Откинувшись на мягкую спинку видавшего лучшие времена дивана, я оценивающе огляделся. Крепкий кофе — заварил, налил, поставил рядом на столик, рукой дотягиваюсь. Аптечка — рядом. Бинты, парацетамол, обезболивающие — имеются. Аленка — накормлена, заиграна, подарками довольна. Спит. Мобильный под рукой, время 18:35.

Конечно, все это мне вряд ли пригодится. Блондиночка, к примеру, прошла первую трансформацию и вовсе в полевых, так сказать, условиях. Но береженого, как известно, лучше самого себя никто не сбережет.

Глотнул кофе.

Ну, с богом.

Интерфейс уже привычно закрыл обзор. Едва видимые, полупрозрачные иконки скромно выстроились в ряд, по невидимой идеальной прямой. Инвентарь, способности, настройки пользователя, задания. Мысленно потянулся ко-второй иконке. Список из трех пунктов. Открыть первый.

«Набор стартовых способностей. Маг. При активации Система произведет наложение подходящей психоматрицы, запуская при этом мутационный процесс центральной нервной системы, а также обязательных биологических изменений. По завершении пользователь приобретает необходимый минимум знаний и умений по использованию и контролю энергопотока. Начать активацию?»

Да.

Свет погас. Нет больше комнаты, интерфейса, дивана. Резкое падение сквозь темноту, и спустя мгновение я осознал себя сидящим на жесткой деревянной скамье. Передо мной привычная парта «римских» аудиторий, словно в колледже. Хотя эта вся какая-то резная, в узорах, изображающих листья, и не замарана синими чернилами или белым корректором.

Огляделся. Да я же словно в школе магов! Вокруг юноши и девушки, одетые в балахоны серых, зеленых и алых тонов.

Ниже раздался стук захлопнутой двери и в аудиторию вплывает солидный мужчина лет сорока в черной мантии. Видимо, профессор.

Я попытался пошевелиться, устроиться поудобнее — но не смог. Точнее, тело-то двигалось, и вполне естественно, но без моего участия. Только слух и зрение — все что у меня осталось.

— Итак, юные адепты. Давайте приступим… — Профессор начал лекцию, оглядев присутствующих учеников.

Мир снова поплыл, и в мое сознание бурным потоком ворвались чужие воспоминания, чужой опыт и знания. Сотни часов из жизни неизвестного юного мага. Его память рванными кусками безжалостно впечатывалась в мой разум.

…Энергия есть везде. И в каждом… Я сплетаю свой первый шар маны. Чужие руки или мои чувствуют и направляют ласкающие потоки энергии?

…Вспышка боли скручивает меня пополам — вот что бывает, если не справиться с потоком сил внутри себя.

Меня швыряло по отрезкам чужой жизни снова и снова. Потоки энергии ласкали, дарили эйфорию и чувство всемогущества, а через мгновение я валялся в конвульсии, переживая на себе действие чужих энергоударов. Чувство времени исчезло, неведомая сила протаскивала мое сознание сквозь новый опыт. Каскад знаний бушующей лавиной накатывал на мой разум, грозя стереть саму сущность, мою личность, превратив в пустого болванчика с солидным багажом чужого опыта.

Внезапно все закончилось. Очень медленно вернулось чувство собственного тела. Я разлепил веки, завертел вокруг головой, наслаждаясь вновь обретенным контролем над телом. Все в порядке. Часы на телефоне показывали 18:46. Я непроизвольно вскинул брови — по моим ощущениям я провел в чужих воспоминаниях около месяца, а то и больше.

Прислушался к себе. Энергия есть везде и всюду. И внутри меня есть ее источник. Привычным усилием воли, словно действительно делал это множество раз, потянулся к своей силе, и — о чудо, мана отозвалась на мой зов легко и охотно.

Потоки энергии заструились, вначале медленно, но с каждой секундой, словно просыпаясь, двигались все быстрее, и вот уже бушующий поток, послушный моей воле, кипел, готовый вырваться наружу.

Я улыбнулся, глядя на свои руки, окутанные синеватой дымкой энергии. Когда источник просыпается, он буквально выращивает из себя новое, сплетенное из каналов маны тело, своего рода энергетическую проекцию. Мана — энергия, что контролируется магом свободно и естественно. Можно разлить ее поток вокруг себя, окутав свое тело надежным щитом, можно раздробить на малые осколки — копья и яростной очередью обрушить на своего врага, а можно слить энергию в шар с нестабильным зарядом энергии в его центе и выпустить взрывоопасный снаряд вперед, разнеся все перед собой к чертям.

На мгновение я опустил руки, перестав улыбаться. Теперь я знал, что целителем мне не стать. Я мог стянуть маной открытую рану, словно нитями связав края. И даже если сильно постараться, возможно, смог бы и закупорить энергией разорванные артерии, остановив кровотечение. Но исцелить болезнь… Выпустить в тело потоки маны, заставив их найти пораженные ткани органов, отсечь их и подпитать больные клетки организма необходимыми гормонами — на такое способен маг, что до прохождения испытания был профессиональным врачом.

Я взглянул на Аленку. Укутавшись в теплый плед веселой расцветки и уткнувшись носом в бежевого медвежонка, она спала.

Я обязательно найду нам целителя. Потянувшись к чуть остывшей кружке, я отпил немного кофе. За следующий месяц я должен найти способ исцелить сестру, пока Система не выдаст квест на переход в другую реальность.

Я чуть прикрыл глаза, откинувшись на мягкую спинку дивана. Магия, безусловно, чудесна. Но в мире, замершем в эпоху средних веков, пусть и с магией, жизнь тяжела. Без развитой экономики и технологий государства видят рост лишь в подчинении всех и вся вокруг себя, что приносит в мир лишь бесконечный поток войн.

Я снова глотнул из кружки. Теплый и сладкий напиток бодрил, искусственно придавал ясности мыслям. Я осторожно поднялся с дивана.

Если ничего не выйдет, я соглашусь на предложение Системы. Если больше не останется ни одного выхода, мы отправимся в любой мир — при условии, что переход исцелит Аленку.

Я завертел руками вокруг, разгоняя кровь по жилам и разминая чуть онемевшие конечности. Поглядел на спящую Аленку. Чуть отошел от дивана в сторону, подальше от сестры и, очень осторожно направил потоки маны по каналам в руки, сотворив над ладонями множество, острых, словно иглы, и мерцающих то синим, то черным, магических стрел. В восторге взмахнул