– Больше не поступило сообщений о гибели?
– Нет, нет!
С большим напряжением Ким Наму сегодня в третий раз обратился на камеру. Его губы не шевелились, но все в студии пристально смотрели на него и ждали, когда он засмеется. Он должен засмеяться! Это его долг! Глубоко вздохнув, он решительно начал:
– Ха…ха… ха-ха-ха-ха-ха-ха!
После громкого смеха он крепко закрыл глаза, но через три секунды открыл и вздохнул.
– Фух! Дорогие граждане, теперь вы тоже можете смеяться!
Сегодня, как всегда, все в студии поздравили и поблагодарили его. Однако лицо Человека-улыбки, уходящего со студии, было совсем мрачным, и Кон Чхиель, и Чхве Мучжон также встретили его с удрученным видом.
– Наму!
– Что за придурки отправили ложные сообщения?!
– Хорошо, что ты не погиб! Слава богу!
– …
Двое коллег старались утешить Ким Наму, но он не мог успокоиться.
– …
Лицо Человека-улыбки, сидевшего перед камерой, было сильно напряжено. Сотрудники были в страшном смятении. Ким Наму еще раз спросил:
– Сколько погибших?
Один из сотрудников неуверенно ответил:
– Сто тринадцать.
– …
Ким Наму был не столько растерянным, сколько серьезным. Сейчас уже час дня, значит, прошло пять часов. За это время поступило 113 сообщений о смерти людей.
Ким Наму больше не мог просто сидеть на месте и ждать, он подошел к продюсеру, следившим за монитором.
– Как может быть 113 погибших? Все данные действительно достоверные?
– А… Наверно, да, так как все они сопровождены фотографиями погибших…
Растерянный продюсер показал ему на мониторе все поступившие сообщения. Кон Чхиель и Чхве Мучжон тоже подошли и посмотрели их вместе с Ким Наму. Они внимательно проверили каждое сообщение.
Телевизионщик, перелистывая фотографии на мониторе, сказал:
– Я отобрал официальные данные из полиции, пожарной части и больницы, также некоторые сообщения с фотографиями от граждан. Их всего 113.
На фотографиях были запечатлены трупы, на лицах которых была широкая улыбка. Глядя на них, Чхве Мучжон сказал:
– Эти точно умерли? Может быть, прислали фотографии с теми, кто просто притворялся мертвым?
– !
– !
Все трое были в шоке, а по спине пробежали мурашки! Чхве Мучжон разъяренно сказал:
– Я понял. Людям все равно, умрем мы или нет. Им нужно, чтобы скорее закончилось страшное время. Им не хочется терпеть три-четыре часа. Они хотят побыстрее узнать время окончания их мучений за счет наших жизней!
– …
Лицо Ким Наму стало каменным, а Кон Чхиель задрожал, как осиновый лист.
– Наму, что же нам делать?
– …
Пока они разговаривали, пришло еще одно сообщение о смерти. Чхве Мучжон выругался, а Ким Наму с суровым видом пристально посмотрел на экран и молча пошел на место Человека-улыбки.
– Что ты делаешь?
– Наму?
Сев на свой стул перед камерой, Ким Наму пробормотал:
– Новый месяц начинается только со смеха Человека-улыбки.
– …
– Новый месяц начинается только со смеха Человека-улыбки. Новый месяц начинается только со смеха Человека-улыбки. Новый месяц начинается только…
Глядя прямо в камеру, Ким Наму пытался выровнять сбившееся дыхание, однако только раз за разом сглатывал слюну. Поэтому, закрыв глаза, он еще раз попытался отрегулировать дыхание. Прошло довольно много времени, прежде чем он наконец открыл глаза. Затем медленно поднял вверх края губ и засмеялся:
– Ха…ха… ха-ха-ха-ха-ха-ха!
После громкого смеха он опустил голову и закрыл глаза. Через три секунды он резко открыл их и поднял голову.
На его лице появилась сияющая улыбка, но вскоре его глаза закатились.
– Ы…ы…ык!
– На…Наму!
– Наму!
Люди быстро бросились к нему, медленно умирающему с широкой улыбкой.
– Наму!
Кон Чхиель зарыдал, а Чхве Мучжон яростно закричал. Сотрудники телевидения закрыли тело Ким Наму и перенесли в сторону. Все в студии плакали.
В этот момент в студию неожиданно вошли мужчины в черных костюмах и сказали:
– Следующий Человек-улыбка, займите, пожалуйста, место!
– !
Кон Чхиель широко открыл глаза и задрожал от страха, а Чхве Мучжон отчаянно начал ругаться:
– Придурки! Вы не видите это? Что за бред! Кретины!
Но люди в черном не обращали внимания на Чхве Мучжона и безразличным тоном продолжали приглашать следующего Человека-улыбку:
– Следующий, садитесь на свое место!
– Что вы такое говорите?
– Это ваша работа! Вам за это платят. Человек-улыбка должен смеяться! Это ваша обязанность!
В ответ на холодность слов и непреклонность мужчины Чхве Мучжон лишь покривил лицом. Больше он ничего не мог сказать. Мужчина подал сигнал рукой, и его люди силой подтолкнули Кон Чхиеля в сторону камеры.
– Ой-ой-ой! Боже!
– Чхиель! Вы, болваны! Что вы делаете? Как можно!.. – Чхве Мучжон попытался остановить мужчин, толкавших его друга, но силы были не равны. Кон Чхиель сел на стул. Он жутко трясся от страха, и по его лицу текли обильные слезы!
– Пожалуйста, начинайте смеяться! Это ваша работа!
Во взгляде Кон Чхиеля читался страх. Он посмотрел на мужчину, затем на Чхве Мучжона и труп Ким Наму.
Мужчина в черном дежурно скомандовал:
– Смех!
Кон Чхиель дрожал всем телом. Он сильно задыхался и еле выдавил из себя тихий звук.
– Ха-а…
Мужчина снова хладнокровно повторил:
– Надо смеяться громко и радостно!
– Ха-ха-ха-ха, ха-ха!
После громкого смеха Кон Чхиель затаил дыхание.
Прошло три секунды.
– Ха-а…
Выдохнув, он почувствовал резкую слабость. Новый Человек-улыбка направил взгляд на камеру и сказал:
– Дорогие граждане… теперь вы можете смеяться. – Обессиленный Кон Чхиель встал и покинул свое место. Выходя из объектива камеры, он посмотрел в сторону Чхве Мучжона. Стоя у трупа коллеги, двое мужчин какое-то время не могли ничего сказать.
– Надо же! Моя зарплата выросла до двадцати тысяч вон. Ха-ха! – сказал Кон Чхиель как бы шутя, а Чхве Мучжон бросил взгляд в сторону.
– Запасных людей-улыбок… сто?
Там, куда был направлен взгляд Чхве Мучжона, стояли сто напуганных людей. Чхве Мучжон язвительно сказал:
– Это не люди-улыбки, а просто жертвы. Кажется, они теперь собираются заполнить ряды погибших улыбающихся людей.
После этих слов Чхве Мучжон, глядя на младшего коллегу, строго сказал:
– Ни в коем случае не смейся! Пока не получат сто официальных сообщений о погибших только из полиции, не смейся! Не доверяй прочим сообщениям! Понял?
– …
Лицо Кон Чхиеля, который не мог ответить на просьбу коллег, было совсем бледным, а сам он – напуганным до смерти.
Ребенок громко плакал.
– Дорогой, еще не закончилось?
– Черт! Этот кретин до сих пор не начал смеяться!
Смейся же!
Супруги сильно злились на Кон Чхиеля, Человека-улыбку из телевизора.
– Уже который час он сидит и ничего не делает! Это же твоя работа! Ты же за это получаешь огромную зарплату! Смейся же! Или умри! Только скорее!
Люди в черном из-за камеры угрожали Человеку-улыбке, требуя смеха. Кон Чхиель робко спросил сотрудника телекомпании:
– Сколько сообщений?
– А…ым… 250 человек… – сказал сотрудник, словно извиняясь.
Официальных сообщений было 50, а в остальных двухстах поступивших от граждан фотографиях были изображены якобы трупы с широкой улыбкой.
Кон Чхиель пробормотал:
– То есть… то есть… погибли 250 человек? Значит, прислали ложную информацию как минимум 150 человек. Эти люди требуют моей смерти! Как им не стыдно! Чтобы самим выжить, хотят убить меня! Вот негодяи! Они даже инсценировали свою смерть для фотографии. Совсем бессовестные! Я не знал, что в нашей стране так много