Ты говорил, что психопат называл моё имя, - сказал я. - Всё это может быть ловушкой, рассчитанной на то, чтобы заманить меня.
- Дело не всегда в тебе, Джон, - терпеливо произнёс Жюльен.
- Может и нет, - сказал я. Но это надёжная ставка.
- Они не стали бы взрывать весь торговый центр “Маммона” и рисковать разрушением реальности только для того, чтобы добраться до тебя!
- Они могли бы. Зависит от того, кто Они. Теперь я должен в этом участвовать хотя бы для того, чтобы выяснить, что, чёрт возьми, происходит, и кого я расстроил на этот раз. Расскажи мне всё, что вы сделали до сих пор, - чтобы я не повторялся.
Жюльен пожал плечами.
- Примерно то, что и следовало сделать. Я послал туда всех профессионалов, - специалистов, которые были в моём распоряжении: сапёров, переговорщиков, священников, ведьм, криминалистов… И одну из самых опытных и дорогих шлюх Тёмной Стороны, на случай, если она сможет отвлечь его от его цели и дать ему новый интерес к жизни. Не получилось. Он противоестественно покраснел и пригрозил взорваться прямо здесь и сейчас, если она не оденется и не уйдет.
Я сделал себе мысленную заметку проверить записи камер видеонаблюдения Торгового Центра - потом. Если это - потом наступит.
- Что бы мы ни говорили и ни предлагали, он всё время повторяет, что будет говорить только с тобой. Джон, мы действительно не можем позволить себе потерять Торговый Центр. На кону огромные деньги, не говоря уже о потере престижа и туристов. Ты не поверишь сколько налогов каждый год вливается в нашу экономику. Мы получаем множество жестких звонков от различных представителей бизнеса, они требуют, что-то предпринять и это наряду со всеми видами до отвращения изощрённых угроз. Они подробно рассказывают что они сделают, если все пойдет ужасно неправильно.
- Значит, - сказал я, никакого принуждения. Не позволить разрушить торговый центр, не позволить разрушить пространственные врата, и не позволить Сущностям вторгнуться в нашу реальность и уничтожать всё живое. Как, чёрт возьми, я должен вразумлять кого-то настолько сумасшедшего, человека позволившего превратить себя в Одушевлённую Бомбу?
Жюльен усмехнулся.
- Я уверен, ты найдешь способ.
- Ты точно знаешь чего требовать от людей, - сказал я.
Торговый Центр “Маммона” - не только самый большой торговый центр на Тёмной Стороне но, вполне возможно и в мире. Нет единого мнения по поводу его этажности, потому что некоторые этажи не всегда на своём месте, некоторые доступны только по особым случаям и постоянно появляются новые. И да, торговый центр внутри гораздо больше, чем снаружи.
Пространственные заклинания являются стандартными на Тёмной Стороне, иначе бы мы никогда не поместились здесь все. Из-за размера Торгового Центра вам не нужна карта, чтобы обойти его - вам нужен дух-проводник и компас. Торговый Центр “Маммона” специализируется на фирменных товарах, франшизах и эксклюзивных товарах из энного числа разных Земель. Как раз то, что нужно для Тёмной Стороны, где вкусы и предпочтения, как правило быстро меняются. Для людей которые всё это видели, принимали в этом участие, выпускаются особые памятные футболки, чтобы им было чем похвастаться.
Переносной Временной Сдвиг перенёс меня прямо к краю большой толпы, собравшейся у Торгового Центра. Покупатели которых выгнали из торговых залов против их воли, владельцы магазинов вытирающие пот со лба, выражения сочувствия друг другу из-за потери торговли и целая толпа заинтересованных зевак, рискующих попасть под волну аннигиляции, только ради шанса увидеть что-то новое.
Нет ничего более популярного на Тёмной Стороне, чем бесплатное шоу. Продавцы и уличные торговцы уже открыли свои прилавки, предлагая памятные футболки, импровизированные сувениры, защитные амулеты сомнительной эффективности и что-то извивающееся на палочках. “Очень вкусно! - Хватайте их, пока они горячие”!
Мне потребовалось несколько минут, чтобы собраться с мыслями, прежде чем спокойно и уверенно войти в толпу. Вот чему я научился у Уокера: Работай, так, как будто ты знаешь, что делаешь, и все остальные поверят, что ты знаешь. Тем не менее, некоторые люди в толпе увидев меня - выглядели довольными, некоторые нет, а некоторые просто взглянули на меня и побежали. О вы, маловерные…
С Полдюжины бизнесменов двинулись на меня плечом к плечу, и все остальные отступили, чтобы дать им место. По их одежде превосходного покроя и чувству собственного достоинства можно было сразу определить, кто они. Я задумчиво посмотрел на них, и все они остановились на почтительном расстоянии от меня.
Толпа отошла ещё дальше, чтобы дать нам возможность поговорить, но не настолько, чтобы они не могли подслушать. Среди владельцев магазинов было много переглядываний и некоторое количество толчков и тычков, когда они пытались договориться и выдвинуть своего представителя. Никто из них не хотел уступать дорогу другим, но никто из них не был заинтересован в личном общении с печально известным Джоном Тейлором. Я дал им время, пока сам рассматривал их. Им не нужно было представляться, я знал, кто они.
Их имена и лица пестрели на всех глянцевых журналах и рекламных брошюрах, которые всегда убеждают вас что-то купить, даже если вы уверенны, что вам это не нужно. Приобрести за двойную цену, которую я бы не заплатил в любом случае.
Раймонд Орбисон, долго пивший холодную воду, в мешковатых белых брюках и футболке, поставлял музыкальные записи из альтернативных Земель, где музыка и люди развивались в удивительно разных направлениях. Где Марианна Фейтфул была солисткой Роллинг Стоунз, Долли Партон пела в опере, а близнецы Элвис исполняли кантри. И Кейт Буш исполнял Панк-рок.
Здесь был Мартин Брум, толстый, преуспевающий и сильно потеющий, он специализировался на странной еде, странных блюдах с Земли, где человеческая биология была не столько иной, сколько откровенно эксцентричной.
Брум предлагал блюда с нетипичными микроэлементами и изменёнными изомерами: - “Ешьте столько, сколько хотите, и никогда не прибавляйте ни унции, потому что ваш организм не распознает это как пищу”. Очень популярное и очень дорогое направление. И абсолютно никаких предупреждений о возможных побочных эффектах, таких как: вздутие живота, понос, внезапный ночной энурез, или самовозгорание.
И, конечно же, была Эсмеральда Корр, - высокая и гибкая, в развевающихся шелках, эта женщина торговала экзотическими благовониями, ароматами