– Если бы Гильдия воров имела привычку при встрече с потенциальным должником молча кивать и уходить, каждый раз ожидая возврата денег, то она не была бы гильдией воров, – сказал вор, проведя по лезвию ножа своими бледно-серыми пальцами, после чего продолжил: – Поэтому, отдавай денюжки, киса, и не превратишься в коврик, который украсит «Буйную флягу».

Тхингалл не спеша повернулся, хладнокровно посмотрев на спрятавшего лицо вора.

– Гильдия воров пристрастилась прятать свое лицо и убивать в тени мрачной ночи, – сказал каджит, краем глаза уловив неспешное приближение Ахаз’ира с веслом в лапах за спиной у разбойника.

– Гильдия воров никогда не оставляет следов, а её список кабульщиков, если не сокращается за счёт уплаченных долгов, то за счёт воткнутого в сердце кинжала.

– Превосходно. Однако, в вашем методе есть один небольшой изъян, – сказал Тхингалл, приподняв бровь.

– И какой же? – спросил вор, сжимая рукоять кинжала, спрятанного под плащом, что готовился к своему рывку.

– Долги с того света не возвращаются, – сказал Тхингалл, без страха смотря на вора.

Удар пришёлся по затылку вымогателя. Послышался слабый треск деревянного висла. Тело звонко упало в воду, обдавая брызгами край деревянного помоста и оставляя за собой круги на воде.

– Я вовремя? – спросил Ахаз’ир, бросая весло туда же, куда упал оглушенный вор.

– В самое время. – Тхингалл пошёл вдоль узкого помоста, минуя небольшой мостик через канал и не спеша поднялся по узкой деревянной лестнице.

«Верхушку» города патрулировала ночная смена. Трое стражников, держа факела в руках, обходили торговую площадь, за которой находилась рифтенская кузница. Резко пригнувшись и спрятавшись за высокой растительностью, каджиты миновали стражников, потом вновь скрылись за каменистым преграждением, выжидая, пока шедший по деревянному мосту, за которым возвышался дворец ярла, патруль не скроется из виду. Тхингалл проводил их взглядом и прильнул к каменной стене кузнечного дома. Выглянув из-за угла, он убедился, что и кузница, и торговая площадь пустуют. У них было одно мгновение, чтобы вскрыть дверь до следующего прихода стражников. Каджит подошёл к двери и, присев на одно колено, принялся осторожно вскрывать замочную скважину. Ахаз’ир встал рядом, прикрывая Тхингалла и бегло осматривая пустующую торговую площадь.

– Ну, что там? – нервно спросил он у занятого взломом товарища. – Получается, или нет??

– Да тише ты, – сухо ответил Тхингалл. – Это тебе не полы мести.

Ловкими пальцами каджит всунул в замочную скважину две отмычки, прокручивая одной из них замок до нужного щелчка, а второй придерживая замок, чтобы он не сорвался и не сломал их. Вдалеке, за торговой площадью, показался свет от приближающихся факелов. Ахаз’ир нервно сглотнул, поторапливая своего товарища.

– Патруль возвращается… Давай быстрее!

– Сейчааас…почтиии… – протянул каджит и, услышав долгожданный щелчок в замочной скважине, сказал: – Есть!

Они быстро проникли внутрь, закрывая за собой дверь, сделав это бесшумно.

Оказавшись в маленькой комнате, сооруженной под прихожую, каджиты медленно подкрались ко входу в основной зал, который, судя по всему был единственным в одноэтажном доме кузнеца. Справа от входа, на противоположной стороне, горел, потрескивая дровами, камин. Напротив, обставленный посудой с яствами, стоял деревянный стол с продольной деревянной скамьёй, над которым, на железных крючках весели всякие приправы. Слева от входа уходила вниз в подвал деревянная лестница.

Тхингалл выглянул из-за угла стены. В конце продольной комнаты, на деревянной плоской кровати за камином спал пожилой кузнец, содрогая дом своим мощным храпом. Это давало каджитам преимущество в скрытности.

– Вот они, ключики-то, – сказал в пол голоса Тхингалл, усмотрев связку ключей напротив кровати. – Многовато их, но возьмём все. На месте решим, какие подойдут.

Медленным шагом он начал красться в сторону храпевшего норда. Повернувшись лицом к столу, светловолосый Балимунд с густой и неухоженной бородой что-то сонно пробормотал. Тхингалл остановился, низко пригнувшись. Его сердце забилось так, что, ему казалось, оно сможет развеять великую силу храпа спящего мужчины. Но норд снова впал в глубокое отрешение. Ахаз’ир, наблюдая за своим другом из-за стены, не решившись выйти, вцепился своими острючими когтями в деревянный косяк. Когда норд снова сонно захрапел, каджит глубоко вздохнул. Проделав путь, казавшийся таким коротким с виду, но в то же время таким долгим и сложным, до висячей на крючке связки ключей, Тхингалл снял её. Один ключ предательски упал на деревянный пол, издав резкий и приглушенный звук. Храп норда импульсивно прошёл отрезками. По спине Тхингалла пробежали мурашки, а его хвост испуганно поджался. Потом храп стал более плавным, постепенно возвращаясь в свою колею.

Не теряя более времени, Тхингалл поднял упавший ключ и направился к выходу, стараясь не скрипеть старыми досками на полу.

– Сработало, – сказал он, глубоко выдохнув уже снаружи.

Оба каджита подошли к невысокой деревянной двери, ведущей в невысокую каменную пристройку. Первый ключ, который всунул каджит в замочную скважину, не подошёл. Не подошёл и второй. За углом торговой площади послышались шаги приближающихся стражников. Третий ключ открыл дверь. Сегодня этим двоим хвостатым явно благоволит удача. Они успели скрыться в помещении пристройки до появления стражников.

Оказавшись внутри, каджиты разбежались взглядами по полкам, на которых покоилось разное снаряжение. Не теряя времени, они начали забирать всё, что было необходимо на просторах Скайрима, но ничего лишнего, что могло бы принести им обузу в пути. Ахаз’ир надел лёгкую кожаную броню, а также снял с крюка висячий деревянный лук. Проведя двумя тонкими пальцами по туго натянутой леске, он закинул его за плечо, взяв колчан с нескольким десятком железных стрел. Хотя ранее каджит не имел дела с луком. Тхингалл взял в лапы ножны, в которых находился острый стальной одноручный меч. Вынув его, он ловко покрутил им, вырисовывая в воздухе смертоносную «восьмёрку», ловко перебирая рукоять своими тонкими пальцами, и сунул его обратно. Из брони он выбрал железную, которую быстро надел, закрепив на кожаном поясе весьма увесистый в кожаных ножнах меч. После он снял с огромного стального крюка коричневый плащ с капюшоном из льняной ткани. Ахаз’ир надел серую накидку, что прикрывала лишь плечи и верхнюю часть спины.

– Всё, пора уходить, – сказал Ахаз’ир, стоя у двери и ожидая своего товарища.

Тхингалл молча кивнул, прихватив по пути один меховой рюкзак небольшого размера. Выйдя наружу, каджит закрыл дверь, бросив ключи в кусты неподалеку от неё.

– Он найдёт их, когда проснётся, – сказал он, спешно огибая кузницу и уходя с открытого пространства вдоль стены кузнечного дома.

Подойдя к городской стене, которая, отслужив этому городу долгую и отличную службу, в некоторых местах оставляющей хорошие трещины и проёмы, Тхингалл умело пробежал вверх по ней, хватаясь за её уступы и узенькие расщелины. Каджит подпрыгнул и ухватился за её край. Он ловко подтянулся и вот уже восседал на её вершине. Ахаз’ир последовал за ним так же и через некоторое время оказался рядом с Тхингаллом.

Поднявшись