— Новенький. Приветствую в нашей команде, — парень в пальто подошел ближе, протягивая руку. — Джон, маг и целитель.
— Алексей, — я пожал протянутую руку, — просто маг.
Джон оглянулся на ребят и, по очереди указывая кивком головы, представил каждого.
— Те рыжие бугаи — братья О’Хара. Шон и Конор, оба воины, — братья поочередно кивнули, не обидевшись на «бугаев». — Госпожа Моритака Юки. Лучше ее не зли, она хоть и хрупкая на вид, но почти на каждом спарринге разделывает братьев под орех.
Азиатка оторвалась от своего клинка, вежливо кивнув. Я кивнул в ответ, стараясь выглядеть вежливым, одновременно с этим пытаясь вспомнить плетения, защищающие от холодного ветра.
— И наконец, наш «плащ и кинжал» — Эмили.
Эмили скорчила дурашливую рожицу Джону и помахала мне рукой.
— Рад знакомству, — я кивнул головой всем сразу, окинув собравшихся взглядом, — Вы занимаетесь чем-то конкретным? Или просто нужно ждать Второго?
— Мы тренируемся под чутким руководством нашего дока. Спарринги, оттачивание навыков, ну ты понимаешь, — Эмили поправила пушистый мех на отвороте куртки.
— Ты уже взял дополнительные способности? — Джон вопросительно уставился на меня.
— Как раз собирался, но пришел Второй, и вот я здесь.
— Это недолго, мы можем подождать тебя. Пока проведем пару спаррингов. Как закончишь, присоединяйся, — Джон улыбнулся, поворачиваясь к остальным, — О’Хара, ваша очередь.
Поежившись от очередного порыва холодного ветра, я развернулся к входным дверям. Хотите проверить меня? Несомненно, Джон распределяет роли бойцов во всех операциях, и, видимо, решил сходу узнать, на что способен новичок. Не став дожидаться боя между двумя братьями, я поспешил вернуться в дом, так как продрог до костей.
Усевшись на мягкий диван и чуть расслабившись, вызвал интерфейс.
«Желаете запустить процесс мутации первого уровня?»
Желаю.
Никакой тьмы или каскада лучей света, окутывающих с ног до головы, не последовало. Окно интерфейса с сухим щелчком исчезло, сменившись на длинный список возможных вариантов способностей.
Ухмыльнувшись про себя простоте выбора, заерзал, усаживаясь поудобнее, и внимательно вчитался в предложенный набор способностей.
Сродство со стихией — способность добавить к своей энергии силу огня или льда, увеличивая мощь атакующих заклятий. Опционально. Возможны незначительные отличия у каждого игрока.
Что-то похожее, видимо, было у блондиночки тогда на испытании.
Поток жизни — способность интуитивно чувствовать свойства живых и псевдоживых сущностей. Позволяет отыскивать уязвимые места и исцелять повреждения различной степени сложности. Опционально. Возможны незначительные отличия у каждого игрока.
Я читал, углубляясь все дальше и дальше в список, прокручивая ползунок ниже, пытаясь отыскать то, что даст преимущество перед любым соперником в любой ситуации. Печать хаоса, родословная бессмертного, родство с тьмой, родство со светом… Все это очень сильно увеличивает боевую мощь мага, но почти не расширяет круг возможностей.
Ползунок опускался все ниже и ниже… Вот оно. Артефакторика — пакет знаний по производству артефактов и големов различной степени сложности. Опционально. Возможны незначительные отличия у каждого игрока.
Артефакты и големостроение. Чем лучше подготовиться, тем шире возможный арсенал в бою, а значит, всегда можно удивить врага. Удивил — считай что победил. Я отметил галочкой способность, продолжая листать список.
Анимализм, шаманизм, демонология, магия разума, магия иллюзий… Прокрутив список до конца, уставился на остановившийся ползунок. Все очень интересно, но выбрать можно только две способности. Задумчиво пробежался глазами по списку с самого начала. Не помогло. Может, справку почитать? Отыскав глазами необходимую иконку и кликнув по ней, внимательно вчитался в текст.
Спустя минут пять, потянувшись всем телом, устало откинулся на высокую спинку дивана.
Из справки вынес для себя несколько важных вещей. Все умения можно получить и без этого списка. Нужны лишь учителя или книги. Развивать способности можно тренировкой, постоянным применением, как и в реальной жизни. Хотя это и требует времени, но довольно надежно и почти без риска. Но был и второй способ. При прохождении испытаний Система награждала игрока «перками», усиливая способность к выживанию — моментально. Конечно, на испытаниях можно умереть. И никакого возрождения или сейф-поинтов не предусматривалось.
Так что же выбрать?
Шаманизм. Позволяет призывать духов-пророков, духов-советников, духов-воинов… Я задумался. Может, получится призвать духа и усилить его артефактами или вселить в боевой голем? Мысленно ткнул в подсвеченный квадратик, отмечая галочкой вторую выбранную способность. Всплыло системное окошко.
«Желаете изучить способности „Артефакторика“, „Шаманизм“?»
Да.
Мир подернулся серой пеленой. Мои веки, став невероятно тяжелыми, медленно опускались, отрезая меня от окружающего мира. Сердце, испугавшись навалившейся вдруг слабости, на мгновение замерло, пропуская один удар, чтобы после взорваться безудержным ритмом олимпийского бегуна на спринтерской дистанции. Мозг, напитанный адреналином, что щедро разливала по телу кровь, ускорился, замечая любую мелочь. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем мои глаза закрылись.
И сразу же накатила волна из обрывков чужой памяти. Чьи это воспоминания? Я сидел за старым, потертым временем деревянным столом. Чуть тускловатый свет не мог помешать мне ориентироваться в огромной куче металлического хлама, нагроможденной на стол. Свитки с чертежами, формулы высших рун, тонкие потоки энергии и мои руки умело собирающие из обрывков ненужного мусора своего первого боевого голема. А после череды дней, прожитых за сборкой големов, наступила тьма. Я словно оказался в абсолютной пустоте. Казалось, я даже не дышал. Было легко и спокойно.
«Кто ты?»
Кто это спросил? Здесь кто-то есть? Я завертелся, пытаясь обнаружить говорившего, но вокруг была лишь темнота.
«Ты слышишь нас?»
Да, черт возьми, слышу. Все точно идет по плану? Это действительно Система меня обучает или мой мозг не выдержал обрушившейся на него нагрузки, и я сейчас лежу на диване, улыбаясь в потолок и пуская слюни?
«Не бойся. Ты звал нас. Мы научим. Мы поможем».
Чужой голос, шепчущий и одинокий, набирал силу. К нему присоединялись все новые и новые голоса. И вскоре целый хор, состоящий из тысячи невидимых говоривших, загрохотал, оглушая сознание, заставляя напрячься изо всех сил в попытке не потерять свой разум в шелестящей какофонии звуков.
И снова волна. Я стоял в степи. Солнце почти опустилось за горизонт. Ласковый вечерний ветер проносился над бескрайним морем чуть желтоватой травы. Мои глаза были закрыты. Я смотрел внутренним взором. Теперь я знал о мире духов.
Я звал и говорил, не раскрывая рта. Мои руки не двигались, но я сковывал цепями, а иногда и уговорами привязывал к себе чужие души из чужих миров и из других времен. Спустя секунду или вечность все закончилось.
Я и