Над головой проплывали вздымающиеся к низким тучам стены небоскребов. Несмотря на разнообразие и оригинальную подсветку, деловой центр навевал лишь тоску и уныние. Я отлично понимал тех, кто давно перебазировался в более спокойную, но и более дорогую пригородную зону.
Три воздушных коридора не справлялись с потоком флайеров, стремящихся поскорее покинуть город на выходные – двигаться приходилось со скоростью черепахи. Флайер едва заметно качнуло – управляющий комп этого участка трассы передал машину на соседний с такой задержкой, что я успел ощутить это всем телом. Маршрутные компы тоже не справлялись.
– … Это был хит недели "Touch me here" от группы "Automatic lovers", – жизнерадостно зачирикал ди-джей одной из множества желтых радиостанций, – а сейчас у нас в студии преподобный Абид Эф Хаяс – основоположник самой скандальной секты "Путь Свободы", – рука, потянувшаяся переключить канал, замерла в сантиметре от сенсора, – где поклоняются эльфам – самой загадочной расе из встреченных человечеством в космосе, – ди-джей безбожно перевирал факты, добавляя собственные, далекие от истины, представления, но именно такая точка зрения меня интересовала больше всего. Понятно, что целостной информации тут не получить, но с худой овцы хоть шерсти клок…
– Свободы всем, кто меня слушает, – начал преподобный Абид возвышенным слогом. – Заявляю сразу, что наше Общество Свободных Людей не имеет никакого отношения к сектам, проповедуя принципы…
– Расскажите вкратце, как образовалась ваша секта, – бесцеремонно перебил ведущий, кажется, даже не слушая собеседника.
– Раса Илия-Фей давно наблюдала за человечеством, – начал вещать Абид, не смутившись. Видимо, привык. – Кстати, они не имеют ничего общего с так называевыми эльфами из фэнтези-культуры. Когда люди стали уверенно осваивать просторы космоса, они позволили нам "найти" их, – он сделал многозначительную паузу, давая слушателям проникнуться важностью этого утверждения. Паузой не замедлил воспользоваться ведущий.
– Как вы думаете, зачем эльфы дали себя обнаружить? Они хотят захватить человечество?
– Если бы они захотели захватить человечество, то давно бы это сделали, – сбить Абида с мысли было невозможно, однако, "благодаря" ведущему, выдавать информацию ему приходилось бессвязными кусками. – Но их целью является, прежде всего, наставить людей на Истинный Путь развития, путь к Свободе! Не зависящий от правительств, научно-технического прогресса и…
– Отлично! – снова перебил ди-джей. – И как они хотят этого достигнуть?
Услышав последнюю фразу преподобного, я невесело усмехнулся, в очередной раз удивляясь, насколько человек может извратить несколько коротких фраз, сказанных много лет назад. И даже основать на их основе целую религию. Но слушать его оказалось даже забавно.
– Известно, что время от времени они забирают к себе людей, в некоторой степени приблизившихся к Свободе. Это – будущие пророки, они поведут человечество по новому пути. В гармонии с богами, природой и самим собой!
Эка он хватил! – удивился я. Открыто назвать эльфов богами – надо быть либо очень смелым, либо – глупым. В принципе, возраст слушателей тут не превышает двадцати лет, и в данном случае это может сработать.
– Боги, сошедшие на Землю, чтобы повести людей за собой – это круто! – в экстазе завопил ведущий, издеваясь (или нет?). – Сейчас мы все дружно прослушаем информацию о новой классной жевательной резинке, пиве и все такое, и продолжим нашу увлекательную беседу. Оставайтесь с нами!
Слушать этот бред дальше я не стал, включив музыку из личных запасов.
И с удивлением услышал в динамиках "Ветер западного леса", хотя точно помнил, что доставал кристалл из другой коробки. Выходит, случайно перепутал. А это уже Знак. Не один год я боялся ставить эту композицию, помня, как много с ней связано, и что, услышав ее снова, не смогу удержаться.
И сейчас я понял, что никуда мне не деться – я, как никогда, хочу увидеть Анвил. Это значит, что обо всех местных делах можно смело забыть. На неопределенное время…
Приближался Северо-Западный терминал, после него управление придется взять в свои руки. Это радовало – будет не так скучно.
Сам терминал служил не только для приема грузов и пропуска транспортного потока – на территории в десятки квадратных километров также располагались торговые комплексы, склады, гостиницы, кафе и рестораны. В общем, все, что нужно для жизни.
Процесс переключения на ручное управление считался простым и безопасным. Управляющий комп терминала просто сажал флайер на специальную трехуровневую парковку, после чего взлетать предстояло самостоятельно.
Перед вылетом из города на парковке можно было выйти отдохнуть, перекусить и так далее – все требуемые услуги предоставлялись в радиусе стони метров. Понятно, что концентрация торговцев, воров и проституток достигала здесь максимальных для всего терминала значений. Но меня они не интересовали – я не собирался покидать машину.
Но, увидев фигуру в характерном ярко-желтом комбезе, двигающуюся от машины к машине, решил не торопиться со взлетом.
– Привет! Не подбросите в сторону Питера? – Стандартный вопрос автостопщика, где указывается только направление, но не точка финиша – вдруг драйвер направляется в ту сторону, но не туда? А так хоть до куда подбросит.
Сквозь приоткрытое окно я окинул взглядом стопщика. Классика жанра – хвост волос до плеч, трехдневная щетина, открытый нагловатый взгляд. Впрочем, в данном случае это защитная реакция на возможный отказ плюс маскировка неуверенности.
– Тебе прямой до Питера? – понимающе прищурившись, поинтересовался я, но ошибся.
– Не, мне хотя бы до Торжка, – оживился парень. Похоже, большинство водителей до меня не проявляли интереса к разговору.
– Прыгай, – махнул я головой на пассажирскую дверь.
Парень не заставил себя ждать.
– Так и думал, – с ходу начал он. – Что в ту сторону. У вас номера тверские. – Он с интересом вертел головой, осваиваясь в салоне. – Хоть до Твери за сегодня добраться.
– До Твери и на метро можно, – резонно заметил я.
– Да ну, – отмахнулся стопщик. – Долго и скучно.
Насчет долго он, конечно, преувеличивал, хотя час против трех все-таки существенная разница. Только вопрос, сколько уже он тут ошивается?
Я плавно поднял машину над стоянкой и начал подъем к нужному транспортному коридору. Мой попутчик с интересом считал, на каком уровне я остановлюсь. И я его не разочаровал, поднявшись на самый верх – к наиболее скоростным и дорогим трассам.
– Говорят, сегодня забиты даже безлимитки, – попробовал подсказать стопщик. Одно из негласных правил автостопа – ты должен быть полезен драйверу, а не изображать балласт в машине. Не важно чем – подсказать о скрытых камерах слежения, помочь в мелком ремонте или просто травить анеки, не давая водителю скучать.
– Я знаю. Прорвемся.
На гейте пришлось потратить пару минут на очередь. Действительно, большинство жителей столицы вполне могли потратиться на оплату безлимитки, лишь бы