- Так точно. - Мина молодой немки сделалась ещё более кислой, но отдать честь она не забыла. Хотя на каблуках развернулась чересчур резко и к машинам зашагала излишне поспешно - слова старшего офицера девушку явно задели.
- Верните её живой, парни, хорошо? - Понизил голос полковник, обращаясь к сербу и американцу. Он больше не улыбался, однако прозвучала эта просьба чуть ли не весело. - И остальных, по возможности.
- Постараемся. - Сержанты переглянулись и, не сговариваясь, синхронно кивнули.
В кузове грузовичка оказалось просторно - половина опергруппы набилась в кабину и внедорожник. Перелезший через борт Сикорски обнаружил Хильду стоящей на коленях над развязанным вещмешком, с двумя какими-то тёмными предметами в руках. Она глядела на них, высоко вскинув брови, с удивительным смешением чувств на лице. Решив её пока не трогать, "зелёный берет" пробрался мимо, присел около оружейного ящика, прикреплённого к полу. Откинул крышку, полюбовался обещанной "парой единиц оружия". Карабин М4 и ручной пулемёт М249 SAW - классика западных армий, как "Калашниковы" для бывшего Варшавского Договора. Учитывая, что остальные бойцы, включая капрала Кобб, были вооружены этими самыми АК, данную стальную парочку извлекли из арсенала специально для новеньких.
- На первый раз неплохо, но могли бы хоть прицелы добавить... А гранаты тут есть, или придётся у солдат клянчить? - Джейкоб повернулся к девушке, и обнаружил, что та всё ещё пялится на предметы в своих руках. - Лейтенант, что-то случилось?
- Посмотри. - Она, словно впервые его заметив, оглянулась, протянула один из предметов. Сикорски взял, повертел в руках. Это оказалась скомканная шапка-ушанка. Мохнатая, очень тёплая на вид - и украшенная небольшой кокардой. С красной звездой. Ни на экипировке оперативников, ни на фуражке и шинели полковника никаких эмблем не было, что характерно.
- Ну, всё лучше, чем наши лыжные шапочки. - Пожал плечами сержант.
- О да, ты в ней будешь смотреться потрясающе. - Де Мезьер с видимым раздражением сунула вторую ушанку обратно в мешок. - А я лучше потерплю. И не смотри на меня, как на дуру. Капюшона маск-накидки вполне хватит.
* * *
Путь до района операции занял около часа - и то лишь благодаря сохранившимся вокруг базы старым просекам, маневрируя между которыми можно было кое-как пробираться сквозь тайгу. За это время Всеволод и Джейкоб таки уговорили немку надеть шапку, выслушали недовольное бурчание, и занялись составлением приблизительного плана. Хильда, на правах старшей по званию, предложила высадиться примерно за километр от места крушения и разделить отряд на две группы - первая, из пары опытных бойцов, проберётся к инопланетному кораблю и осмотрит его с дистанции, вторая составит резерв для атаки или прикрытия отхода разведчиков.
- Неплохой вариант, мэм. - Согласился "зелёный берет", устроившийся напротив девушки. Он покачивался каждый раз, когда машина преодолевала очередной ухаб, и на всякий случай держался за край скамьи одной рукой. - Но мы ничего не знаем о нашем противнике и о его способах вести бой, так что разделять отряд нужно осторожно. Нехорошо выйдет, если наших разведчиков перебьют, как в каком-нибудь глупом ужастике. Мало ли, что умеет экипаж "тарелки", может они способны невидимыми становиться, или тепло видеть, или лазером из глаз стрелять... Я бы предложил действовать крупными огневыми командами. Кроме того, эта крошка... - Он провел ладонью по корпусу М249, лежащего на коленях. - ...Эта крошка не любит быть впереди своих, она рассчитана на ведение подавляющего огня с сошек и прикрытие атакующих. В разведку с ней не пойдёшь. А менять её на карабин я бы не хотел, у нас нет другого тяжёлого вооружения, кроме подствольников у пары бойцов.
- Что ж, здравая мысль. - Лейтенант задумчиво куснула ноготь, позабыв, что на ней перчатки. Скривилась, плюнула. - Ох... Но раз так, остаётся простой обход. Одна группа с севера, другая с юга.
- Тоже неплохо, мэм. - Американец посмотрел на Мерклича, подмигнул ему, и серб перехватил эстафету - так было проще создавать у Хильды впечатление, что она сама вырабатывает план, лишь прислушиваясь к мнению подчинённых:
- Только я бы предпочёл зайти с севера и с запада. Или востока. Главное, чтоб не с противоположных сторон.
- Так всегда делают засады. - Объяснил Сикорски, не добавив вслух, что этой аксиоме лейтенанта должны были научить на тактических курсах. - Если атаковать со встречных направлений, можно перестрелять друг друга, особенно на ровной местности, как здесь. Лобовая атака с одной стороны, фланговый огонь с другой - никакого риска. Хотя бы знаешь, что пули в тебя летят только от врага.
- И соединиться при отступлении, если что, командам проще. - Добавил Всеволод. Со стороны могло показаться, что сержанты разговаривают между собой, но обращались они к командиру, и та их услышала. Вздохнув, кивнула:
- Тогда предлагаю так - ты, Джейкоб, берёшь пяток стрелков и идёшь напрямую, по возможности соблюдая скрытность. Я беру младшего сержанта, капрала Кобб и оставшуюся троицу, обхожу по дуге, занимаю фланг. Кто первый видит корабль - сообщает и ждёт. Дальше - по ситуации.
- Будет исполнено, мэм. - С улыбкой козырнул Сикорски, приложив к виску только два пальца.
- Кстати! - Девушка хитро прищурилась, подалась вперёд. - У тебя же нет позывного. Я буду "Лидер", это очевидно. А ты...
- "Джей-Си"? - Предположил сержант, заподозрив неладное.
- М-м, нет. Будешь... "Блэк". Точно, "Альфа-Блэк". - Де Мезьер довольно улыбнулась, откидываясь на скамье. Было заметно, что придумывание очередного прозвища заместителю доставило ей куда больше удовольствия, нежели любое иное событие этого дня.
Спешился отряд в полутора километрах от места крушения НЛО - когда жиденький столб чёрного дыма, тянущийся к редким облакам, стал виден невооружённым глазом. Сержанты быстро построили отряд, Мерклич отобрал троих солдат для сопровождения Хильды, о чём-то пошептался с капралом Кобб и махнул рукой - всё было готово.
- Ну что... - Сикорски взглянул на немку, придерживая подвешенный на ремень пулемёт. Оставлять лейтенанта без присмотра ему очень не хотелось, но с другой стороны - при ней будут Джоан и Всеволод, а они своим уверенным, несуетливым поведением вполне подтверждали статус людей бывалых. Чем Джейкоб лучше них? - Drang nach...
- Угу. - Буркнула хмурая девушка, указывая взглядом на полупрозрачный, размываемый ветром дымный столб. - Именно туда. Gott mit uns. Это ты от меня хотел услышать?
- Шутки на тему стереотипов перестают быть оригинальными. - Развёл руками темнокожий американец, наклоняя голову с невольной усмешкой. - Пора завязывать. Выдвигайтесь первыми, мы - через минуту.
Де Мезьер кивнула и, закинув свой МР7 за плечо, повела