Пока все шло удачно. Ему не на что было сетовать. Похищение состоялось по плану, без сучка без задоринки… если не считать вмешательства миссис Прайс. Ястреб не мог точно назвать причину, по которой он не чувствовал особой радости, напротив, мрачнел с каждым часом.
Ястреб не слышал шагов гостя, пока тот не оказался за его спиной. Мгновенно развернувшись. Ястреб принял боевую стойку.
Эрни отступил на несколько шагов и вскинул руки жестом побежденного.
— Что с тобой? Разве ты не слышал шагов?
Чувствуя, что оказался в нелепом положении, Ястреб неопределенно пожал плечами и протянул Эрни кружку кофе, которую тот охотно принял.
— Все прошло чересчур гладко, правда? Я не перестаю задавать себе вопрос, в чем мы могли ошибиться, — заметил Эрни, ожидая, когда остынет обжигающий кофе.
— Ни в чем. Мы все рассчитали верно, — ответил Ястреб с уверенностью, которой не чувствовал. — Письмо будет доставлено сегодня утром. Час спустя мы позвоним Прайсу, а затем, сразу же после нас, позвонят остальные и передадут наши условия.
— Интересно, когда ему удастся связаться с губернатором Адамсом?
— Надеюсь, сразу же после звонков. Газеты будут держать нас в курсе событий.
Эрни усмехнулся:
— Пресса оказывает неоценимую помощь нам, преступникам.
Это замечание напомнило Ястребу о словах женщины, сказанных вчера вечером. Он надел рубашку.
— Ты чувствуешь себя преступником?
Он не ожидал, что Эрни воспримет вопрос всерьез, но тот ответил без тени улыбки.
— Пока нет. — Он вскинул голову и уставился на друга глубоко посаженными глазами. — Но почувствую, если с мальчиком что-нибудь случится. Или с женщиной.
Многозначительная пауза вынудила Ястреба ответить. Он перестал заправлять рубашку в брюки и холодно взглянул на Эрни в упор.
— А что с ней может случиться?
— Об этом надо спросить у тебя. Ястреб закончил возню с рубашкой и застегнул ширинку потертых «ливайсов».
— Если она подчинится моим приказам, с ней все будет в порядке.
Эрни наблюдал, как Ястреб присел на край кровати, натягивая носки и сапоги.
— Лита говорит — Январская Заря положила на тебя глаз.
— Январская Заря? Она еще ребенок.
— Ей уже восемнадцать.
— Я и говорю — ребенок.
— Лите было шестнадцать, когда я женился на ней.
— Ну и что это доказывает? Что ты сексуальнее меня? Поздравляю.
Эрни не улыбнулся, услышав вымученную шутку Ястреба. На его бесстрастном лице не дрогнул ни один мускул Ястреб поднялся и принялся закатывать рукава, обнажая руки до локтя.
— Аарон Лук влюблен в Зарю. Просто она стала взбалмошной и капризной после его отъезда в колледж. Думаю, они объявят о своей помолвке, когда Аарон вернется на рождественские каникулы.
— Значит, у тебя есть еще четыре месяца, чтобы утешить ее.
Тело Ястреба дрогнуло, словно прошитое пулей. Его глаза стали твердыми и неподвижными, как застывшие озера.
— Такую свинью Аарону я не подложу.
— А мог бы.
— Но не буду. — Несколько минут атмосфера в комнате, где находились двое друзей, была накаленной. Наконец губы Ястреба раздвинулись в подобии улыбки. Он сунул нож в ножны, висящие на поясе. — Неужели тебе не хватает Литы?
— Более чем хватает, — со сладострастным смешком отозвался Эрни.
— Тогда с какой стати ты суешься в мои дела?
— Потому что вижу, как ты смотришь на нее.
— На кого?
Ответ был настолько очевиден, что Эрни даже не удосужился произнести имя вслух. Вместо этого он сказал:
— Тебе нужна женщина. И как можно скорее. Ты изводишься и теряешь бдительность.
— Бдительность?
— Несколько минут назад я мог бы убить тебя. Ты не можешь позволить себе погружаться в мысли. Особенно сейчас.
— Когда мне понадобится женщина, она у меня будет, — отрезал Ястреб.
— Но другая, а не эта. Ястреб. Такая женщина, как эта англичанка, не поймет тебя и за миллион веков.
— Незачем повторять то, что мне давно известно.
— А мне незачем напоминать тебе о последствиях связи с англичанкой.
— Ты прав. Но ты все равно напомнил о них.
— Эрни смягчился, заметив предостерегающее выражение на лице Ястреба.
— От разумности твоих действий зависит судьба всех нас, — негромко напомнил он.
Ястреб, который был на голову выше Эрни, выпрямился во весь рост и выпятил гордый, волевой подбородок. От его голоса повеяло холодом.
— Я никогда не стану подвергать опасности мой народ. И я не имею ни малейшего желания бросить его, чтобы провести остаток жизни среди бледнолицых.
Долгую минуту они смотрели друг на друга в упор. Эрни не выдержал первым и отвернулся.
— Я пообещал Донни сегодня утром сходить с ним на рыбалку, — сказал он и вышел.
Ястреб смотрел ему вслед. На его переносице прорезалась глубокая морщинка, которая сохранилась и час спустя, когда он стоял у койки, на которой спала Миранда Прайс, по-детски подложив ладони под щеку. Ее волосы спутались и разметались по подушке. Слегка приоткрытые губы казались влажными и податливыми. От такого зрелища Ястреб почувствовал возбуждение и проклял себя и непокорное тело, но еще яростнее — саму Миранду Прайс.
— Вам пора вставать.
Разбуженная так внезапно, Рэнди вскочила, прижав одеяло к груди и полагаясь на его ненадежную защиту. Заморгав, она уставилась на Ястреба, который поначалу казался ей расплывчатой, высокой черной тенью на фоне солнечного света, льющегося в окно.
— Что вы здесь делаете? — Рэнди взглянула на соседнюю койку.
Скомканное одеяло валялось в ногах, но койка была пуста. — Где Скотт?
— Ловит рыбу с Эрни и Донни. Отбросив одеяло, Рэнди вскочила.
— Он не умеет ловить рыбу! Он не сможет удержаться на воде в быстром ручье! — Она метнулась к двери, но Ястреб ухватил ее за руку.
— Эрни присмотрит за ним.
— Я предпочитаю сама присматривать за своим сыном.
— Так вы превратите его в маменькиного сынка.
Рэнди вырвала руку.
— Он еще нуждается в моем присмотре.
— Но еще больше он нуждается в мужском обществе.
— Как вы смеете распоряжаться моим сыном!
— Ваш сын боится даже сесть верхом на лошадь.
— Еще бы ему не бояться, когда его увозят вооруженные незнакомцы! Какой мальчик в его возрасте, да и в любом другом, не испугался бы?
— Донни рассказал мне, что Скотт до смерти испугался козла.
— Неудивительно. Он редко видит животных.
— По чьей вине?
— Я водила его в зоопарк, но нам не представилось случая поближе познакомиться со львами и тиграми.
— Ас домашними животными?
— Мы живем в многоквартирном доме. Там запрещено держать домашних животных.
— Об этом вам следовало подумать прежде, чем разлучать Скотта с его отцом.
— Его отец не… — Внезапно она осеклась.
Ястреб нахмурился.
— Ну, что дальше? Чего не делал его отец?
— Это не ваше дело. — Рэнди потерла озябшие руки, но чтобы Ястреб не принял ее жест за проявление слабости, снисходительно объяснила:
— Я очень рада тому, что Скотт растет впечатлительным ребенком.
— Он просто неженка. И таким его сделали вы.
— А каким бы он вырос у вас? Дикарем, таким, как вы сами?
Схватив Рэнди за предплечья. Ястреб рывком прижал ее к себе. Рэнди задохнулась от неожиданности и в панике вскинула голову. Обдавая горячим дыханием ее лицо, Ястреб проговорил, подчеркивая каждое слово:
— Вы еще не видели, как я становлюсь дикарем,