...Когда Маркус вошёл в кабинет, полковник читал что-то с экрана массивного, старомодного ноутбука - того самого, на который утром пришло извещение о корабле пришельцев. При виде гостя комендант отодвинул компьютер в сторону, взглядом указал на свободный стул.
- Николай Николаевич, добрый вечер. - Сев, Штреллер сразу взял быка за рога. - Сегодня мы с вами уже начинали деловой разговор, но были прерваны. Позволите продолжить, или у вас есть ко мне вопросы?
- Ну, требовать с вас письменного рапорта об операции я не стану. - Краснов с лёгкой усмешкой поднял ладонь. - Капитан Хенриксен отчиталась достаточно информативно. Тем более, со своей позиции она отлично видела всё, кроме боя внутри НЛО, но на этот случай у нас есть записи с нашлемных камер. Так что - да, я хотел вас увидеть, чтобы продолжить утреннюю беседу. Потому дал вам отдохнуть и сперва встретился с Анатолием Георгиевичем...
"Вот ведь пронырливый жук. - Мысленно восхитился "крупным предпринимателем" немец. - То-то я его не видел с тех пор, как вместе из ангара вышли...". Вслух же он сказал, сохраняя невозмутимую мину на лице:
- Надеюсь, услуги, которые он вам предложил, не пересекутся с теми, которые предлагаю я.
- Скорее всего - не пересекутся. - Пожал плечами глава "X-UNIT". - Вы ведь собирались продать нам кое-какое сапёрно-инженерное оборудование и предоставить квалифицированные кадры, если память меня не подводит?
- Именно так. Но участие в операции побудило меня внести некоторые коррективы в планы... - Штреллер достал свой блокнотик, заглянул на первую страничку. - Герр Вермеер дал мне весьма широкие полномочия, и я намерен ими воспользоваться. Изначально я хотел заключить с вами стандартный договор на снабжение и обслуживание - такие моя фирма обычно заключает с охранными агентствами и мелкими частными армиями. Однако теперь я вижу, что инопланетные технологии, которые достаются вам в качестве трофеев - вполне реальные, конкретные и материальные вещи, заслуживающие интереса. Доступ к ним дорого стоит, даже если ООН не позволит открыто пользоваться плодами исследований. Итак, Николай Николаевич, если вы согласны, "Wermeer Shield Group" полностью укомплектует для вас инженерную лабораторию - и я лично её возглавлю. - Немец взмахнул блокнотом. - Оплата - минимальная, часть её мы возьмём, если получится, патентными правами в будущем.
- По правде сказать, я не знаю, как Курирующий Комитет и страны Совбеза ООН отнесутся к настолько широкому участию частного капитала в проекте. - Хмыкнул полковник, приподняв бровь. - Но меня ваше предложение вполне устраивает.
- Тогда я осмелюсь предложить ещё кое-что... - Маркус наклонился вперёд, положив руки на стол. - Надеюсь, вы не обидитесь, если я скажу, что вашей организации остро нужны командные кадры? Мисс Хенриксен, при всём её опыте, не хватает уверенности в принятии решений, ну а лейтенант де Мезьер...
Штреллер не стал продолжать вслух, лишь развёл руками. Комендант глядел на него молча, приподняв и вторую бровь.
- Мы бы могли предоставить вам несколько бывалых солдат, а главное - офицера, знающего своё дело. - Выдержав паузу, продолжил немец. Он вдруг ощутил себя коммивояжёром, пытающимся продать как можно больше старья и безделушек - уж больно суетливо и наигранно прозвучали последние фразы. - Знаете, любому молодому командиру не помешает толковый заместитель...
- Не стоит усложнять. - Краснов улыбнулся - впервые за весь диалог по-настоящему. Хотя улыбка вышла не самая приятная. - После сегодняшних событий, я уверен, лейтенант Хильда де Мезьер покинет программу "X-UNIT". Я намерен настаивать, и почти не сомневаюсь, что меня послушают. Она допустила слишком серьёзный промах не в самый лучший момент. Ну а у капитана Хенриксен есть свои задачи на поле боя, так что оперативной группе вскоре действительно потребуется новый командир.
- Э-э... Конечно, это не моё дело, герр Краснов, но не слишком ли круто? - Такого заявления от всегда спокойного, неспешного в решениях русского офицера Маркус действительно не ожидал. - Лейтенант неопытна, но при должной поддержке из неё может выйти...
- Это действительно не ваше дело. - Мягко осадил его Николай Николаевич. - Не волнуйтесь. Просто возьмите на заметку, что должность полевого командира "X-UNIT" можно считать вакантной. И если компания герра Вермеера пришлёт пару анкет, мы с представителем ООН рассмотрим их со всей тщательностью. Считайте, ваше смелое решение участвовать в бою оправдалось. Пришедшие вам в голову мысли исключительно удачны для нас обоих...
* * *
Ровно без пяти минут восемь Штреллер стоял в коридоре офицерского блока. Хотя рыжеволосая канадка не удосужилась сообщить приглашаемому, где именно в блоке его ждут, нужную дверь он отыскал сразу - перед ней лежал синий половичок с надписью "Вытирайте ноги!" на разных языках, включая французский. Учитывая, что на базе его, похоже, знал только один человек... Маркус благовоспитанно постучался и, услышав "Войдите!", толкнул створку.
- Добрый вечер. - Приветствовала его МакГрин, сидящая на своей койке за откидным столиком - для этого ей пришлось убрать подушку. Перед канадкой стояли несколько рюмок, плоская бутылочка без этикетки, наполненная янтарной жидкостью, и... банка с мелкими маринованными огурцами, уже открытая. На дальнем конце столешницы, у самой стенки, инженер не без удивления заметил пару самодельных шахматных фигурок - уже готовый белый конь и недоделанная пешка.
Кроме стола и коек всё убранство комнаты составляли прикроватные тумбочки и два стула. На один из них Энн указала взглядом, приглашая сесть.
- Здравствуйте, фройляйн. - Немец изобразил галантный полупоклон и присел. Положил на столик два шоколадных батончика - не слишком изысканно, однако и это удалось добыть лишь благодаря хозяйственности и пронырливости "крупного предпринимателя" Анатолия, невесть как прознавшего о планах коллеги на вечер. - Я смотрю, ваша подруга задерживается? Кстати, если не секрет - вы давно её знаете?
- Несколько лет. - МакГрин ловко, орудуя только пальцами и почти не шевеля кистью, "рассортировала" рюмки, отделив лишние, сдвинув их к стене и разместив три оставшиеся словно бы на вершинах треугольника. - Познакомились на одной операции... Вернее, встретились, а познакомились чуть позже. Я тогда была в группе армейской разведки, работать в паре начали не сразу... - Девушка фыркнула, не глядя на собеседника.
- Сработались неплохо. Мишель - хороший напарник... даже слишком. Ей мало быть просто товарищем по службе, она всегда стремится... к большему.
- В смысле?
- Видите, на тумбе у кровати? Рамочка?
Маленькую