— Я не понимаю, это, что, такая отсылка на знаменитый роман японского писателя? — тревожным голосом спросил Самурай, продолжая нажимать на кнопку выхода из игры и видя, что она совсем не работает.

— Хотелось бы верить в то, что это правда, — мрачным тоном сказал Джек Блэк.

— Если это отсылка, то она очень неудачная.

— Я попробую выйти из игры. Если у меня получится, то я снова сюда зайду, чтобы тебе об этом сказать.

Джек попробовал нажать на кнопку выхода, однако ничего не произошло.

— Почему-то я совсем не удивлён этому, — сказал он. — Я даже в некоторой степени ожидал подобного исхода.

— Должно быть, такое произошло со всеми игроками на сервере, — предположил Самурай.

— Давай тогда проверим это. Побежим в Порт-Ройал и начнём расспрашивать других людей. Уверен, эта проблема постигла каждого.

— Хорошо. Но сначала давай напишем письмо в техническую поддержку. Быть может, там уже знают об этом инциденте и пытаются его решить.

Джек Блэк открыл меню и нажал на кнопку связи с техподдержкой. Отправив письмо с описанием проблемы, он посмотрел на друга и, махнув рукой в сторону города, побежал туда, после чего Самурай последовал его примеру. Игроки бежали изо всех сил. Скорость их была высока настолько, что ветер свистел в ушах. В один момент они заметили других геймеров, которые направлялись в Порт-Ройал.

— У вас тоже не работает кнопка выхода? — спросил на бегу встреченный.

— Да, — кивнул Джек Блэк. — Я уже написал письмо в техподдержку, надеюсь нам скоро ответят.

Игроки продолжили бег. Оказавшись в Порт-Ройале, они повсюду встречали взволнованных людей, носившихся повсюду. Каждого, кто попадал в поле зрения, они опрашивали о злополучной кнопке. Кто-то паниковал. Лишь единицы были полностью спокойны, думая, что временная неполадка, возникшая из-за повышенной нагрузки на сервер, скоро будет исправлена. Однако и в их сердцах поселилось сомнение, которое с каждой секундой всё громче и громче говорило о том, что выхода из игры не будет.

К геймерам время от времени подходили NPC-квестодатели и начинали говорить, но их тут же отгоняли прочь. Через некоторое время игроки стали собираться на центральной площади города, которая очень быстро оказалась переполненной. Стоял большой шум, который был намного громче того гула, что слышался рядом с торговыми лавками. Игроки постоянно обсуждали случившееся со стоящими рядом.

Было многолюдно. Все стояли, прижавшись друг к другу. Свободного расстояния между игроками практически не было. Со временем они начали постепенно расходиться, разбредаясь по всему городу. Однако далеко друг от друга никто уходить не хотел. Будучи окружёнными бездушными NPC, которые могут лишь имитировать разум живых людей, геймеры старались держаться рядом, чувствуя себя таким образом в безопасности.

Возле резиденции губернатора сидела небольшая группа игроков, среди которых были Джек Блэк с Самураем. Некоторые из них писали письма в техподдержку каждую минуту.

— Джек, — тихо обратился Самурай, — давно ты отправил то письмо?

— Давно, — так же тихо ответил геймер. — Уже больше двадцати минут прошло.

— Двадцать минут… — протянул Самурай. — С одной стороны это ничтожно мало, а с другой — невероятно много.

— Как думаешь, долго мы будем ждать ответа?

— Не знаю. Наверное, пройдёт час.

— Очень оптимистично, — в голосе Джека Блэка послышались нотки сарказма.

— Давай время как-нибудь скоротаем. Поговорим о чём-нибудь, что отвлечёт нас от этой проблемы.

— Я только за. Вот только о чём говорить? Все мысли в голове связаны только с невозможностью выйти из игры.

— Кто лучше: Шекспир или Байрон? — произнёс Самурай первое, что пришло ему на ум.

— А я с творчеством ни того, ни другого не знаком, так что дать ответ не могу. Давай лучше поговорим о чём-нибудь другом. Тебе какая фантастика больше нравится? Я вот космическую оперу люблю.

— Космооперу? Да в ней ведь ничего кроме сражений, выстрелов, взрывов и пиу-пиу нет. Никакого глубокого смысла, который обычно присутствует в других жанрах фантастики в космоопере нет. То ли дело антиутопия.

— Вообще-то, — голос Джека Блэка стал серьёзным, — всё зависит от каждого конкретного произведения в данном жанре. В космоопере есть и пиу-пиу, как ты выразился, есть и серьёзные произведения. В некоторых из них не только глубокий смысл, но и сложный сюжет бывает, в котором космические полёты и войны являются лишь характерным для жанра антуражем.

— А в антиутопии практически всегда и сюжет, и смысл есть, — промолвил Самурай.

— Реальная жизнь сама по себе антиутопией является, — улыбнулся Джек Блэк. — Попробуй сравнить реальность с любой книгой в жанре антиутопии и ты убедишься, что в книгах рассказывается про идеальное общественное устройство. В реальности порой и намного хуже бывает.

— Какое-то у тебя неправильное представление о жанре, который подарил мировой культуре множество шедевров.

— А у тебя, друг мой, странные вкусы. Любить такой жанр, в котором нет счастливого финала, довольно странно, на мой взгляд. Да и антиутопии похожи друг на друга как две капли воды.

— А это ты зря сказал, Джек Блэк. Космоопера точно такая же ведь.

— Это всё из-за того, что сейчас переизбыток произведений литературы, кинематографа и прочего. Все сюжеты были написаны задолго до авторов, ставших классиками. Сейчас можно лишь создавать что-то что кажется новым, а на деле оказывается повторением давно созданного.

— Согласен с тобой, — довольно кивнул Самурай, удовлетворившись тем, что хоть в чём-то его мнение совпало с точкой зрения друга.

Разговор закончился. Друзья не знали о чём бы ещё поговорить. Вдруг один из сидящих рядом игроков воскликнул:

— Смотрите, мне пришло письмо!

Все посмотрели на его интерфейс и увидели мигающую иконку конверта. Через мгновение эта же иконка загорелась у каждого. Все с нетерпением стали открывать полученные сообщения. Содержимое писем повергало в шок.

Здравствуйте, игроки!

Как многие из вас уже заметили, кнопка выхода из игры не работает. Сейчас вы все пребываете в растерянности и не знаете, что делать. Кто-то пробовал писать в техническую поддержку. Сейчас мы расскажем вам всё о случившемся инциденте.

Мы группа хакеров, которая взломала игру «Sails & Waves Online ». Мы изменили часть программного кода, которая отвечает за выход из игры. Помимо этого, мы переставили местами многие части кода, чтобы запутать создателей игры. Однако они никак не смогут до него добраться, так как мы установили хорошую защиту, которую они не смогут одолеть.

Почему мы сделали всё это?

Нам стало интересно и мы решили провести небольшой эксперимент. Мы атаковали эту игру, и теперь игроки в «Sails & Waves Online » по всему миру оказались запертыми здесь. Выхода из игры нет. Отныне вы здесь навсегда. Живите в этой