– Я ду… эм… – Александра осеклась на полуслове и принялась излишне старательно заправлять за ухо выбившуюся прядку, избегая встречаться с наставницей взглядом.
– Это была моя идея, если что. – Пришёл на помощь Дронов. Стулья, доставшиеся им с бывшей стажёркой, были куда удобней «пыточного» табурета, однако майор тоже заёрзал на сиденье.
– Да, помню. Угонять дирижабли, устраивать перестрелки в иностранном порту… Это всегда – твоя идея. – Старшая сыщица опустилась обратно в кресло, погладила подлокотники. – Помню. И даже понимаю. Надо связаться с моим куратором времён стажировки, спросить, что за сердечные препараты он пил после моих докладов. Чую, они мне пригодятся.
Дронов промолчал. Не то, чтобы ему нечем было крыть – просто разводить спор сейчас казалось не к месту. Настя же обратилась к пленнику, сделав неопределённый жест рукой:
– Вот теперь давайте. Вам нужен был человек из тайной полиции. Я слушаю. Для начала – кто вы?
– Думаю, проще всего показать вам моё удостоверение. – Мужчина кашлянул и оглянулся. – Оно, правда, не у меня…
Николай подошёл, положил на стол перед Настей синюю книжку, отобранную у преследователя. Девушка раскрыла её, прочитала вслух:
– Поль Маршан, подданный французской короны. Старший исполнительный агент. Компания «Mur de pierre». Хм-м… – Она подняла взгляд. – Это одна из французских частных охранных контор, если не ошибаюсь. Средней руки.
– Всё верно. – Закивал мсье Маршан. – Мы имеем постоянный контракт с несколькими торговыми домами. На охрану грузов и защиту интересов. Я и два моих сотрудника сопровождаем груз на бриге «Галатея».
– Последний европейский корабль, который до сих пор не покинул Ташкент. – Сыщица отложил книжку, облокотилась о столешницу, упёрла подбородок в сложенные ладони. – Я заинтригована.
– Я… хочу сообщить вам некоторую информацию… которой мне не хотелось бы владеть в одиночку. – Мсье Маршан пожевал губы. – Но и оглашать её публично мне кажется опасным. Здесь нет официальных представителей французских властей, а путь домой – долгий… К тому же, это касается и вас.
– Продолжайте. – Анастасия чуть опустила голову и смотрела на собеседника поверх сложенных ладоней. Разобрать выражение её лица было совершенно невозможно.
– Поймите, я и сам не уверен, что делать… Да, я действую из страха. Может, ещё пожалею, что пришёл к вам. – Француз пару раз глубоко вздохнул. – Хорошо. Если говорить кратко – это связано с гибелью кораблей во время штурма города. Наш бриг, он очень стар, его плохо обслуживают. Весь этот рейс что-то ломалось. На обратном пути, на заходе в Ташкент, лопнули паровые трубы, чудом никто не погиб. Капитан приказал встать в порту, провести большую профилактику. К тому дню всё было готово, мы хотели сниматься, чтобы уйти до начала штурма. Но главный техник заметил расхождение в показаниях приборов. Топлива было меньше, чем следует. Он предположил утечку. Аварийной бригаде приказали тщательно осмотреть корабль, особенно трубопроводы. При осмотре корабля, около котла, в нише стены они обнаружили странный свёрток.
Анастасия откинулась на спинку кресла. Её скулы закаменели – похоже, девушка прилагала усилия, чтобы не выдать эмоций. Тем не менее, перебивать француза она не стала.
– Матросы решили, что это чья-то контрабанда. – Продолжил тот «исповедаться». – Потому принесли свёрток мне. Я вскрыл его. Внутри оказалось устройство… которое я определил как бомбу.
Мсье Маршан умолк. Настя, дав ему минуту, коротко попросила:
– Опишите.
– Большой брикет с веществом, похожим на тринитротолуол. Две стеклянные ёмкости с маслянистой жидкостью – теперь я думаю, это зажигательная смесь. Какое-то приспособление из проводов и мелких деталей, которые я не опознал. От него тянулся тонкий серебряный шнур в каучуковой оплётке – к детонатору, вставленному в брикет.
– Что вы предприняли?
– Извлёк взрыватель. Отделять его от устройства не решился, но взрывчатка просто лежала в пакете – я вынул её и убрал подальше. Приспособление со взрывателем оставил на своём столе. – Француз потеребил манжет. – Когда… корабли вокруг стали взрываться, я бросился в рубку, наблюдал оттуда. Потом мне пришла мысль… Я вернулся в свою каюту. Детонатор уже сработал. Видимо, это был какой-то вид часового механизма.
– Вы молодец. – Похвалила сыщица всё тем же ровным тоном. – Спасли и себя, и команду.
– Я сразу понял – это слишком серьёзно для меня. – Мсье Маршан опустил голову. – Я хочу сообщить руководству компании, чтобы дальше решали там – но это удастся нескоро. Я подумал – хотя бы какие-то официальные власти должны знать… чтоб не я один знал. Если вдруг с «Галатеей» что-то случится по пути, чтоб знали, что это может быть…
– Как вы вышли на нас? – Девушка опять прервала француза, когда тот едва не сорвался.
– Использовал связи в порту. Мы не первый раз здесь останавливаемся, у меня есть пара местных знакомых. Один сходил в комендатуру, узнал, где сделали штаб полиции – вы ведь не прячетесь. Это он меня сопровождал… бедняга.
– У вас нет предположений, как бомба попала на борт?
– Нет, простите.
– Вы передадите её нам?
– Нет. – Поль неожиданно решительно мотнул подбородком. – Я передам её своему начальству.
– Хорошо. Но я могу её увидеть? – Не стала настаивать сыщица, чем изрядно удивила Николая – это было совершенно не в её характере. – Ваш корабль ещё будет в порту некоторое время?
– Да, мы латаем обшивку, её повредило обломками. – Кивнул мсье Маршан. – Уйдём не раньше следующего утра. Я могу провести вас на корабль, но прошу – постарайтесь прибыть незаметно.
– Хорошо. Я навещу вас сегодня. Возможно, мне понадобится опросить вашу команду. И ещё один вопрос. Вы покупали провиант и детали для ремонта в Ташкенте?
– Разумеется. – Снова кивнул француз. – С пищей было неплохо, но запчасти за время похода кончились, пришлось брать здесь.
– Напишите имена местных дельцов и чиновников, с которыми вы вели дела. – Анастасия вытащила из изящного письменного прибора бумажную карточку с ладонь величиной и карандаш, толкнула по столешнице Полю. – Если не всех вспомните – уточните у капитана, расскажете мне позже.
Когда француз закончил шуршать грифелем, девушка щёлкнула пальцами:
– Николай, проводи его к чёрному ходу. Верни оружие и кошелёк, и что вы там ещё у него отобрали. По пути узнай у караульного, очухался ли его спутник. Если да – гоните в шею, тоже задворками. И диван пусть протрут после него. – Она перевела взгляд на нервно жующего губу Поля. – Вы поступили правильно, мсье Маршан. Эти сведенья очень важны, благодарю вас.
Когда Дронов вернулся, старшая сыщица сидела неподвижно, уткнувшись носом в сплетённые пальцы. Её юная помощница тоже тихонько замерла на своём стуле. Казалось, во всём кабинете движутся только стрелки ходиков на стене да пылинки, пляшущие в лучах света.
– Гхы-кхым. – Откашлялся майор, прикрыв за собой дверь. – Обоих выпроводил.
– Спасибо. – Настя вынырнула из раздумий, в