Вместо приветствия она сказала:
— Мама посоветовала мне не разговаривать с тобой…
Она остановилась, не дойдя трех ступенек до конца лестницы.
Надеясь избежать выяснения отношений, Лаки участливо спросил:
— Тогда, может быть, лучше в другой раз?
— Нет уж, — мрачно ответила девушка. — Нам есть о чем поговорить, мистер Тайлер.
«Пропади ты пропадом», — подумал он.
Сьюзан наконец спустилась с лестницы и прошла за ним в официальную гостиную. Тошнотворно пахло мебельным лаком. Полуденное солнце светило в окна, покрывая бледно-голубой ковер яркими пятнами. Стояла прекрасная погода. Хорошо бы сейчас оказаться хоть у черта на куличках, только бы не потеть в огромной гостиной Янгов под осуждающим, тяжелым взглядом Сьюзан.
— Ну? — спросила она властно, закрыв двойные двери.
— Что я могу сказать? Я здорово сглупил и поплатился за это.
У него был виноватый вид. Он хорошо знал, что единственный способ уладить дело с негодующей женщиной — это принять всю вину на себя, казаться честным и благородным.
Сокрушенно вздыхая, Лаки произнес:
— Простишь ли ты меня за то, что я причинил тебе боль вчера вечером, Сьюзан?
— Конечно, придется тебя простить, хотя мне было очень обидно.
— Понимаю. У твоих родителей я тоже прошу извинения.
— Мы приготовили обед к половине восьмого и ждали тебя, не садились за стол до девяти вечера…
Как раз в это время Дови дула на его рану, разжигая страсть своим дыханием. Черт возьми, это было восхитительно: холодок обвевал кожу, унимал боль.
— Нет мне прощения за то, что я наделал.
Слова едва не застревали у него в горле. Если бы не ее богатый отец-банкир, Лаки сполна выдал бы этому капризному избалованному ребенку, объяснил бы ей, что не обязан отчитываться, с кем спит.
Его заботило лишь одно — где искать Дови, Сью-зан же он просто успокаивал, надеясь хоть немного отсрочить платежи по займам.
Рассчитывая, что в ней умрет последняя надежда, он горестно произнес:
— Наверное, нам лучше больше не встречаться.
Минуту Сьюзан смотрела в пол, затем подняла на него глаза:
— Я склонна тебя простить.
Проклятие! Женщины любят прощать. Это наделяет их огромной властью над прощенными. Они набрасываются на бедную жертву, как стервятники на скелет.
— Я могу простить тебя за то, что ты не пришел на обед с нами, — сказала она. — Я даже закрою глаза на твое участие в драке, зная твой вспыльчивый характер, но мне очень трудно простить… — Нижняя губка ее задрожала. — Ты унизил меня перед целым городом. Говорят, тебя не могли найти потому, что ты ночевал у проститутки.
— Она не проститутка! — Упоминание о Дови привело его в неистовство.
— Тогда кто же она?
— Незнакомка. Я никогда не видел ее прежде, но она не проститутка.
Сьюзан злобно насупилась. Он постарался сгладить впечатление.
— Знаешь, Сьюзан, я вовсе не собирался проводить эту ночь с кем-то. Так уж вышло.
И правда, когда Лаки пробирался в комнату Дови, у него не было намерения заниматься с ней любовью. Он хотел выяснить отношения, добиться извинения и уйти. Разве можно обвинять его за то, что он инстинктивно ответил на сексуальный стимул?
— Ты ушел отсюда вчера возбужденный. Правильно?
Он сощурился, чтобы понять смысл произнесенного Сьюзан.
— Да, правильно.
Девушка приблизилась, пристально глядя на него из-под длинных влажных ресниц. Несмотря на эти слезы, Лаки знал, как сильна ее акулья хватка.
— Итак, ты не стал любить меня и удовлетворил свою страсть с более отзывчивой женщиной, — прошептала она, кладя руки ему на грудь. — Наверное, мне должно это льстить, а на самом деле почему-то обижает. Я хочу умереть при одной только мысли о том, что у тебя в постели другая.
Она готова была скорее убить, а не умереть. Глаза ее так и сверкали.
— Впрочем, понимаю, что, когда мужчина так возбужден, он должен что-то предпринять. — Встав на цыпочки, Сьюзан как ни в чем не бывало поцеловала его в губы. — Мне знакомо это чувство, Лаки. Неужели ты думаешь, что я тебя не хочу? Разве ты не знаешь, что единственная причина, по которой я себя берегу, это мое желание сделать нашу брачную ночь особенной? Ты что, не понимаешь, как сильно я хочу любить тебя прямо сейчас?
— Послушай, Сьюзан, — раздраженно перебил ее Лаки, — все эти разговоры о свадьбе…
Сьюзан прижала палец к его губам.
— Я знаю, ш-ш… Не стоит объявлять об этом, пока мы не выпутаемся из неприятности, в которую ты попал. Бедный мальчик…
Она потянулась, пытаясь коснуться пальцами его волос. Он отпрянул и перехватил ее руку.
— Объявлять? О чем?
— О нашей помолвке, глупенький, — пояснила Сьюзан, игриво хлопая его по груди. — Я помогу тебе выкарабкаться из этой истории с пожаром. Чтобы доказать свою любовь, только ради тебя, я заявлю, что последнюю ночь ты провел со мной.
— Что?!
— Весь город знает, что ты не можешь доказать свое алиби. Я скажу, что ночью была с тобой. Мама с папой, конечно, забьются в истерике, но примут это как неизбежность, если увидят на моем пальце обручальное кольцо. И будут счастливы, если мы наконец оформим все официально…
Она либо лицемерила, либо питала иллюзии. И то и другое сулило массу проблем.
— Почему ты думаешь, что тебе поверят?
— Я объясню, что ты не разрешал мне говорить об этом, опасаясь за мою репутацию.
— Звучит так, словно ты обдумала все до мелочей.
— Слушай, я скажу, что выскользнула из дома тайком, когда мама с папой уже легли спать. Я и в самом деле выходила из дома этой ночью.
— Зачем?
— Здорово расстроилась. Ездила на машине, искала тебя, искала повсюду, где ты обычно бываешь, а потом вернулась домой. Видишь, можно считать, что мы провели ночь вместе, отдаваясь страсти.
— Это не совсем то. что ты чувствовала вчера, — напомнил ей Лаки.
— Девушка вольна менять свое мнение.
— Ты собираешься солгать, чтобы спасти мою шкуру? Ради меня?
— Ради тебя, — подтвердила она. — Я хочу тебя, Лаки Тайлер. И знаю, ты будешь со мной, чего бы мне это ни стоило.
«Независимо от того, хочу я тебя или нет», — подумал он.
— Я позвоню шерифу Бушу прямо сейчас, — неожиданно произнесла она, кинувшись к телефону.
Лаки быстро схватил ее за руку.
— Я не позволю тебе сделать это, Сьюзан.
Ее радостная улыбка погасла.
— Почему?
— Ты угодишь в беду, если будешь лгать федеральным следователям. Я не могу позволить тебе сделать это ради меня.
— Но я так хочу!
— И я ценю это. — Он старался говорить как можно искреннее. — Дай мне подуматъ. Знаешь, Сьюзан, лжесвидетельство — проступок серьезный. Мне необходимо подумать, прежде чем решиться на такое.
Девушка снова улыбнулась, но в голосе ее почувствовалось раздражение.
— Не размышляй слишком долго: вдруг я передумаю…
«Какая лицемерная маленькая дрянь», — подумал он и весело сказал:
— Ну ты и