Решившись, я пригнулась и нырнула в заросли кукурузы по следам одного из воинов. Ранее сорванные початки я бережливо тащила с собой, кто его знает, как там дела сложатся. Пробираться незаметно оказалось значительно сложнее, чем по дороге сюда, все же теперь я была серьезно навьючена. Но хоть и чуть помедленнее, поле я пересекла без каких-либо эксцессов.
Дома в поселке уже начинали догорать. А чему там долго гореть, сплошная глина, и стены, и доски в полу, и даже часть потолка из глины. Помимо быстро сгоравшей соломенной крыши, разве что скудная деревянная мебель, двери да шторки на окнах какое-то время поддерживали пламя.
Я и по поселку решила двигаться строго по следам убитого воина. Тем не менее, старалась бежать быстро и вилять между догорающими домами, на случай, если вдруг остались еще лучники в лесу. Скоро оказалась в той части поселка, где ещё не была. Трупы, еще много трупов женщин, детей и стариков. Словно во мне специально стремились разжечь гнев к противнику. Зря старались, я прекрасно понимала, что нахожусь в игре, и все это всего лишь дизайн и графика. Отменного качества, недостижимого при земных технологиях, но все же целиком и полностью искусственный формат.
Наконец, я прошла насквозь весь поселок, и никто не пытался в меня стрелять, что несколько успокаивало. Держа вилы перед собой, я нырнула и в лес, опять же, строго по следам покойника.
Моя авантюра вскоре оказалась вознаграждена – я услышала, совершенно отчётливо, лошадиное всхрапывание прямо по курсу. Обойдя молодое дерево, я оказалась перед двумя коричневого цвета лошадками, привязанными за поводья к двум сросшимся стволами деревьям, у которых на высоте метров трёх получилось что-то вроде небольшой площадки. Ага, видимо с неё в меня и стреляли!
Лошадки пряли ушами и недоверчиво косились на меня. Я и сама им не доверяла, так что опасения были взаимными. Зубы они демонстрировали такие, что, кажется, смогут ими пальцы с лёгкостью откусить, ну а силу удара лошадиного копыта и проверять не хотелось! С лошадьми у меня складывалось не очень, не считая банальных прогулок на пони на развлекательных площадках у цирков или в парках отдыха.
Но меня очень манили туго набитые вьюки на боках лошадей. Ради их содержимого стоило попытаться поладить с копытными. Но как этого добиться? Помогла случайность – я заметила, что ближайшая лошадь с интересом уставилась на кукурузу в моих руках. Ага! Я тут же, стараясь двигаться плавно, подошла и протянула ей початок. Лошадь вообще не колебалась. Хрумсь, хрумсь! А вторая посмотрела на нее с завистью. Я поняла, что мы поладим.
Когда початки кончились, обе лошади облизнулись с сожалением, но никак не отреагировали, когда я начала рыться в сумках на их боках. А там уже было то, что заставило меня начать облизываться. Пять огромных лепешек в одной из сумок, завернутых в серую ткань, и несколько кругов вяленой колбасы в другой! Мне этого на несколько дней хватит. Было и много всякой другой всячины – запасная одежда, точило для оружия, четыре фляги с водой, две с каким-то спиртным, и даже запасные подковы. И несколько коротких кожаных веревок, назначение которых я сразу не поняла. Лишь покопавшись в памяти, вспомнила, что отпущенных лошадей стреноживают, чтобы те далеко не ушли. Видимо, как раз этими самыми веревками.
Увидев миролюбие лошадок после кормежки, задумалась серьезно и о том, чтобы использовать их в качестве средства передвижения. Самой, что ли, тащить эти вьюки? Даже если выкину все, кроме еды, тюки добротные, из толстой кожи, килограмма по два каждый. Да и мне имеет смысл поскорее скрыться отсюда, если верны мои соображения о том, что убитых мной воинов хватятся. Собравшись с духом, вскочила в седло одной из лошадей. Вдохновилась тем, что та восприняла это совершенно спокойно. Отвязала поводья второй и прикрепила их к седлу своей лошади. Затем отвязала поводья своей, и взяла в руки. Дернула их легонько, и скомандовала:
– Вперед!
Лошадь даже и не шелохнулась. М-да, похоже нужно знать кодовое слово. Прям тебе запароленный компьютер!
Дернула поводья посильнее, ударила слегка пятками по бокам, и снова скомандовала более суровым голосом:
– Вперед! Шагом!
И, о чудо, лошадь неохотно, но стронулась с места. А вторая совершенно спокойно последовала за ней.
Раз такое дело, решила запастись и провиантом. Заставив лошадей ускориться, проскакала через поселок, старательно огибая все еще горящие дома, потому что лошади боялись приближаться к огню. Забралась на лошадях прямо в заросли кукурузы. Увидев початки прямо перед мордой, лошадки обрели мир и смысл жизни, принявшись жадно их затачивать. А я прямо с седла срывала початки, и забивала вьюки – и самой будет более разнообразное питание, и лошадей, если понадобится, смогу простимулировать.
Самой сложной задачей оказалось заставить лошадей уйти с поля. Они были полны решимости сдохнуть от обжорства прямо там же. И орать, и лупить по бокам пришлось гораздо решительнее, прежде чем у меня получилось. А я сообразила, что совершила ошибку – надо было привязать лошадей около поля, на него не запуская, слезть, и набрать початков. Тогда бы меня и любили больше, и скакали быстрее. Интересно, с какой скоростью могут скакать объевшиеся копытные?
Как оказалось, с не очень большой. Мы проехали через огород, где и я, и лошади увидели много всяких привлекательно выглядящих овощей, но останавливаться я не стала. Лошади и так объелись, хотя и продолжали жадно косить взглядом на вкусняшки, а я спускаться за овощами опасалась – привязать не к чему, мало ли копытные ускачут, пока буду возиться и стреноживать их? Да и интуиция нашептывала, что я что-то тут подзадержалась.
Оказавшись на большой дороге, огляделась. Никаких следов, кроме всякой мелкой лесной живности, на ней не было. Значит, ближайший час никто по ней не передвигался. Ехать по дороге я боялась, если страна захвачена, то по ней передвигаются свободно только войска победителей, для которых я – добыча. Поэтому тут же свернула в лес, и двинулась влево вдоль дороги по лесу. Твёрдо решив не останавливаться, пока не отъеду от поселка как можно дальше.
Стала припоминать, как запутывают следы. Оглядываясь, я видела следы своих лошадей только при помощи собственного навыка, но была уверена, что для хорошего следопыта они будут видны и так.