Неужели Пит Веллингтон в полном ее распоряжении? Это очень кстати, хотя она и не учла, что это притяжение взаимно. Она тоже желает его. Года два сходила по нему с ума, а он не обращал на нее внимания. Она только начинала выступать на родео. Со временем стало понятно, что он смотрит на нее не как на девушку, а скорее, как на препятствие.
Сейчас он смотрел на нее совсем иначе. Во взгляде сквозила бесстыдная неприкрытая похоть.
Это меняет дело. Хлоя почувствовала, как сердце сильнее забилось в груди. Она провела пальцами по костюму, проверяя, все ли пуговицы застегнуты, и с придыханием произнесла:
— Вот теперь, надеюсь, я достаточно одета.
Еще пару секунд Пит разглядывал ее стройное тело, потом поднял на нее горящие от страсти глаза. Хлоя еле сдержалась, чтобы не выпалить что-то вроде: «А теперь раздень меня». Или: «Теперь твоя очередь».
— Что ты хотел?
Ее голос прозвучал не как обвинение, а как приглашение к беседе.
Пит сглотнул, его кадык сделал движение вверх-вниз. В глазах читался ответ: «Я хочу тебя».
— Нам надо поговорить. О работе.
Все так, о работе, о «Родео». Вражда между семьями продолжается вот уже тринадцать лет. Хлоя уверена, что он явился, чтобы снова подрывать ее уверенность в себе и попытаться завладеть «Родео», но не могла понять, как он достигнет этого, помогая ей.
И совсем запуталась. Повернулась к зеркалу, наклонилась вперед, проверить свой макияж. Позади себя услышала что-то подозрительно похожее на стон. Посмотрела на его отражение в зеркале и убедилась, что он смотрит на ее плотную попку.
— Ну конечно, о работе, на которую, заметь, ты сам напросился.
— Да, именно.
Хлоя потянулась за белыми ковбойскими чапами[1], которые надевала только на выступление. Те были идеально чистыми, расклешенными, внизу красовался ярко-розовый логотип «Принцесса Родео». Эти брюки были созданы специально для выступления, расшиты украшениями, и такими тяжелыми, что взобраться на лошадь без посторонней помощи она не могла. Кроме белого, у нее были красный и голубой костюмы подобного кроя.
— Вот, пытаюсь понять, — она поставила ногу на стул, надевая чапы, — зачем тебе работа, Пит? Насколько мне известно, на ранчо у Мэри дела идут хорошо.
Хлоя знала, о чем говорит. Конечно, он не так богат, как Лоренс, но в работе точно не нуждался. Шикарный, состоятельный, сильный Пит Веллингтон. Завидный в округе жених, что бы она о нем ни думала.
Пит пожирал ее взглядом, в котором сквозило неприкрытое желание обладать. Если бы он не намеревался отнять у нее «Родео», она бы соблазнилась. Так он и стоял перед ней, выпрямившись. Большие пальцы за поясом, уверенный, жесткий. Тем не менее от взора Хлои не ускользнуло, что он слишком уж сильно вцепился в пояс, даже пальцы побелели. Она была готова поставить немалую сумму на то, что он не решился бы сказать ей, что она ему озвучила.
— Кроме того, я не заметила особого рвения к работе под началом женщины, меня в частности.
Однако Пит оказался полным сюрпризов.
— Я никогда не говорил, что мне сложно быть под женщиной. — Он вещал низким соблазнительным голосом.
У Хлои еще больше сжало внизу живота.
— Более того, я уже начинаю думать, что будет неплохо, если ты окажешься сверху.
Хлоя, как застегивала брючину, так и застыла. Руки задрожали, на этот раз не от гнева.
Черт его побрал. Как ему удается столь изощренно выбивать ее из равновесия и одновременно соблазнять. Она глубоко вздохнула, надеясь избавиться от навязчивых мыслей о нем, но стало только хуже. Теперь аромат его тела, кожи, пота, ранчо наполнял ее гримерную. От него пахло именно так, как и должно пахнуть от настоящего ковбоя. Соблазнительно и маняще.
— Хорошо, — отозвалась она слабым голосом, — я рада, что теперь ты в нашей команде. — Ну вот, так-то лучше.
И она надела вторую штанину.
Тут Пит на самом деле застонал.
Хлоя не знала, что сказать, чтобы он не воспринял это как приглашение к интиму. Она не собирается это делать ни в гримерной, ни где-либо еще.
Чтобы не нагнетать атмосферу, она предпочла промолчать. Взяла широкий пояс с большой пряжкой, украшенной кристаллами Сваровски, надела его, завершив образ Принцессы Родео. Пояс подарил ей отец на восемнадцатилетие.
Должно быть, Пит шагнул вперед, поскольку теперь возвышался над ней в зеркале, как скала. Она ощущала, как от его дыхания колышутся волосы, и это было чертовски соблазнительно. Ей захотелось откинуться назад, привалиться к его могучей груди, посмотреть, что будет дальше. Может, он уберет волосы с шеи и прильнет губами к ее нежной коже или обхватит ладонями ее грудь, а может, скользнет по ее округлым бедрам?
Хлоя потрясла головой, отгоняя навязчивые мысли. У нее было правило не заводить романов на работе, кроме того, она семь месяцев в году жила на чемоданах, а в таком режиме трудно иметь стабильную личную жизнь.
Почему именно Пит Веллингтон? Да, он заводит ее, и она сводит его с ума, их тянет друг к другу. Но это ничего не меняет. Он появился на родео не случайно. Хлоя подозревала, что соблазн — это часть его хитроумного плана, каким бы тот ни был. Может быть, Пит хочет скомпрометировать ее или шантажировать?
Наклонившись, она достала из сумки корону и аккуратно водрузила ее себе на голову.
Вот теперь она настоящая Принцесса Родео.
Пит обнял ее за талию:
— Хлоя!
Она замерла. Никогда прежде он не прикасался к ней. Десять лет они язвили, ругались, боролись друг с другом за место на верхушке «Родео», но никогда не прикасались друг к другу.
Электрический разряд, пронзивший кожу, когда его пальцы коснулись ее талии, жар, разлившийся по телу от ощущения крепких ладоней, останется с ней надолго.
Интересно, каково это — ощутить грубые мозолистые руки на обнаженной коже?
Она отозвалась, чуть дыша:
— Да.
Их взгляды встретились в отражении зеркала. Хлоя хотела обхватить его руки своими, притянуть ближе к себе. Она сходила с ума от вожделения.
Стоп! Надо выслушать, что он скажет. Пит уже было открыл рот. Как вдруг…
«Бам-бам-бам!»
Раздался оглушительный стук в дверь.
— Хлоя, ты там?! — прокричал Флэш.
Пит тут же убрал руки, попятился, в спешке споткнулся о лежащий на полу чемодан и рухнул на пол.
Хлоя раздраженно зарычала. Нет такой ситуации, которую Флэш не умудрился бы испортить.
— Да, я почти готова, — ответила она брату, а Питу тихо прошипела: — Не знаю, что ты там замышляешь, Веллингтон, но…
— Но, — повторил он невозмутимо, хотя глубоко дышал и выглядел совсем не спокойно.
Глубоко вздохнув, она сделала то, чего сама от себя не ожидала.
— Ты прав, мне нужна помощь с подрядчиками и ковбоями. Значит, ты готов работать в «Родео»?
Пит стал