Та, кивнув, приняла подношение и ответила:
– Комендант сегодня не справа налево, а наоборот пошла. Видимо, очень хочет тебя поймать.
– Да они с нашим деканом на бутылку келестинской лозы забились, – скривился боевик.
– Удачи! – хихикнула Маргарет. – Она хоть того стоит?
– О, – закатил глаза маг, – она прекрасна как увеличенная стипендия!
Посмеявшись, Маргарет убрала шоколад в сумку и пошла к душевым. Этот «ритуал» длился уже второй год. Каждое субботнее утро пути мэдчен Саддэн и боевого мага пересекались. Официально они друг другу так и не представились, хотя Маргарет знала, что героя-любовника зовут Мартин и они оба заканчивают академию в этом году.
Увы, защита женского общежития была идеальной, но раз в неделю отключалась – происходили сложные, магические процессы. В чем была сложность, никто не знал, но все закатывали глаза и прицокивали, мол, куда уж вам. Вот и убегал Мартин от возлюбленной в шесть утра. Правда, его быстро вычислили, и для моры Аллор стало делом чести поймать охальника. Потому Маргарет не забывала посмотреть в окно, прежде чем выйти из комнаты – флигель коменданта просматривался просто прекрасно.
Войдя в раздевалку, Маргарет на мгновение замерла, крепко задумалась и, как была, прошла сразу в душевые. Закрыв дверь, она проверила, установилась ли защита, и только тогда разделась. Береженого и боги берегут, не забывают.
После душа, Маргарет телепортировалась к себе – в такую рань ее никто не заметит. Просушив волосы, вытащила из шкафа свое выходное платье. Светлый лен и скромная вышивка по лифу. Столичные модницы кривили носы – подол закрывал туфли. Некоторые студентки давали мэдчен Саддэн советы – укоротить платье. Вот только если действительно обрезать подол, то станет видна поношенная обувь.
Академия находилась в кольце высокой, надежно зачарованной стены. И когда Маргарет выходила, почувствовала на себе чей-то цепкий взгляд. Остановившись, она повернулась и вежливо поздоровалась:
– Доброе утро, мора Аллор.
– Доброе, мэдчен Саддэн. – Ястребиный взгляд прошелся по фигуре Маргарет. – Вы никого не встретили этим утром?
– Только вас, мора Аллор, – непринужденно соврала мэдчен Саддэн.
– Вы знаете, что, стоя у ворот, нельзя солгать?
– Конечно, мора Аллор, – поклонилась Маргарет.
– Идите.
«Нельзя солгать, – фыркнула про себя Маргарет. – А еще нельзя пронести спиртное. И посещать девичьи комнаты – тоже нельзя. Такое чувство, что, закончив учебу, маги забывают, как сами были студентами. Или просто считают себя умней?»
Маргарет немного завидовала той неизвестной девице. Ей бы хотелось, чтобы ее кто-нибудь так же сильно полюбил. Ведь если Мартина поймают в женском общежитии – исключат с позором. А он уже два года таскается, как по расписанию. Потешить плоть можно более простым способом.
* * *Раннее утро в Царлоте – пора тишины и покоя. За это Маргарет безмерно любила столицу. Она поднималась на Башню Скорби, куда выше, чем это позволено. Проскальзывала за ограничительную ленту и устраивалась на заросшем плющом балконе. Доставала термос с крепким кофе и наслаждалась рассветом.
Солнце равномерно заливало золотом крыши, город просыпался. Заканчивался кофе, и мэдчен Саддэн спускалась вниз. Она всегда оглаживала сливочно-желтые камни Башни, ведь они были ей почти родными. Восемнадцать лет назад началось строительство малой часовенки. А одиннадцать лет назад оную часовенку перестроили в Башню Скорби.
От выпитого на пустой желудок кофе немного кружилась голова. И Маргарет купила в открывшейся булочной небольшой круассан.
– Свежие новости! Свежие новости! Король Линнарт Дарвийский определился с фавориткой! – по широкой улице несся мальчишка с целой сумкой газет.
Маргарет так сильно стиснула круассан, что из него выступил шоколадный крем.
– Всего пол-алдоранна.
Протянув мальчишке мелкую монетку, мэдчен Саддэн отошла в тень дома и открыла газету.
«Главный садовник сообщил, что его величество затребовал целую корзину золотых роз. Как обмолвился его величество – порадовать прекрасную деву».
Строчки прыгали перед глазами, а сердце рвалось из груди. Прекрасную? Это она-то прекрасная? Истинный цвет глаз давно утрачен, и одной Богине известно удастся ли его восстановить. Из-за зелья волосы сухие и секутся.
Маргарет нервно провела рукой по толстой косе и, вздохнув, свернула газету. Все образуется. Король неудачно пошутил, у садовника развязался язык, а писаки все извратили.
«А если нет? – мелькнула предательская мыслишка. – А если ты и правда ему нравишься? Вот закончится Отбор, и получишь приглашение на королевское ложе».
В то, что Линнарт Дарвийский может жениться на Маргарет Саддэн, сама Маргарет не верила. В то, что он может этого захотеть, – вполне. Но Совет министров не позволит посадить на трон безродную девицу.
С места, на котором стояла Маргарет, прекрасно просматривалась Башня Скорби. Ее строгий силуэт напоминал о том, что чрезмерное доверие несет боль и потери.
– А в прошлом выпуске они обещали, что король женится на девице из Кодерсов, – произнесла немолодая женщина.
Только в этот момент Маргарет поняла, что рядом с ней стоит пожилая эйта. Тоже с газетой.
– Да? – выдавила мэдчен Саддэн.
– Да-да, милая. И вот этому я верю больше – мэдчен Кодерс третий раз участвует в Отборе. Первые два она прошла полностью, хотя и не была выбрана. Решительная девица, хоть и с проблемой.
– Проблемой? – удивилась Маргарет. – Какая у нее может быть проблема?
– Девица в промежутке между вторым и третьим Отбором начала злоупотреблять вином, – захихикала эйта. – Даже мы, простые жители об этом узнали. Что благородные моры и дерры, что низкородные эйты – все ищут забвение в вине.
Маргарет смотрела в спину удаляющейся эйты и нервно сжимала газету. Какое богатое на события утро.
– Мэдчен Саддэн, я полагаю? – произнес приятный, незнакомый баритон.
Она резко повернулась и столкнулась со взглядом умных синих глаз. Породистое, привлекательное лицо мужчины показалось Маргарет знакомым.
– Верно полагаете. Как вы меня нашли?
– Лишь чудом, – улыбнулся мужчина. – Мне удалось заполучить ваш волос, но поисковик отчего-то не сработал.
– Сбой какой-то, – пожала плечами Маргарет. – Чем могу помочь?
– О, ничего сложного, – хищно улыбнулся дерр. – Вам придется проехать со мной.
И мэдчен Саддэн с ужасом поняла, отчего он кажется ей знакомым. Перед ней, в издевательском поклоне, склонился дерр Гилмор Глорейн. Глава Департамента Безопасности. И один из самых завидных женихов Кальдоранна – его изображение было в газете, которую в гостиной бросила Адель.
– Как жаль, что я не успела зайти в кофейню, – чуть усмехнулась Маргарет.
– Отчего же?
– Застенки Департамента Безопасности живым еще никто не покидал, – спокойно ответила она. – А малиновый шербет мог бы немного подсластить окончание жизни.
Дерр Глорейн не нашелся с ответом и просто утянул Маргарет в телепорт.
Она была готова почти ко всему. Это самое «почти» включало в себя и сырые подземелья, и