друг к другу, отчего по коже бегут мурашки. Ведь так? Да?!
– Господа студенты, – насмешливо протянул один из шестерки следователей, симпатичный сероглазый брюнет с родинкой над губой. – Я все понимаю, совместные трудности сближают. Но давайте все-таки вернемся к незнакомцу в плаще?
Мои щеки опалил румянец.
– Агриппина, будьте добры, расскажите обо всем, что видели. Цвет плаща? Может, какие-то особенности кроя? Отделки? Украшения? Возможно, вы слышали голос похитителя или видели его походку, движения?
Взяв себя в руки, честно попыталась вспомнить. Но, к сожалению, не сумела.
– Я только очнулась и сразу же его заметила, – пожала я плечами. – Потом моргнула, незнакомец исчез, как не бывало.
– Ммм, интересно, – задумчиво произнес следователь. – Вы, случайно, не заметили, его исчезновение сопровождалось каким-нибудь звуком, цветовым эффектом или запахом?
Я помотала головой.
– Понятно. Что ж, Агриппина, благодарю за помощь. Ваши сведения нам, несомненно, пригодятся.
– Рада стараться.
– И еще, Агриппина. Я бы настоятельно вам рекомендовал в ближайшее время обзавестись амулетом, блокирующим воздействия извне через кровь. Ну, и с большим вниманием отнестись к своему самочувствию.
– Спасибо, обязательно подумаю над вашим советом, – только и смогла ответить я.
– На этом, пожалуй, мы с вами прощаемся, – поднялся с кресла сероглазый. – До встречи, господа студенты. Жду вас во вторник, господин ду Помпео.
Дождавшись, когда остальные оторвут форменные штаны с кресел, так и не назвавший своего имени брюнет нажал на круглую бляху на груди и испарился вместе с подчиненными.
– Господин ду Свивт прав, – после того как следователи телепортировались, подал голос ректор. – Амулет вам просто необходим.
Он открыл ящик стола, вытащил желтый кругляш на веревочке, напоминавший монету и одновременно глаза Шторма. А потом протянул его мне.
– О защите я подумал в тот момент, когда узнал о причине вашего пленения, Груша. Две недели, пока вы находились в лазарете, было предостаточно, чтобы соорудить вот это.
Я взглянула на Альдамира. Тот одобряющее улыбнулся. Подойдя к столу ректора, взяла из его рук амулет и покрутила в пальцах.
– Активизируйте его своей кровью и наденьте на шею, – проинструктировал ду Помпео. – И пока похититель не найден, пожалуйста, не снимайте.
– Хорошо, – пробормотала я, продолжая оглядывать кругляш.
– Прямо сейчас, Груша, – поторопил ректор. – Мы не знаем, когда вор решится воспользоваться украденным.
– Нечем колоть, – буркнула я.
– Возьмите. – На столешнице замерцала игла.
С неохотой взяв инструмент, глубоко вздохнула. Колоть палец вновь не особо хотелось. И так прошлая ранка не затянулась.
Вот что за мир такой, только и знают, что кровь проливать. Никакого покоя!
– Давай помогу. – Альдамир решительно забрал у меня иголку. – Я аккуратно.
Зажмурившись, подала ему ладонь. Тихонько ойкнув от короткой боли, открыла глаза. Принц уже избавился от магической колючки и внимательно на меня смотрел.
– Приложи амулет к ранке, – попросил он.
Я послушно окровавила «глаз», а после надела на шею.
– Вот и отлично! – раздался радостный голос ду Помпео. – Теперь никто не сможет снять его с вас, Груша, без вашего разрешения. Также исключена возможность потери. Спокойно пользуйтесь и ни о чем страшном не думайте. Раз уж в дело вступили следователи Владыки, беспокоиться не стоит.
– Спасибо, – поблагодарила я ректора, машинально наглаживая кругляш.
Он был теплый и гладкий. Рука так и тянулась его потрогать.
– Да. Еще момент. Возможны некоторые побочные эффекты из-за настройки амулета на вас. Но не волнуйтесь, они кратковременны.
– Какие именно эффекты? – тут же задал вопрос принц. – Чем они грозят Груше?
– Всегда индивидуально, – ответил ректор. – Но точно ничего болезненного или страшного. Возможно легкое головокружение, перепады настроения, и так по мелочи.
– Ясно. Нам можно идти, господин ду Помпео?
– Да, конечно, идите, – отозвался ректор. – Если что-то покажется вам странным, пожалуйста, сообщите мне.
Вновь взяв меня за руку, Альдамир потянул к выходу. Но стоило нам выйти в коридор, я тут же вырвала ладошку и, прижав принца к стене, потребовала:
– Расскажи, чем мне грозит украденная кровь?
Он опешил и первое время недоуменно хлопал глазами. Потом попытался вырваться, но я не позволила.
– Обманывать не советую, – предостерегла хитреца. – Все равно узнаю.
– Я и не собирался.
Альдамир прищурился и нахально заявил:
– Раз не желаешь жить спокойно в неведении, так и быть,